Putin ha appena raddoppiato la sua minaccia nucleare: cosa significa

Dopo un ritardo ancora inspiegabile, mercoledì il presidente russo Vladimir Putin ha dichiarato “mobilitazione parziale” delle riserve dell'esercito del suo paese, una mossa volta a ricostituire l'esercito invasore che ha subito pesanti perdite in oltre 200 giorni di combattimenti. Forse più significativamente, ha anche rinnovato le minacce di usare armi di distruzione di massa.

Putin ha affermato che i rappresentanti della NATO hanno discusso dell'uso di armi nucleari contro la Russia – un'affermazione senza basi evidenti – e che doveva rispondere.

"A coloro che si concedono tali affermazioni sulla Russia, voglio ricordare che il nostro Paese ha anche vari mezzi di distruzione, e per componenti separati e più moderni di quelli dei paesi della NATO", ha affermato Putin, secondo una traduzione di The Guardian. “E quando l'integrità territoriale del nostro Paese sarà minacciata, per proteggere la Russia e il nostro popolo, useremo sicuramente tutti i mezzi a nostra disposizione. Non è un bluff”.

Putin ha ribadito lo stesso punto più avanti nel suo discorso:

"I cittadini della Russia possono essere certi che l'integrità territoriale della nostra Patria, la nostra indipendenza e libertà saranno assicurate - lo sottolineo ancora una volta - con tutti i mezzi a nostra disposizione".

La frase "integrità territoriale" è importante qui. La politica nucleare russa consente l'uso di tali armi in un conflitto convenzionale solo quando "minaccia l'esistenza stessa dello Stato", secondo dottrina pubblicata nel 2014. Tali armi verrebbero utilizzate solo in caso di attacco alla Russia, e questa settimana la Russia ha annunciato i piani per referendum nei territori occupati in Ucraina per renderli ufficialmente territorio russo. Quindi la minaccia implicita è che qualsiasi tentativo ucraino di riconquistare più territorio possa incontrare una risposta nucleare.

Sembra una vera escalation di retorica, ma come Lawrence Freedman, professore emerito di studi sulla guerra al King's College di Londra, ha scritto in precedenza, le minacce nucleari hanno sempre fatto parte dell'approccio di Putin. All'inizio dell'invasione Putin dichiarò che qualsiasi nazione che cercasse di ostacolare l'invasione avrebbe dovuto affrontare "conseguenze che non hai mai affrontato nella tua storia". Ha continuato ordinando pubblicamente al suo ministro della Difesa Shoigu e al capo di stato maggiore Gerasimov "di trasferire le forze di deterrenza dell'esercito in una modalità speciale di servizio di combattimento".

In pratica ciò non significava nulla, ma intendeva semplicemente sottolineare la determinazione di Putin a utilizzare armi nucleari. Dal punto di vista di Putin, l'approccio ha funzionato: i paesi della NATO sono stati dissuasi dall'aiutare direttamente l'Ucraina e le forniture di armi e altre attrezzature sono state esitanti e accompagnate da preoccupazioni politiche per l'"escalation". Anche ora gli Stati Uniti lo hanno ha rifiutato di fornire aerei da combattimento e missili a lungo raggio richiesto dall'Ucraina.

Se Putin userebbe effettivamente armi nucleari è una questione complessa. Come osserva Freedman, avrebbero poca utilità tattica nell'attuale conflitto. Le cosiddette armi nucleari da campo di battaglia sono più efficaci nel frantumare grandi concentrazioni di forze corazzate, che non sono presenti. Altri possibili obiettivi sarebbero le infrastrutture civili, ma gli effetti pratici di un simile attacco sarebbero sminuiti dall'impatto politico del fatto che la Russia abbia varcato la soglia nucleare.

Un attacco nucleare russo rafforzerebbe l'opposizione, trasformerebbe i neutrali contro la Russia e rischierebbe di fratturare l'alleanza con la Cina. Distruggerebbe ogni possibilità di un accordo negoziato con l'Ucraina e trasformerebbe il conflitto in una guerra totale senza esclusione di colpi, una situazione pericolosa data la debolezza militare della Russia. Mentre alcuni elementi della linea dura in Russia potrebbero applaudire alla mossa, essendo stato chiedendo da tempo attacchi nucleari, vedere la "operazione militare speciale" trasformarsi in una guerra nucleare probabilmente perderebbe a Putin gran parte del suo sostegno all'interno della Russia. E questo anche prima che gli Stati Uniti o altre potenze rispondano.

Ma forse stiamo guardando nella direzione sbagliata quando supponiamo che si tratti di armi nucleari.

Un aspetto che finora ha ricevuto poca considerazione è che quando Putin parla di “tutti i mezzi a nostra disposizione” potrebbe pensare ad altre opzioni. Quando la forza convenzionale ha fallito in Siria, il regime appoggiato dalla Russia ricorse ad attacchi con armi chimiche sui civili per terrorizzare l'opposizione. Dato un simile precedente, le armi chimiche potrebbero sembrare un modo interessante per aumentare la posta in gioco senza superare la soglia nucleare. Ancora una volta va notato che è probabile che l'impatto militare sia estremamente basso: gli attacchi chimici in Ucraina sarebbero più probabilmente un modo per intensificare La campagna russa in corso di attacchi contro obiettivi civili. Probabilmente non aiuterebbe Putin, ma a questo punto potrebbe essere disposto a provare quasi tutto.

"Non è un bluff", ha insistito Putin, il che ovviamente solleverà dubbi sul fatto che si tratti di un bluff. Bluffando o meno, ha pochissime carte rimaste da giocare. La mobilitazione parziale non aiuterà le cose a breve termine e ha già inserito tutte le forze convenzionali disponibili.

Nel frattempo, anche quelli intorno a Putin potrebbero considerare le loro opzioni. Questa è la guerra di Putin, e altri potrebbero essere disposti a rinunciarvi piuttosto che affrontare crescenti perdite militari ed economiche. Si parla di colpo di stato a palazzo è più forte che mai, e il suo discorso non avrà fatto nulla per cambiarlo.