Il basket maschile della Purdue passa da non classificato a n. 1 nel sondaggio AP nel minor tempo possibile

Prima di questa stagione, la maggior parte degli osservatori prevedeva che la squadra di basket maschile della Purdue avrebbe fatto un passo indietro rispetto allo scorso anno, quando i Boilermakers erano passati agli Sweet 16 del torneo NCAA. La guardia tutta americana Jaden Ivey.

Entrando in questa stagione, i Boilermakers sono stati scelti per finire quinti nella Big Ten dai media e non sono stati classificati nel sondaggio dell'Associated Press. Ma lunedì, Purdue (10-0) si è classificata prima nel sondaggio AP. È solo la seconda volta che i Boilermakers sono stati in cima al sondaggio AP, unendosi alla squadra dello scorso anno, che si è classificata prima per una settimana all'inizio di dicembre.

Questa è anche la prima volta in una stagione in cui una squadra maschile non classificata nella preseason è salita al numero uno dall'inizio del sondaggio AP nel 1950-51, secondo a David Worlock, direttore del coordinamento/statistiche dei media della NCAA.

Altre otto squadre sono passate da non classificate a numero uno in una stagione. Il record precedente era della squadra UCLA 1963-64, che raggiunse il numero 1 il 6 gennaio 1964 e finì 30-0 e vinse il suo primo titolo nazionale. E l'ultima volta che si è verificato è stata la Virginia, che si è classificata prima il 12 febbraio 2018. I Cavaliers hanno concluso quella stagione perdendo contro l'Università del Maryland-Baltimore County, diventando la prima e unica testa di serie numero 1 nel basket maschile del torneo NCAA. storia da perdere contro una testa di serie numero 16.

È improbabile che Purdue finisca imbattuta in questa stagione poiché l'Indiana è stata l'ultima campionessa nazionale imbattuta nel 1976. È anche improbabile che i Boilermakers perdano al primo turno del torneo NCAA poiché le prime tre teste di serie vincono quasi sempre quelle partite iniziali.

Tuttavia, il torneo NCAA non inizierà prima di altri tre mesi, anche se per ora Purdue sembra una squadra che potrebbe avanzare alla sua prima Final Four dal 1980. Quella squadra era guidata dal centro senior Joe Barry Carroll, un consenso prima- squadra All-American che ha segnato una media di 22.3 punti, 9.2 rimbalzi e 2.8 stoppate a partita.

La squadra di quest'anno è guidata anche da un grande uomo nel centro di 7 piedi e 4 Zach Edey, che ha una media di 22 punti, 13.7 rimbalzi e 2.3 stoppate a partita. Edey è il primo nella classifica di giocatore dell'anno dell'analista Ken Pomeroy ed è il favorito di inizio stagione per vincere i premi di giocatore nazionale dell'anno. È stato il miglior giocatore in campo in tutte le partite della Purdue, comprese le vittorie consecutive su Gonzaga e Duke il 25 e 27 novembre nel torneo Phil Knight Legacy a Portland, Oregon.

Mason Gillis, un attaccante di 6 piedi e 6, e Caleb Furst, un attaccante di 6 piedi e 10, sono gli unici altri giocatori della Purdue ad aver iniziato una partita per i Boilermakers prima di questa stagione. Gillis ha iniziato le prime sette partite di questa stagione prima di subire un infortunio alla schiena, costringendolo a saltare le ultime tre partite. Da allora Furst ha sostituito Gillis nella formazione titolare.

Le guardie iniziali della Purdue sono state tutte piacevoli sorprese, il che è stato cruciale per il successo della squadra dopo che Ivey è partito per l'NBA e altre due guardie della squadra dell'anno scorso si sono trasferite: Eric Hunter Jr. a Butler e Isaiah Thompson alla Florida Gulf Coast.

Le guardie delle matricole Fletcher Loyer e Braden Smith sono la seconda e la terza della squadra per punteggio, rispettivamente con una media di 13.1 punti e 9.3 punti a partita.

Nessuno dei due giocatori è stato considerato una recluta d'élite con Loyer al 95° posto e Smith al 196° nel 247Sports Composite per la classe delle scuole superiori del 2022. Ma l'allenatore della Purdue Matt Painter ha fatto un buon lavoro valutando i giocatori, entrambi nativi dell'Indiana: Lowe è da Fort Wayne e Smith è da Westfield.

Junior Ethan Morton, che non ha iniziato nessuna partita durante i suoi primi due anni alla Purdue, è l'altra guardia titolare. Ha una media di 4.8 punti e 3.7 assist a partita.

Brandon Newman, giocatore del quarto anno della vicina Valparaiso, Ind., è la prima riserva con una media di 7.7 punti e 4.2 rimbalzi a partita. Anche Trey Kaufman-Renn, matricola in maglia rossa proveniente da Sellersberg, Ind., sta contribuendo dalla panchina con 5.5 punti a partita.

Altri allenatori hanno creato programmi di alto livello reclutando liceali di alto livello e aggiungendo giocatori tramite il portale di trasferimento. Ma Painter, che è alla sua 18a stagione alla Purdue, non ha fatto nessuno dei due con la squadra di quest'anno poiché si è affidato principalmente ai giocatori dello stato e ha evitato i trasferimenti.

Sei degli otto migliori marcatori di Purdue provengono dall'Indiana: Edey, originario di Toronto, e Morton, originario della Pennsylvania, sono le uniche eccezioni. E David Jenkins Jr., che in precedenza ha giocato a South Dakota State, UNLV e Utah, è l'unico trasferimento che Purdue ha firmato durante la bassa stagione. Sta giocando 15.3 minuti a partita e ha una media di soli 3.7 punti, che è il nono della squadra.

Purdue ha altre tre partite non in conferenza questo mese, a partire dalla partita di sabato a Indianapolis contro Davidson, prima che il programma Big Ten continui il 2 gennaio contro Rutgers. Finora, i Boilermakers sono 2-0 nei Big Ten, dopo aver eliminato il Minnesota, 89-70, il 4 dicembre e squittito dal Nebraska, 65-62, ai tempi supplementari il 10 dicembre.

A partire da ora, Purdue è emersa come la migliore squadra dei Big Ten e sembra sulla buona strada per la sua ottava apparizione consecutiva in un torneo NCAA, ma la conferenza è profonda con sei squadre classificate nella top 25 AP e 11 squadre classificate nella top 45 di Pomeroy.

I Boilermakers avranno molte partite rimanenti nella stagione regolare che dovrebbero prepararli a marzo, dove cercheranno di vendicare la sorprendente sconfitta di Sweet 16 dello scorso anno per far ripartire il Saint Peter's e vincere il primo titolo nazionale nella storia del programma.