La spinta all'uguaglianza del golf professionale

Vincere l'Aon Risk Reward Challenge del 2022 valeva più del milione di dollari di montepremi Minjee lee guadagnato dalla competizione stagionale che premia un giocatore PGA Tour e un giocatore LPGA per aver superato con successo alcune delle buche strategicamente più impegnative del tour.

"Vincere un montepremi significativo è estremamente vantaggioso e può aiutare a fornire sicurezza finanziaria e indipendenza", afferma Lee, che ha guadagnato $ 3.8 milioni in 20 eventi LPGA la scorsa stagione. “Può anche aiutare a coprire alcune spese di viaggio che derivano dall'essere in tour.

"Il grande montepremi può anche aiutare con il riconoscimento, e ricevere lo stesso montepremi degli uomini significa che sei guardato allo stesso livello degli uomini."

Le discrepanze tra gli sport maschili e femminili, che si tratti di NBA e WNBA, PGA Tour e LPGA o MLS e NWSL, sono state ben documentate, ma poiché sempre più fan, partner aziendali e investitori vedono l'opportunità di crescita e interesse, per non parlare del importanza dell'uguaglianza: i livelli delle disuguaglianze hanno cominciato a ridursi.

L'LPGA ha annunciato a novembre assegnerà più di $ 101 milioni di premi in denaro in 33 eventi di quest'anno, rispetto alla borsa totale di $ 85.7 milioni durante la stagione 2022.

Mentre il golf continua a crescere e diversificarsi, grazie alla convergenza di numerosi fattori, tra cui l'essere un'attività sicura e socialmente distante durante l'apice della pandemia di coronavirus alla popolarità di luoghi di intrattenimento per il golf come TopGolf e l'utilizzo della tecnologia da parte dello sport, i giocatori più giovani stanno iniziando a giocare a golf più che mai.

Secondo la National Golf Foundation, i giocatori di età compresa tra 6 e 17 anni hanno sperimentato il più grande percentuale guadagni di tutti i segmenti demografici nell'era della pandemia con 3.4 milioni di giocatori su un percorso nel 2022.

Un record di 3.3 milioni di persone ha giocato su un campo da golf statunitense per la prima volta l'anno scorso, con i nuovi arrivati ​​più diversi rispetto alla base di partecipazione complessiva dello sport: i principianti hanno il 45% in più di probabilità di essere non bianchi e il 35% in più di probabilità di essere donne rispetto con i golfisti attuali, secondo l'NGF.

Questa è una tendenza che Lee ama vedere.

"Penso che alla fine si tratti di essere in grado di aumentare l'esposizione al gioco del golf", dice l'otto volte vincitore LPGA sull'uguaglianza nel golf. “È qui che abbiamo bisogno che più aziende e marchi investano nel golf femminile e lo aiutino a raggiungere lo stesso livello del PGA Tour. Se più marchi offrissero premi in denaro uguali ai loro eventi come Aon ha fatto sia per il gioco maschile che per quello femminile, potrebbe aiutare a promuovere l'idea che noi golfiste donne siamo altrettanto preziose degli uomini e, si spera, altri sponsor si faranno avanti nel stessa strada.

"A livello junior, penso che i programmi di tutoraggio siano sempre molto efficaci e più opportunità i professionisti possono creare per i golfisti junior, meglio sarà per la prossima generazione di golf".

Mentre le differenze, soprattutto tra i premi in palio, esistono ancora nei due pro tour, il PGA Tour e l'LPGA di febbraio ha annunciato un evento a squadre miste co-sanzionato al Grant Thornton Invitational dall'8 al 10 dicembre a Naples, in Florida.

Il campo da 32 giocatori sarà composto da 16 PGA Tour e 16 professionisti LPGA in competizione per una borsa di $ 4 milioni, non solo offrendo ai golfisti partecipanti lo stesso premio in denaro ma anche pari visibilità in questo nuovo formato poiché il torneo di tre giorni sarà trasmesso in televisione su NBC e il canale del golf.

Il commissario LPGA Mollie Marcoux Samaan ha definito l'evento "un importante passo avanti per il golf, il golf femminile e l'LPGA".

Sponsor aziendali come Grant Thornton e Aon, che ha iniziato la Risk Reward Challenge nel 2019, mettendo i loro soldi dove la loro bocca è manda un messaggio del cambiamento che sta avvenendo nel golf.

Il lavoro è tutt'altro che finito, ma è un passo positivo nella giusta direzione.

“Per Aon aumentare in quel modo la temperatura del nostro ambiente e la temperatura del nostro mondo in questo momento in cui se ne parla così tanto, per loro di intensificare e fare qualcosa al riguardo, penso che la dice lunga di cosa parlano”, dice il cinque volte vincitore del PGA Tour Tony Finau. “Adoro il fatto di essere un partner di un'azienda straordinaria come quella che è disposta a farlo piuttosto che parlarne. Essendo un ambasciatore del marchio, ne sono orgoglioso che stiano intensificando in quel modo.

"È bello che molte persone siano coinvolte nel gioco, sia dal lato maschile che da quello femminile, ma Aon si sta facendo avanti nel modo in cui devono aprire la strada".