Fornisci la potenza aerea di cui l'Ucraina ha bisogno per vincere ora

Il tempo non è dalla parte dell'Ucraina. L'attuale strategia dell'Occidente garantisce una lunga e prolungata situazione di stallo. Ma la forza aerea potrebbe cambiare gli equilibri della guerra Russia/Ucraina e gli Stati Uniti e la NATO hanno i mezzi per aiutare l'Ucraina a cambiare il corso del conflitto.

Dopo il successo iniziale nella difesa contro l'invasione delle forze russe intorno a Kiev all'inizio di quest'anno, l'Ucraina è ora coinvolta in un'incessante guerra di logoramento terrestre. Lasciata in questa competizione forzata, l'Ucraina lotterà per mantenere la linea, per non parlare delle perdite sul campo di battaglia. Civili innocenti continueranno a morire sotto gli attacchi russi criminali e intenzionalmente brutali.

La posta in gioco va ben oltre l'Europa. I precedenti stabiliti in questa guerra si riverbereranno, specialmente quando si tratta della Cina e delle sue azioni illegali nel Pacifico. È tempo di perseguire un nuovo approccio, uno che capitalizzi la potenza aerea per ottenere un vantaggio di combattimento sui russi abbastanza significativo da invertire le sorti della guerra.

Sebbene la determinazione dietro le sanzioni economiche globali guidate dagli Stati Uniti sia ammirevole, tali misure non hanno fermato e non fermeranno l'aggressione del presidente russo Vladimir Putin. Lo stesso si può dire della generosa assistenza militare dell'Occidente all'Ucraina, che ha fornito materiale sufficiente per aiutare gli ucraini a mantenere lo status quo. Senza una maggiore assistenza militare consequenziale per l'Ucraina, tuttavia, il vantaggio militare andrà a Putin.

La potenza aerea da combattimento occidentale potrebbe fondamentalmente alterare il calcolo in questa lotta. Fornendo all'Ucraina velivoli occidentali capaci, sia con equipaggio che senza pilota, l'Occidente può aumentare le probabilità di successo dell'Ucraina nell'invertire l'aggressione russa.

L'esercito russo è ottimizzato per portarlo a terra. Combattendo dall'alto, l'Ucraina può ribaltare questo vantaggio. Consentire all'Ucraina di prendere di mira le linee logistiche russe, i depositi di rifornimenti, le batterie di artiglieria e missili, i centri di comando e controllo e le forze schierate renderebbe i russi molto più vulnerabili di quanto non siano oggi o lo saranno domani senza tale assistenza.

L'Ucraina pilota jet dell'era sovietica che si stanno consumando a causa di un uso intenso e delle conseguenti perdite. Quei numeri ridotti hanno solo aumentato la dipendenza dagli aeromobili rimanenti, aumentando la domanda di parti e riducendo ulteriormente la disponibilità. Solo sostituendo quegli aerei da combattimento con alternative occidentali l'Ucraina può sperare di difendere il suo spazio aereo e ottenere un vantaggio sui russi.

Gli Stati Uniti hanno una soluzione pronta. Con il ritiro approvato dal Congresso di 48 F-15C/D Eagles e 47 F-16C/D Falcons dall'Air Force nell'anno fiscale 2022, insieme a 21 A-10 Thunderbolt nell'anno fiscale 2023, gli Stati Uniti hanno un inventario pronto di aeromobili in eccesso che può far oscillare rapidamente l'equilibrio di potere nella guerra Russia/Ucraina, se gli Stati Uniti agiranno rapidamente. Gli Stati Uniti hanno anche MQ-1 Grey Eagles e MQ-9 Reapers, velivoli a pilotaggio remoto che in numero sufficiente e adeguatamente impiegati come parte di una campagna aerea integrata possono fornire capacità militari significative che possono essere utilizzate per contrastare l'aggressione russa.

Questi velivoli, insieme a un'adeguata formazione, potrebbero diventare il nucleo di un'aeronautica ucraina occidentalizzata. Raggiungere tale obiettivo il prima possibile è un obiettivo giusto e degno.

Gli ostacoli a questo percorso sono principalmente politici. Invece di rispondere con forza con conseguenze significative agli orrori che Putin e il suo esercito stanno infliggendo agli innocenti, il presidente e il segretario alla Difesa Lloyd Austin hanno aumentato in modo incrementale il tipo di equipaggiamento militare fornito, temperando con cautela qualsiasi azione che temono possa innescare una risposta sproporzionata da Putin.

Alcuni citano problemi di sicurezza materiale se alcuni degli aerei fossero stati forniti all'Ucraina venissero abbattuti e finissero nelle mani dei russi. Eppure questi aerei sono stati impiegati per decenni e sono stati a lungo esposti agli avversari statunitensi. Le apparecchiature particolarmente sensibili possono essere controllate in modo appropriato. Le preoccupazioni che la formazione richiederebbe troppo tempo sono allo stesso modo capziose. Se gli Stati Uniti avessero iniziato tale addestramento allo scoppio della guerra, l'Ucraina potrebbe già utilizzare questi sistemi oggi.

