I conigli potrebbero essere la prossima vittima del cambiamento climatico

Il cambiamento climatico sta già avendo effetti dannosi sull'ecologia e sulla fauna selvatica in tutto il mondo, e questi problemi probabilmente peggioreranno negli anni a venire. Ma rimane molto di sconosciuto. Mentre molte specie, come l'orso polare artico, staranno prevedibilmente peggio man mano che il loro habitat naturale e le loro fonti di cibo si esauriranno, altre specie ne trarranno indubbiamente beneficio, e per altre ancora le fortune potrebbero andare in entrambi i modi. Un esempio calzante sono i conigli.

Ci sono noti per essere più di 30 diverse specie di coniglio, comprese 305 razze diverse, sparse in tutto il mondo. I conigli sono uno degli animali addomesticati più di recente, secondo alcuni studiosi risalire al loro addomesticamento torna ai monasteri francesi nel 600. In quel periodo, papa Gregorio Magno stabilì che la carne di coniglio poteva essere consumata durante la quaresima, portando ad un aumento della produzione nei monasteri.

Sono considerati utili in molti contesti e nocivi in ​​altri. Ad esempio, gli esseri umani mangiano il coniglio, usano la loro pelliccia per l'abbigliamento (anche in alcune forme di lana), le zampe di coniglio sono popolari portafortuna e proteine ​​terapeutiche vengono estratti dai conigli per usi medici. I conigli condividono anche alcune caratteristiche ereditarie con gli esseri umani, tra cui alcune malattie in comune, il che li rende popolari per l'uso come animali da esperimento negli esperimenti scientifici.

Allo stesso tempo, i conigli possono essere un grave fastidio e possono persino rappresentare una minaccia per l'ambiente. La maggior parte di noi a un certo punto ha sperimentato conigli che invadono i nostri giardini domestici, mangiano verdure coltivate in casa o rosicchiano i pedali dei fiori. Possono rappresentare un tale fastidio da minacciare intere specie di piante nel loro ambiente.

I conigli possono essere particolarmente problematici sulle isole. Ad esempio, nelle Isole Canarie al largo della costa del Marocco, i conigli europei rappresentano una minaccia per la vegetazione locale. Uno studio ha scoperto che le Isole Canarie potrebbero potenzialmente vedere un "notevole aumento" della popolazione di conigli a causa del cambiamento climatico, specialmente nelle regioni più montuose, esacerbando i problemi ecologici locali.

Secondo lo studio, i conigli di Tenerife (una delle isole Canarie) tendono a prosperare nelle zone più secche e temperate. Con l'aumentare delle temperature, le aree alpine a quote più elevate vedranno meno neve e diventeranno più congeniali ai conigli. D'altra parte, precipitazioni più elevate sono correlate a popolazioni di conigli più basse nell'area, quindi i cambiamenti nei modelli di siccità o tempesta potrebbero rivelarsi importanti.

Altri studi rilevano che le precipitazioni avvantaggiano i conigli aumentando la quantità di fogliame disponibile per loro da mangiare. Ad esempio, uno studio sui conigli della Baja California di oltre 10,000 anni descrive un "Boom coniglietto Baja"effetto, per cui i modelli meteorologici di El Nino generano maggiori precipitazioni rispetto ad altri periodi di tempo e, di conseguenza, popolazioni di conigli più elevate.

I modelli di precipitazione probabilmente varieranno in tutto il mondo a causa del cambiamento climatico. Proprio come alcune regioni sperimentano più precipitazioni dovute all'aumento di eventi meteorologici estremi, altre sperimenteranno periodi di siccità più lunghi a causa della siccità.

A temperature più elevate, produzione di conigli diventa più impegnativo, il che significa maggiori costi per gli agricoltori sotto forma di ventilatori, condizionatori d'aria o altre strategie di raffreddamento. La ridotta fertilità tra i conigli è una conseguenza delle temperature più calde (qualcosa apparentemente anche vero negli esseri umani). Le cucciolate tendono ad avere meno coniglietti, i pesi alla nascita sono più bassi e ci sono tassi di mortalità più elevati tra i giovani.

Se la produzione di conigli diventa più costosa, ciò potrebbe avere implicazioni per la ricerca medica e anche nei paesi come l'Egitto, dove carne di coniglio è diventato una parte importante dell'approvvigionamento alimentare e dell'economia locale.

I conigli lottano con temperature più elevate, in parte a causa dell'avere poche ghiandole sudoripare. Tuttavia, alcune specie, in particolare le lepri, prosperano nei climi aridi del deserto. Altri, come i coniglietti delle nevi bianche la cui pelliccia cambia colore nei mesi più caldi, possono trovarsi a maggior rischio per i predatori quando cambiano i modelli di nevicate.

Uno studio noto che a circa 32 gradi CelsiusCEL
i conigli smettono di saltare ea 34 gradi possono essere osservati ansimare notevolmente. Alcuni prevedono che le popolazioni di conigli si sposteranno gradualmente verso i poli, poiché le aree in cui esistono popolazioni ora diventeranno più tropicali.

Parassiti presenti nello sporco ingerito dai conigli può anche aumentare a temperature più elevate. Ciò potrebbe ridurre le popolazioni di conigli, a seconda della loro risposta del sistema immunitario, e potrebbe anche avere implicazioni per altri animali e persino per gli esseri umani, dato che anche i bambini piccoli si ammalano giocando nella sporcizia.

Questa è un'altra area in cui è probabile che gli impatti dei cambiamenti climatici, sia per gli esseri umani che per la fauna selvatica, saranno diversi e sfaccettati. Le popolazioni di conigli in alcune aree, come le Isole Canarie, potrebbero aumentare anche se quei simpatici coniglietti bianchi delle nevi diventano sempre più difficili da trovare. A conti fatti, gli effetti sembrano dannosi. Alcune stime suggeriscono più di due terzi delle specie di conigli potrebbe essere minacciata dai cambiamenti climatici.

A causa dei numerosi usi umani dei conigli, nonché della minaccia che rappresentano per varie forme di vegetazione e, per estensione, per i sistemi ecologici, ci saranno molti effetti a catena, alcuni positivi, altri negativi, mentre i conigli affrontano le continue sfide associate con il cambiamento climatico.