I cavalli da corsa generati da vecchi stalloni corrono più lenti di quelli con giovani padri

Questo è il primo studio a dimostrare che l'età dei padri dei cavalli da corsa purosangue al momento del concepimento influisce negativamente sulla loro velocità

© Copyright by Grrl Scienziato | @GrrlScienziato | ospitato da Forbes

L'età è solo un numero, come dice un vecchio proverbio. Tranne quando non lo è.

Sebbene gli effetti dell'età dei genitori siano stati documentati in molti animali, compresi gli esseri umani e persino le piante, la nostra comprensione della loro prevalenza e entità è limitata in due modi importanti. In primo luogo, quasi tutti questi studi hanno documentato solo la sopravvivenza della prole, scoprendo che la prole dei genitori più anziani ha una durata della vita più breve. In secondo luogo, abbiamo un grande divario nelle nostre conoscenze sull'importanza degli effetti dell'età paterna perché la maggior parte della ricerca si concentra solo sull'età materna. (Ciò è per ragioni pratiche: le madri sono più facili da identificare e perché le madri forniscono tutte o quasi tutte le cure parentali nella maggior parte dei mammiferi.) Come mostrano i risultati, quando una madre invecchia, la qualità e la quantità delle cure che fornisce alla sua prole in genere diminuisce e questo, a sua volta, influisce sullo sviluppo e sulla sopravvivenza della prole.

Ma l'età dei genitori è probabilmente manifestata da altri meccanismi molecolari che possono influenzare anche i tratti della prole. Nei mammiferi, è stato dimostrato che la qualità complessiva delle uova può degenerare con l'invecchiamento della madre (ref). Inoltre, una varietà di cambiamenti epigenetici (mediati, ad esempio, dalla metilazione del DNA, dalla modifica dell'istone e dal trasferimento di RNA non codificanti) sembrano aumentare con l'avanzare dell'età materna (ref & ref).

Ma che dire dei cavalli da corsa?

"Il fatto che l'età dei genitori influisca sulla velocità dei cavalli da corsa dovrebbe essere di interesse per l'industria delle corse di cavalli", ha affermato l'autore principale, il biologo evoluzionista Patrick Sharman, che è un Postdoctoral Research Associate presso il Università di Exeter.

La velocità è una caratteristica dei cavalli da corsa che è fortemente selezionata dagli allevatori di cavalli, quindi l'età dei genitori, in particolare l'età paterna, influisce sulla velocità di corsa del purosangue?

Questa è stata la domanda principale posta dal dottor Sharman e dai suoi collaboratori. Hanno analizzato 906,027 prestazioni in gara di 101,257 cavalli da corsa britannici tra il 1996 e il 2019. Questi cavalli da corsa includevano la progenie di 41,107 fattrici e 2,887 stalloni.

Come previsto, il team ha riscontrato un effetto significativo dell'età materna sulla velocità (Figura 1a), con ogni anno in più di età della madre al momento del concepimento, la velocità della sua prole diminuisce di 0.6 pollici (o 1.55 cm) al secondo. Questo margine apparentemente piccolo si traduce in una differenza di un secondo alla fine di una corsa di un miglio per la prole di una cavalla di cinque anni rispetto a una cavalla di quindici anni.

Ma i ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che anche l'età del padre giocava un ruolo significativo nella velocità della sua prole: per ogni anno di aumento dell'età di uno stallone, la sua prole rallentava di 0.4 pollici (o 1.01 cm) al secondo (Figura 1).b).

In uno sport altamente competitivo in cui anche solo un pollice può separare un vincitore da un anche corridore, questo margine crescente può facilmente tradursi in decine di migliaia di dollari.

“Forse non sorprende che la velocità della prole diminuisca con l'aumentare dell'età materna. Dopotutto, sono le madri che si prendono cura del puledro, prima nell'utero e poi fino a circa 6 mesi di età”, ha spiegato il dottor Sharman in una nota.

"Quello che trovo affascinante, tuttavia, è che l'aumento dell'età paterna provoca anche un calo significativo della velocità dei cavalli da corsa", ha riflettuto ad alta voce il dottor Sharman. "Gli stalloni purosangue non hanno alcun ruolo nell'allevare un puledro, quindi cosa c'è dietro questo calo di velocità?"

Sono necessarie ulteriori ricerche per determinare i meccanismi molecolari alla base di questo fenomeno.

"Questi risultati, per un tratto di importanza commerciale, potrebbero essere potenzialmente utilizzati per ottimizzare le decisioni di allevamento rispetto sia ai tratti target (velocità della prole) che agli input finanziari (ad es. tasse di allevamento) all'interno dell'industria dei purosangue", scrivono gli autori dello studio (ref). "Sebbene il presente studio non sia chiaramente informativo per il meccanismo, speriamo anche che i nostri risultati stimolino la ricerca sui percorsi attraverso i quali le influenze dell'età dei genitori vengono trasmesse al fenotipo della prole".

"Più in generale, si aggiunge a un numero crescente di prove che indicano che lo "stato" genitoriale al momento del concepimento ha un'influenza sul fenotipo della prole", ha sottolineato il dottor Sharman. "Ciò avrebbe implicazioni ben oltre i cavalli da corsa e l'industria delle corse di cavalli".

Fonte:

Patrick Sharman, Andrew J. Young e Alastair J. Wilson (2022). Prove degli effetti dell'età materna e paterna sulla velocità nei cavalli da corsa purosangue, La scienza della Royal Society Aperto 9:220691 | doi:10.1098/rsos.220691

SHA42: 26a8b4067816acd2da72f558fddc8dcfd5bed0cef52b4ee7357f679776e6c25d

NOTA AI LADRI DI "CONTENUTI": Questo pezzo è © Copyright di Grrl Scienziato. Salvo diversa indicazione, tutto il materiale ospitato da Forbes on questo Forbes sito web è copyright © GrrlScientist. Nessun individuo o entità è autorizzato a copiare, pubblicare, utilizzare commercialmente o rivendicare la paternità di qualsiasi informazione in essa contenuta questo Forbes sito web senza l'espresso consenso scritto di GrrlScientist.