(Bloomberg) — Dopo aver subito mesi di sanzioni punitive, Vladimir Putin ha utilizzato un potente strumento per imporre qualche sofferenza economica all'Europa — e per spezzare l'unità dei suoi oppositori — interrompendo questa settimana il gas naturale a una coppia di membri della NATO.
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La decisione del presidente russo di isolare Polonia e Bulgaria e il rischio di ulteriori sconvolgimenti colpisce l'Europa dove fa davvero male e dove il blocco è meno preparato ad adattarsi. Il continente ha bisogno di diversi anni per organizzare forniture alternative per alimentare la sua industria e riscaldare le sue case, ma Putin ha forzato la questione con il suo improvviso annuncio il mese scorso che non avrebbe accettato altro che rubli per le spedizioni dopo il 1 aprile.
Ora, con più pagamenti per quel carburante in scadenza il mese prossimo, l'Europa vedrà se sta bluffando. Il Cremlino ha già detto che arriveranno altri tagli se non avrà la propria valuta. L'Unione Europea ha avvertito che accettare i termini di Mosca violerebbe le sanzioni, ma alcuni paesi che non sono pronti a rinunciare al gas russo hanno cercato soluzioni alternative o si sono mossi verso l'accettazione dei termini di Putin.
Diverse aziende europee stanno cercando di procedere come al solito. OMV AG, la più grande azienda austriaca di combustibili fossili, ha affermato di aspettarsi che i flussi di gas naturale russo in Europa continuino. Il colosso italiano dell'energia Eni SpA ha fatto i preparativi per poter soddisfare le richieste di Putin.
Alzare ulteriormente la posta in gioco sarà rischioso per entrambe le parti. Polonia e Bulgaria possono andare d'accordo senza le forniture di gas russe, ma i tagli ai principali acquirenti come la Germania o l'Italia potrebbero gettare il continente in recessione. Per Putin, Polonia e Bulgaria erano facili bersagli: critici della guerra in Ucraina che rappresentano meno di un decimo delle esportazioni russe. Chiudere i rubinetti agli acquirenti più grandi rischia di interrompere l'inondazione di valuta estera che ha aiutato il Cremlino a finanziare la guerra, oltre a proteggere l'economia e il rublo in mezzo all'assalto delle sanzioni che ha portato.
Putin sottolinea regolarmente i picchi di prezzo e altre interruzioni che l'aumento dei costi energetici ha portato in Europa, anche se minimizza l'impatto più drammatico delle sanzioni in patria. Ma Mosca ha regolarmente sottovalutato l'impegno di Stati Uniti ed Europa a resistere all'invasione dell'Ucraina, sorpresa prima dall'ampiezza delle sanzioni, anche alla banca centrale, e poi dall'entità degli aiuti militari a Kiev, che hanno contribuito a ostacolare l'avanzata russa .
Il requisito del rublo aiuta a sostenere la valuta creando più domanda e potrebbe proteggere i proventi delle esportazioni russe dalle sanzioni o dal sequestro dell'UE. Ma i principali vantaggi per il Cremlino sembrano essere politici.
La mossa di Putin ha fatto sbarcare l'UE in un territorio sconosciuto, ha affermato un diplomatico dell'UE. Il blocco aveva sperato che le sue prime esplosioni di sanzioni sarebbero state sufficienti per destabilizzare Putin, forse innescando una corsa alle banche russe, ha aggiunto il diplomatico.
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Per ora, l'UE sta cercando di nascondere le divergenze tra i paesi membri, che sono stati in gran parte in grado di ignorare una serie di altri litigi ribollenti per unificarsi contro la Russia. Paesi come la Polonia e lo stato baltico hanno chiesto una presa di posizione più dura nei confronti della Russia per la sua guerra in Ucraina, ma coloro che dipendono in gran parte dalle forniture russe, come Germania, Austria e Ungheria, hanno cercato di garantire che le sanzioni danneggino Putin più dell'Europa.
