Il potenziale tentativo di streaming ESPN è di grande interesse per la Major League Baseball

Major League Baseball sta affrontando le sfide economiche presentate da Diamond Sports Group e Warner Bros. Discovery mentre rivalutano il futuro delle reti sportive regionali, dei diritti dei media locali e dei servizi di streaming. In un recente annuncio, la lega ha nominato tre dirigenti esperti nel nuovo dipartimento dei media locali, che sarà guidato dal vicepresidente esecutivo Billy Chambers. Doug Johnson ricoprirà il ruolo di vicepresidente senior e produttore esecutivo di Local Media. Greg Pennell ha accettato la posizione di Senior Vice President, Local Media e Kendell Burgess diventerà Vice President of Local Media Technical Operations.

Poiché l'innovazione è alimentata dalla motivazione e dall'urgenza, ESPN sta pensando fuori dagli schemi con un concetto creativo che potrebbe placare le frustrazioni che circondano il consumo di sport in un ambiente sovraffollato. I diritti dei media per i campionati sportivi sono distribuiti su una varietà di distributori, il che è diventato un investimento confuso e costoso per i fan. Originariamente riportato da Alex Sherman di CNBC, ESPN vorrebbe sviluppare un modello di shopping unico utilizzando il sito Web dell'azienda e la sua app. Una funzione apparirebbe su ESPN.com o sulla sua app in cui i fan potrebbero essere collegati a contenuti sportivi in ​​​​diretta da servizi di streaming nazionali, regionali o globali. ESPN fornirebbe un accesso senza precedenti che va ben oltre il loro contenuto concesso in licenza.

Sebbene attualmente sia un'idea agli inizi e richiederebbe un'enorme collaborazione da parte di leghe sportive e media partner lungimiranti, la Major League Baseball deve utilizzare l'audacia di ESPN come ispirazione e intraprendere un percorso simile nel ripensare la distribuzione dei contenuti. ESPN propone l'accessibilità per vivere gli sport in tutto il mondo in un unico luogo. I servizi di streaming come Apple TV +, Peacock, Amazon Prime e altri sarebbero ancora necessari in quanto ai clienti potrebbe essere data la possibilità di acquistare un piano di abbonamento tramite ESPN.com o la sua app. Il "leader mondiale nello sport" riceverebbe una parte dei ricavi generati dalla vendita, mentre il resto andrebbe direttamente al servizio di streaming che detiene i diritti di trasmissione. ESPN onorerebbe i clienti che hanno già abbonamenti ai servizi di streaming con l'accesso a un collegamento gratuito.

Si prevede che più della metà dei club di baseball della Major League Baseball riprenderanno presto i diritti di trasmissione locale. Grazie ai tronchesi e ai servizi di streaming, gli oneri finanziari stanno consumando le reti sportive regionali a causa di modelli di distribuzione arcaici. La soluzione a breve termine potrebbe essere quella di negoziare con i fornitori di televisione via cavo e via satellite poiché la rete MLB produrrà i giochi con la palla o offrirà un pacchetto in-market per i fan interessati tramite MLB.TV. Sarà un compito arduo per la rete MLB poiché la sua enfasi è sulla programmazione in studio e riprese in esterni come l'allenamento primaverile e gli eventi gioiello della corona.

Mentre Diamond Sports Group e Warner Bros. Discovery sembrano lasciare il business della rete sportiva regionale, la questione diventa ancora più complicata per la Major League Baseball dato il successo del New England Sports Network (Boston Red Sox), Marquee Sports Network (Chicago Cubs ), Spectrum SportsNet LA (Los Angeles Dodgers), SportsNet New York (New York Mets) e Yankees Entertainment And Sports Network (New York Yankees). In alcuni casi, i club di palla possiedono anche una parte delle reti sportive regionali. Nel caso dei New York Mets, SportsNet New York è di proprietà di Sterling Entertainment Enterprises in collaborazione con Charter e ComcastCMCSA
invece di Steven A. Cohen, proprietario, presidente e amministratore delegato del franchise. Indipendentemente dal successo di alcune reti sportive regionali, l'attenzione per il futuro deve essere rivolta allo streaming e alle opzioni dirette al cliente che vanno ben oltre i mercati locali.

Una rete sportiva regionale ben gestita può allinearsi perfettamente con un club di palla e creare un'identità potente che è di natura singolare. Dati i ritmi quotidiani del baseball e il modo in cui genera familiarità, una rete sportiva regionale è il massimo fornitore di contenuti e fonte di conforto per i fan attraverso la narrazione. È più di un servizio via cavo, satellitare o di streaming che trasmette partite di calcio. A differenza di qualsiasi altro sport, c'è un calore e un'anima nelle voci che trasmettono partite di baseball locali in quanto fanno parte dell'esperienza tanto quanto i giocatori di palla stessi.

La questione deve essere separata in due categorie: contenuto e distribuzione. Il buon senso ci dice che ci sono fan dei Boston Red Sox al di fuori dei sei stati del New England che desiderano un'esperienza coinvolgente con il club di palla. La Major League Baseball sa di dover sviluppare un modello di distribuzione che fornisca accesso illimitato ai contenuti a un prezzo accessibile senza restrizioni basate sulla geografia. Le distinzioni tra in-market e out-of-market insieme ai temuti blackout hanno fatto infuriare i fan. L'efficacia complessiva di un modello di distribuzione che dà la priorità allo streaming inizia con la facilità con cui si accede ai contenuti ed è per questo che ESPN potrebbe ancora una volta trasformare il panorama dei media sportivi.

La Major League Baseball non è pronta a fare il pieno tuffo nel mondo dello streaming, ma ha un entusiasmo nell'esplorare l'ambiente con curiosità ed entusiasmo. Il commissario Manfred sa che il presente e il futuro del baseball sono in streaming, ma lo sport è ancora legato ai diritti dei media progettati per la distribuzione attraverso la televisione via cavo e satellitare. Quattro dei partner per i diritti dei media della Major League Baseball (FOX, Turner, ESPN e Apple) sono contrattualmente obbligati per tutta la stagione 2028. Peacock, il servizio di streaming di NBCUniversal, conclude il suo obbligo contrattuale alla fine della stagione.

Il consumo digitale e l'impegno sui social media sono argomenti di grande interesse per la Major League Baseball poiché continua a costruire connessioni più profonde con un pubblico più giovane. Mentre il commissario Manfred naviga negli intrecci della rete sportiva regionale creati da Diamond Sports Group e Warner Bros. Discovery, una riflessione considerevole deve concentrarsi sul concetto di come sarebbe l'esperienza definitiva della Major League Baseball per un fan del taglio delle corde. E se alcuni aspetti dell'idea di streaming "TV Guide" di ESPN e le migliori caratteristiche di MLB.TV, MLB.com e dell'app MLB At Bat potessero essere incorporati in un'unica piattaforma digitale? Un giorno la Major League Baseball potrebbe sviluppare un modello di prezzi digitali à la carte in cui i fan creano abbonamenti streaming in base alle preferenze personali e alla sensibilità al prezzo, ma deve iniziare con l'accessibilità e la scelta.