L'equipaggio dell'astronauta privato Axiom torna dalla ISS

SpaceX ha riportato in sicurezza la sua navicella spaziale Crew Dragon dall'orbita lunedì, trasportando l'equipaggio privato della missione Axiom Space Ax-1 dalla Stazione Spaziale Internazionale.

La capsula di Crew Dragon Endeavour è precipitata al largo della costa di Jacksonville, in Florida, nell'Oceano Atlantico.

“Bentornato sul pianeta Terra. La missione Axiom-1 segna l'inizio di un nuovo paradigma per il volo spaziale umano. Ci auguriamo che ti siano piaciuti i giorni extra nello spazio e grazie per aver scelto di pilotare SpaceX", ha detto il controllo missione della compagnia in un live streaming dello splashdown.

La missione Ax-1 era comandato dall'astronauta in pensione della NASA Michael Lopez-Alegria, con l'investitore immobiliare Larry Connor come pilota, e l'investitore canadese Mark Pathy e l'ex pilota di caccia israeliano Eytan Stibbe come specialisti di missione. Lopez-Alegria è il vicepresidente dello sviluppo aziendale di Axiom, mentre gli altri tre sono passeggeri i cui viaggi sono stati pagati da altre organizzazioni.

L'Ax-1 è stato lanciato l'8 aprile, con l'equipaggio originariamente programmato per trascorrere otto giorni a bordo della ISS prima di tornare. Tuttavia, a causa delle condizioni meteorologiche sfavorevoli per lo splashdown nell'Atlantico o nel Golfo del Messico, il ritorno della missione è stato posticipato più volte. SpaceX, in coordinamento con la NASA e Axiom, ha ritardato lo sgancio dal suo programma originale al 24 aprile, con la capsula Crew Dragon in partenza dalla ISS domenica sera. I ritardi hanno significato che l'equipaggio dell'Ax-1 ha finito per trascorrere 15 giorni e mezzo nel laboratorio di ricerca in orbita.

La prima missione astronautica di Axiom segna il sesto volo spaziale umano di SpaceX fino ad oggi, che in precedenza aveva lanciato quattro missioni della NASA e la missione privata di Inspiration4. In totale, SpaceX ha portato in orbita 22 astronauti dal suo primo lancio dell'equipaggio nel maggio 2020, con ulteriori voli governativi e privati ​​previsti per la fine dell'anno.

Mentre il turismo spaziale è un sottosettore emergente dell'industria spaziale, i passeggeri privati ​​di Axiom non si collocano in tale categoria. Ciascuno dei tre passeggeri ha svolto missioni di ricerca per conto di altre organizzazioni, incluso il lavoro con le agenzie spaziali canadesi e israeliane e studi sanitari per la Mayo Clinic, la Cleveland Clinic e il Montreal Children's Hospital.

Dopo Ax-1, Axiom prevede di continuare a far volare passeggeri sulla ISS, con l'anno scorso la società ha ampliato il suo accordo con SpaceX per coprire altre tre missioni. Axiom ha rifiutato di specificare quanto pagano gli astronauti privati ​​per un viaggio, nonché i dettagli finanziari del suo accordo con SpaceX. La Nasa sta pagando Elon Musk's compagnia circa 55 milioni di dollari per ogni astronauta che voli verso la stazione spaziale, dando un'idea del costo elevato di un volo privato per l'orbita.

Axiom chiama questi voli privati ​​"missioni precursori", come la compagnia spaziale unicorno sta costruendo moduli abitabili che si collegheranno alla ISS, oltre ad operare in modo indipendente in orbita.