Funzionari della Commissione europea, il braccio esecutivo dell'UE, hanno affermato che le aziende non violeranno le sanzioni del blocco se apriranno un conto in euro e dichiareranno assolto il loro obbligo. Se Mosca accetterà questo deve ancora essere determinato. E per rendere ancora più complicata una potenziale soluzione, la Slovacchia ha segnalato che le recenti richieste di Gazprombank potrebbero significare che anche l'apertura di un conto in euro potrebbe violare le sanzioni.
La posizione della commissione non è riuscita a soddisfare molte aziende e governi. Diversi ambasciatori degli Stati membri dell'UE hanno chiesto maggiore chiarezza in una riunione a porte chiuse a Bruxelles mercoledì. La prossima mossa dell'UE è prevista in tempo per una riunione di emergenza dei ministri dell'Energia del blocco a Bruxelles lunedì, forse con ulteriori indicazioni della commissione.
L'Ungheria, che afferma di voler continuare ad acquistare gas russo, ha respinto le accuse di voler violare le sanzioni e ha affermato che le società di altri paesi stanno tranquillamente facendo lo stesso. "Per favore, non diffondere la bugia secondo cui l'Ungheria sta rompendo i ranghi con una sorta di posizione europea comune", ha detto venerdì il ministro degli Esteri Peter Szijjarto ai giornalisti. "Non è vero, gli altri semplicemente non sono così onesti."
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È improbabile che l'UE cambi la sua guida, secondo un funzionario che ha familiarità con la questione. Le sue linee guida sul decreto russo sono volutamente ambigue, secondo un altro diplomatico, perché l'UE è preoccupata che una posizione intransigente possa indurre Putin a chiudere bruscamente il gas e vuole guadagnare tempo per aumentare le scorte. Il blocco sta anche cercando di tenere aperta la porta a potenziali compromessi su una questione giuridicamente complessa.
Parte della risposta dell'UE al decreto di Putin sarà un sesto pacchetto di sanzioni che dovrebbe prendere di mira il petrolio russo, una delle principali fonti di valuta estera per la Russia. La commissione dovrebbe iniziare a presentare le sue ultime proposte a gruppi di ambasciatori già questo fine settimana.
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La lotta al gas arriva mentre l'UE sta cercando di aumentare le sue riserve di gas esaurite prima della prossima stagione di riscaldamento. I governi nazionali e il Parlamento europeo stanno attualmente accelerando un regolamento che richiede ai paesi di garantire che i depositi vengano riempiti fino all'80% prima del prossimo inverno e al 90% negli anni successivi.
La Commissione europea ha affermato il mese scorso che il blocco potrebbe sostituire quasi i due terzi delle importazioni di gas russe quest'anno sfruttando fonti di approvvigionamento alternative, costruendo energie rinnovabili e aumentando la sicurezza energetica. Il 18 maggio la commissione presenterà una serie di leggi per attuare il piano.
Il Cremlino sa bene che la sua leva sul gas non durerà. Per il momento, la Russia ha venduto circa 21 miliardi di euro (22.2 miliardi di dollari) in gasdotti all'Europa dall'inizio della guerra il 24 febbraio, rappresentando quasi la metà delle vendite di energia del Cremlino al continente, secondo le stime del Center for Research on Energy and Clean Air, un think tank.
Oltre al dolore finanziario, l'interruzione completa di quel flusso costringerebbe anche la Russia a chiudere molti dei suoi pozzi di gas siberiani, dal momento che non ha altri percorsi di gasdotti gratuiti per rivendere il carburante ad altri clienti. Al contrario, la Russia è stata in grado di dirottare quantità sostanziali delle sue esportazioni di petrolio verso acquirenti in Asia poiché l'Europa ha tagliato i suoi acquisti nelle ultime settimane.
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Fonte: https://finance.yahoo.com/news/putin-gas-rubles-gambit-hits-121727530.html