Rafael Leao sta finalmente esplodendo, con il diamante grezzo del Milan che diventa il suo giocatore di frizione

È uno spettacolo che è diventato sempre più familiare mentre la stagione di Serie A volge a un climax emozionante: Rafael Leao che batte in porta e segna per il Milan.

Nel 55^th minuto contro l'Atalanta a San Siro quasi tutto esaurito in una partita che il Milan doveva semplicemente vincere, Leao si è aggrappato al passaggio filtrante di Junior Messias al centro del campo, ha superato Teun Koopmeiners, è corso in area e ha infilato la palla tra le gambe di Juan Musso per portare in vantaggio il Milan.

È stato l'ennesimo momento decisivo per un giocatore che ne ha prodotti così tanti nella corsa al titolo. Leao ha 11 anni^th il gol stagionale in campionato ha spezzato la tensione all'interno di San Siro, ha calmato i nervi di molti compagni di squadra e ha permesso ai rossoneri di segnare un altro gol – lo storditore coast to coast di Theo Hernandez – e assicurarsi la vittoria che con ogni probabilità vedrà la vittoria del Milan il loro primo scudetto dal 2010/11.

Leao, negli ultimi mesi della stagione, ha iniziato a mostrare perché l'allenatore del Milan Stefano Pioli lo ha paragonato all'ex leggenda dell'Arsenal Thierry Henry all'inizio di quest'anno. Da quando ha firmato per il club nel 2019, Leao ha mostrato scorci di vero genio, un diamante grezzo che aveva solo bisogno di appianare i nodi del suo gioco.

A volte, Leao era colpevole di essere troppo appariscente, assumendo un giocatore di troppo invece di passare la palla. Era anche colpevole di essere stato un po' dispendioso sotto porta, una mancanza di prodotto finale che non corrispondeva a tutto ciò che sarebbe arrivato prima. Leao spesso superava i difensori avversari con tale disinvoltura prima di lanciare il suo tiro a lato, sopra la traversa o dritto al portiere. Era esasperante guardarlo senza dubbio dalla prospettiva del Milan.

Ma quei giorni sembrano essere sempre meno adesso. Il diamante grezzo sta diventando più lucido, e questa è una cattiva notizia per il resto della Serie A.

Nelle ultime cinque gare, Leao ha sistemato la partita contro la Fiorentina, ha fornito due assist nel 3-1 esterno contro il Verona, probabilmente la più dura delle ultime cinque partite del Milan, impostato con il pareggio di Olivier Giroud in casa della Lazio e messo a segno una superba tiro al volo in apertura contro il Genoa. Insomma, si è fatto notare quando contava di più, e come il Milan avesse avuto bisogno di lui.

Mentre in questa stagione gli uomini di Pioli sono stati più decisi in difesa, mantenendo la porta inviolata 16 finora in Serie A, il Milan ha trovato più difficoltà a segnare gol. L'assenza di Zlatan Ibrahimovic e Ante Rebic per lunghi periodi di stagione ha smussato il loro attacco. La coppia ha segnato 26 gol in campionato la scorsa stagione insieme, in questa stagione quella cifra è solo 10. Rebic, in particolare, ha davvero lottato per la forma fisica in questa stagione e ha appena giocato più di 1,000 minuti di calcio per tutta la stagione. L'ultimo gol di Ibrahimovic in Serie A è arrivato contro il Venezia all'inizio di gennaio.

Con Brahim Diaz e Messias che lottano per creare occasioni o segnare gol, la pressione è caduta su Giroud e Leao per portare il peso, ed entrambi hanno risposto alla chiamata. Leao si è ormai imposto come il protagonista dell'attacco rossonero e, insieme a Sandro Tonali, è stato il miglior giocatore del club nella seconda parte della stagione.

Leao ha segnato 11 gol e sette assist in Serie A in questa stagione. Sette dei suoi 11 sono arrivati ​​dopo Natale, mentre cinque dei suoi sette contributi sono arrivati ​​anche nel 2022.

Il Milan sta cercando di legare Leao a un contratto a lungo termine, con quello esistente in scadenza nell'estate del 2024. Se il club dovesse essere rilevato alla fine della stagione, con l'acquisizione apparentemente inchiodata da parte di InvestCorp che ora non sembra così inchiodato, quindi uno dei loro primi atti dovrebbe essere quello di prolungare il suo contratto. Se l'accordo con InvestCorp non dovesse accadere, Elliott Management dovrebbe comunque cercare di rinnovare il suo contratto.

Leao è a tutti gli effetti felice al Milan, ma la sua forma sta attirando l'attenzione delle squadre con capitali più grandi e perderlo annullerebbe tutta la pazienza del club nell'attesa che esploda.

Ed è quello che stiamo vedendo ora con Leao, un giocatore che finalmente esplode in uno che può vincere le partite da solo, un giocatore che sa produrre quando conta, un giocatore che potrebbe siglare lo scudetto per il Milan dopo 11 anni senza un domenica contro il Sassuolo.

Il Milan si sta lentamente trasformando nella squadra di Leao, e se la bandiera italiana fosse stata cucita sulle maglie rossonere la prossima stagione, Leao avrebbe avuto un ruolo importante in questo.