Rafael Nadal prevale in 5 set per passare alle semifinali dell'Australian Open, ora 2 vittorie timide del 21esimo titolo major

Rafael Nadal ha superato il mal di stomaco e alcune condizioni brutali per passare alle semifinali dell'Australian Open e ora ha due vittorie di distanza dal record del 21esimo titolo del Grande Slam in singolo.

Il 35enne spagnolo ha prevalso in più di quattro ore da cinque set sulla testa di serie n. 14 e sul compagno mancino Denis Shapovalov, 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 , per passare agli ultimi quattro Down Under. egli è quarto uomo più anziano di raggiungere le semifinali dell'evento dopo Ken Rosewall, Roger Federer e Mal Anderson.

Nadal avrà ora due giorni liberi prima di venerdì, quando affronterà il vincitore tra il seme numero 7 Matteo Berrettini, secondo classificato a Wimbledon, e il numero 17 Gael Monfils, il francese di 35 anni.

Nadal è migliorato fino a 23-13 in cinque set per la sua leggendaria carriera.

"Giornata molto dura, molto calda", ha detto a Jim Courier nella sua intervista in campo. "Non mi sono esercitato per questo."

"Per me è fantastico essere in semifinale", ha aggiunto.

Nadal, il cui unico titolo agli Australian Open è arrivato nel 2009, è legato ai rivali Federer e Novak Djokovic in 20 major, anche se ha recentemente affermato di non essere interessato allo status di GOAT. Djokovic, ovviamente, è stato espulso prima del torneo che ha vinto nove volte a causa della mancata vaccinazione contro il Covid-19.

Nadal, che ha combattuto gli infortuni in diverse precedenti trasferte dell'Australian Open, è migliorato fino a 7-7 nei quarti di finale dell'Australian Open, di gran lunga il suo peggior record in una delle quattro major. Ha perso quattro volte in finale (2012, '14, '17, '19).

Lo è anche lo spagnolo una vittoria prima di diventare il quarto uomo nell'era Open a vincere 500 partite sul cemento, unendosi a Federer, Djokovic e Andre Agassi. Nadal è già l'unico uomo nell'era Open ad aver vinto 400 o più partite sia su terra battuta che su terra battuta (464 partite a livello di tour su terra battuta).

Con Nadal sotto il punto di doppio break sul 4-5 nel terzo, Shapovalov ha accarezzato un bellissimo vincitore di rovescio con una sola mano e ha pompato il pugno mentre forzava un quarto set.

Shapovalov ha guadagnato un break per 3-1 nel quarto grazie a un doppio fallo di Nadal, avvenuto proprio mentre un tifoso urlava a metà del suo servizio. Nella partita successiva, Nadal si toccò lo stomaco durante il gamea e fece una smorfia. Ha chiamato il fisio dopo essere rimasto indietro di 1-4 e ha preso alcune compresse.

Servendo per il quarto set sul 5-3, Shapovalov ha superato il doppio break point chiudendolo e costringendo a un quinto decisivo.

Nadal ha lasciato il campo dopo il quarto per una valutazione medica e una pausa in bagno che è durata sette minuti.

"Ho iniziato a non sentirmi molto bene nello stomaco, quindi ho chiesto se potevano fare qualcosa", ha detto Nadal. "Hanno appena verificato che tutto fosse a posto nel mio corpo e poi prendo alcune compresse per cercare di migliorare il problema allo stomaco che ho".

Nel quinto decisivo, Nadal ha dato un po' più di vigore al suo passo e si è guadagnato un break per 2-0 quando Shapovalov ha tirato un rovescio da un dritto di Nadal sulla linea. È andato in vantaggio 3-0 prima di chiudere quando il canadese ha colpito un tiro al volo di rovescio a lato e poi ha fracassato la sua racchetta a terra.

"Quella racchetta è un brindisi", ha detto in onda Brad Gilbert di ESPN.

Nadal è entrato nel 2022 dopo aver giocato solo due partite nei sei mesi precedenti dopo un infortunio al piede che lo ha escluso da Wimbledon e dagli US Open. A dicembre è risultato positivo anche al Covid-19.

"La vera verità è che due mesi fa non sapevamo se saremo in grado di tornare in tour", ha detto. "È solo un regalo della vita che sono di nuovo qui a giocare a tennis e mi diverto".

Shapovalov aveva sconvolto la medaglia d'oro olimpica Sascha Zverev nel quarto round alla Margaret Court Arena, eliminando uno dei favoriti per vincere il titolo e possibile minaccia per Nadal nei quarti.

"È sempre un onore sfidare un ragazzo come Rafa", ha detto Shapovalov prima della partita. “È sempre divertente. Sarà sempre una battaglia contro di lui".

Shapovalov ha dovuto isolarsi dopo essere risultato positivo al Covid quando è arrivato in Australia, ma si è ripreso rapidamente per aiutare il Canada a vincere l'ATP Cup a Sydney e ora raggiungere un quarto di finale del Grande Slam per la terza volta.

Nei quarti di finale nella metà inferiore del sorteggio, il n. 4 Stefanos Tsitsipas affronterà il n. 11 Jannik Sinner, il ventenne italiano, e il n. 20 Daniil Medvedev, il campione degli US Open, affronterà il n. 2 Felix Auger-Aliassime, il compagno canadese di Shapovalov.

Secondo bookmaker.eu, Medvedev (+180) è stato il favorito all'ingresso nel torneo, seguito da Zverev (+335) e 6 Nadal (+950).