Rafael Nadal supera Novak Djokovic nei quarti di finale mentre osserva il 14° Open di Francia, il 22° titolo del Grande Slam

Solo il tempo dirà il significato ultimo dell'ultimo incontro tra due dei grandi di tutti i tempi del tennis maschile.

Se Rafael Nadal continua a vincere un incredibile 14° titolo degli Open di Francia e la 22° corona del Grande Slam, portandolo due volte davanti a Novak Djokovic nella categoria Slam di tutti i tempi, il loro ultimo incontro potrebbe rivelarsi lo spartiacque.

Per ora, la testa di serie numero 5 Nadal è passata alle semifinali del Roland Garros in virtù della sua vittoria per 6-2, 4-6, 6-2, 7-6(4) sul numero 1 del mondo in una partita durata 4 ore, 12 minuti e si è conclusa all'1:15 ora di Parigi mercoledì. È durato un minuto in più rispetto alle loro 4 ore e 11 minuti semifinale vinta da Djokovic in quattro set un anno fa.

“È stata una notte molto emozionante per me. Gioco ancora per serate come oggi", Nadal, che ha vinto il suo 21° titolo major agli Australian Open di gennaio, disse nella conferenza stampa post partita. “Ma è solo un quarto di finale, no? Quindi non ho vinto nulla. Quindi devo solo darmi la possibilità di tornare in campo tra due giorni, giocare un'altra semifinale qui al Roland Garros. [Significa molto per me."

Nadal-Djokovic sembra più adatto per la finale, o forse una semifinale, rispetto ai quarti, ma I funzionari del Roland Garros hanno testato Nadal, il 13 volte campione, n. 5 secondo la sua classifica.

Indipendentemente dal suo pareggio, dal suo infortunio cronico al piede sinistro o dai suoi recenti discorsi su un possibile ritiro, Nadal continua a girare a Parigi. Il "King of Clay" è migliorato a 110-3 al Roland Garros e incontrerà il numero 3 Alexander Zverev nel suo 36esimo compleanno nelle semifinali di venerdì, non il 19enne Carlos Alcaraz. Nadal è 6-3 contro Zverev, 4-1 sulla terra battuta all'aperto.

Djokovic, il detentore del titolo a Parigi, non aveva perso un set entrando nei quarti di finale. Ma ora ha vinto tre Slam da quando ha vinto il suo 20° major a Wimbledon la scorsa estate. Lui perso nella finale degli US Open contro Daniil Medvedev mentre cercava il calendario del Grande Slam ed era allora espulso dall'Australia in vista degli Australian Open per non essere stato vaccinato contro il Covid-19.

"Potrebbe essere il punto di svolta che determina chi sarà considerato il più grande giocatore di tutti i tempi", ha detto l'ex numero 1 del mondo Jim Courier su Tennis Channel prima della partita. “Se Nadal in qualche modo vince e continua a vincere 22 e Djokovic non arriva mai, quello potrebbe essere il decisivo.

"Semplicemente non lo sai."

Il 59° incontro tra le due leggende è stato ricco di storia. Ha segnato la prima partita dell'era Open con due uomini con oltre 20 major, 1,000 vittorie e 300 vittorie in major.

Djokovic è ancora in testa al testa a testa di tutti i tempi 30-29, ma Nadal è in vantaggio 11-7 nelle major e 8-2 al Roland Garros.

Nel decisivo tiebreak del quarto set, Nadal è andato in vantaggio per 3-0, ottenendo un mini-break iniziale e poi colpendo un vincitore di dritto in fondo alla linea per portarlo sul 3-0.

Quando Djokovic ha tentato un tiro in caduta che ha colpito la rete, Nadal ha preso un comando di 6-1 nel break.

Djokovic ha salvato tre match point, ma con Nadal che ha servito sul 6-4, lo spagnolo ha concluso una rimonta con un vincitore di rovescio sulla linea. Ha incontrato Djokovic a rete e poi ha alzato le mani in segno di festa davanti alla folla ruggente.

"Ha mostrato perché è un grande campione", ha detto Djokovic. “Restare lì mentalmente duro e finire la partita come ha fatto lui. Congratulazioni a lui e alla sua squadra. Senza dubbio se lo meritava".

Di solito è Djokovic a controllare il tempo di una partita, ma è stato in difesa dall'inizio ed è rimasto indietro in ciascuno dei primi due set quando Nadal è arrivato come un maremoto e ha cercato di finire i punti in anticipo strappandosi il diritto la linea. Lo spagnolo ha sfruttato una serie di break point (7 su 17).

Djokovic ha mostrato segni di frustrazione durante la partita. A un certo punto, ha urlato al fan di "Chiudi quella ca**ata" dopo che il fan stava apparentemente parlando durante un punto.

Più tardi ha colpito la rete con la racchetta quando un punto non è andato a suo favore.

Nadal è entrato dopo aver trascorso altre due ore e mezza in campo e ha notato regolarmente che il suo infortunio cronico al piede sinistro lo fa camminare zoppicando "in molti giorni della mia vita". Questa settimana ha anche detto che "Ogni partita potrebbe essere l'ultima al Roland Garros".

Tuttavia, dopo aver vinto il primo set 6-2, Nadal è andato avanti 3-0 nel secondo inseguendo un drop drop e colpendo con calma un vincitore di rovescio in campo aperto.

Ma Djokovic ha superato un doppio break nel secondo set e si è rialzato per vincerlo quando Nadal ha colpito un dritto rovesciato lungo mentre serviva sul 4-5.

Nadal ha preso un vantaggio di 4-1 in doppia rottura nel terzo quando Djokovic ha navigato largo di rovescio durante uno scambio.

Servendo sul 5-2, Nadal ha preso il set quando Djokovic ha colpito a lato un dritto di crosscourt.

Nel quarto set, Djokovic ha segnato un break iniziale quando Nadal ha tentato un drop drop di crosscourt che pensava fosse dentro, ma è stato chiamato fuori dall'arbitro.

Il serbo ha servito per il quarto set sul 5-3, ma Nadal ha tenuto duro e si è guadagnato un break con un tremendo vincitore di diritto rovesciato mentre il pubblico esultava di approvazione.

"Ovviamente abbiamo un sacco di storia insieme", ha detto Nadal. “Tanti momenti importanti giocando uno contro l'altro. È la verità. In tal caso, è sempre una partita speciale, quella contro Novak.

“Stasera [era] solo un quarto di finale, non la finale... Ma comunque un match super classico e in un grande scenario. Tra Novak, Roger [Federer] e me stesso, abbiamo una storia straordinaria insieme, uno di fronte all'altro nelle partite più importanti per così tanto tempo. Questo rende le cose più speciali e più emotive”.