I piloti ucraini con un'ampia esperienza di caccia potrebbero adattarsi rapidamente agli F-15 e agli F-16 se abilitati e molto probabilmente avrebbero un notevole vantaggio di competenza sui loro avversari russi. La California Air National Guard (ANG) ha avuto una relazione di scambio di caccia F-15C / D in corso con l'aeronautica ucraina dal 1993. Nel frattempo, la California ANG ha inculcato il pensiero del combattimento aereo in stile statunitense e concetti operativi con le loro controparti ucraine . Grazie a tale condivisione, la piccola ma abile comunità di caccia ucraini ha acquisito gli inizi dello stile operativo occidentale e dei modelli di abitudine che rimangono del tutto estranei, ancora oggi, all'aviazione russa post-sovietica.

Per quanto riguarda le apprensioni per l'escalation del conflitto dato il tintinnio della sciabola nucleare di Putin, l'Occidente deve stare attento: cedere alla minaccia di un tiranno è l'azione più pericolosa possibile. Il rischio di escalation è sempre presente senza riguardo di quali azioni l'Occidente intraprende per sostenere l'Ucraina. Putin ha già dimostrato che creerà un pretesto nel caso in cui i suoi avversari non glielo fornissero.

Durante la guerra del Vietnam, i russi hanno fornito al Vietnam del Nord il 100% dei loro aerei da combattimento, tutti i loro sistemi missilistici terra-aria e molti dei loro carri armati. In effetti, i russi erano sul campo ad assistere l'esercito del Vietnam del Nord. Sia la Russia che gli Stati Uniti all'epoca avevano armi nucleari, ma quel conflitto non si è evoluto nell'uso di armi nucleari. Con questo precedente già stabilito, perché il fatto che la Russia e gli Stati Uniti abbiano oggi le stesse armi nei loro inventari dovrebbe comportare il loro utilizzo?

Le lezioni di questo conflitto potrebbero essere ancora maggiori per la Cina, che è seduta in disparte prendendo atto di tutto. Come ha recentemente osservato il capo dell'MI5 britannico Ken McCallum, "Sono fiducioso nel dire che la Cina sta traendo ogni sorta di lezione da ciò che sta accadendo con la Russia e dalla sua invasione dell'Ucraina..." L'aggressione in corso della Cina nel Pacifico su territori e risorse contese non mostra segni di allentamento e i precedenti attualmente in fase di creazione in Ucraina danno alla Cina pochi motivi per rallentare. Senza controllare Putin, la Cina sarà incoraggiata. Fermare una Cina motivata e aggressiva si rivelerà molto più difficile. Gli Stati Uniti devono ora dare un forte esempio per scoraggiare in futuro l'aggressione cinese a Taiwan, nel Mar Cinese Meridionale e nel Mar del Giappone.

Le lezioni non sono meno significative per artisti del calibro di Iran o Corea del Nord. Il messaggio inviato da qualsiasi esitazione sotto le minacce nucleari di Putin, molto probabilmente sarà interpretato da questi potenziali avversari che è a loro vantaggio acquisire armi nucleari il più rapidamente possibile.

Ecco perché il tempo è essenziale. Commenti della leadership statunitense del tipo "ci siamo impegnati per il lungo raggio", sebbene intesi come ben intenzionati, non sono strategicamente utili se implicano la continuazione del supporto delle armi per mantenere semplicemente lo status quo nello spazio di battaglia. Con le economie stressate in tutto il mondo e le elezioni dovute per molti paesi chiave, inclusi gli Stati Uniti, l'Occidente dovrà affrontare crescenti pressioni politiche per allentare le sanzioni economiche alla Russia. Materie prime come l'olio combustibile per riscaldamento domestico in inverno sono importanti. Continuare un approccio graduale all'affrontare Putin non fa che aumentare le probabilità che riesca a sopravvivere alla coalizione che gli sta di fronte. Putin sta ragionando sul fatto che superare diversi mesi, anche anni, di sanzioni è un piccolo prezzo da pagare in cambio dei suoi obiettivi strategici. Date le ambizioni della Cina nel Pacifico, potrebbe avere più o meno lo stesso calcolo.

A cinque mesi dall'inizio di questo conflitto, l'Occidente deve affrontare queste questioni fondamentali. La Russia è l'invasore, civili innocenti stanno morendo e i precedenti stabiliti in questa lotta sono enormemente consequenziali per il mondo in generale. Il vero rischio non è fare troppo per sostenere l'Ucraina, ma fare troppo poco. La potenza aerea occidentale è una capacità in gran parte non sfruttata e rivoluzionaria in questo conflitto. Gli Stati Uniti hanno la capacità di fornirlo. È tempo di autorizzare l'Ucraina a far crollare l'occupazione russa e respingere le forze russe in Russia, piuttosto che semplicemente lottare per tenerle in posizione. Fornire la potenza aerea occidentale appropriata per farlo ora è un imperativo fondamentale per l'Ucraina. Non è meno cruciale che gli Stati Uniti e la NATO realizzino i propri obiettivi di sicurezza.