Rafael Nadal vince il 14° Open di Francia, il 22° Campionato Major per aumentare il vantaggio sui rivali Federer, Djokovic

Diciassette anni dopo aver vinto il suo primo titolo Open di Francia nel 2005, Rafael Nadal sta ancora dominando il suo torneo di tennis preferito alla veneranda età di 36 anni.

Lo spagnolo ha conquistato il suo 14° titolo Roland Garros e il suo 22° campionato major con una vittoria per 6-3, 6-3, 6-0 sul norvegese Casper Ruud, 23 anni, tentando il record per il minor numero di partite consentite in una major finale. È diventato l'uomo più anziano ad aver mai vinto l'Open di Francia.

Re Felipe VI di Spagna e Sua Altezza Reale il Principe Ereditario Haakon di Norvegia si sono seduti uno accanto all'altro a guardare la partita, mentre erano presenti anche Larry David, Hugh Grant e Stefan Edberg.

Nadal, che ha vinto l'Australian Open a gennaio, ha spinto il suo vantaggio sui rivali Novak Djokovic e Roger Federer a due titoli Slam poiché entrambi rimangono a 20.

"Pensavo che non sarebbe durato fino a 36 anni", ha detto John McEnroe alla NBC, ricordando agli spettatori che sia Federer che Serena Williams hanno vinto le loro finali major a 36 anni.

Nonostante un problema cronico al piede che lo ha costretto a zoppicare fuori dal campo dopo aver perso contro Denis Shapovalov a Roma, e ha innescato rumori di ritiro, Nadal sembrava il suo io dominante in questa quindicina di giorni. È migliorato fino a 112-3 agli Open di Francia e 28-1 in semifinale e finale a Parigi. Nadal è ora 14-0 nelle finali degli Open di Francia e 22-8 nelle finali del Grande Slam.

Per metterlo in prospettiva, Pete Sampras ha vinto 14 major in totale durante la sua carriera da Hall of Famer ed è considerato uno dei più grandi che abbia mai giocato a questo gioco. Tuttavia, i suoi 14 sono stati a lungo eclissati da Nadal, Federer e Djokovic, che ora hanno vinto 61 delle ultime 73 major.

Nadal ha la possibilità di vincere il calendario del Grande Slam ma sembra che non gareggerà a Wimbledon e si darà invece la possibilità di riposare il suo infortunio cronico al piede. A Wimbledon mancheranno alcuni nomi di spicco, tra cui Alexander Zverev, che si è strappato i legamenti in semifinale con Nadal mentre inseguiva un dritto dello spagnolo; Le star russe Daniil Medvedev e Andrey Rublev, che sono banditi dopo l'invasione russa dell'Ucraina; e Federer, che spera di giocare ancora il torneo almeno un'altra volta nel 2023.

L'ultima vittoria di Nadal è arrivata un giorno dopo che Iga Świątek della Polonia, un grande fan di Nadal, ha vinto la sua 35esima partita consecutiva e il secondo Open di Francia con una vittoria in due set sul diciottenne americano Coco Gauff. Nadal ha augurato buona fortuna a Świątek prima della partita. Gauff e la sua compagna di doppio Jessica Pegula hanno poi perso in tre set nella finale di doppio domenica contro Caroline Garcia e Kristina Mladenovic della Francia.

Nadal ha navigato nel molto più difficile la metà superiore del sorteggio in rotta verso la sua 14a finale. Ha battuto quattro teste di serie, inclusa una vittoria in cinque set sul numero 9 Felix Auger-Aliassime, a vittoria in quattro set sul numero 1 del mondo e sul campione in carica Djokovic ed un'emozionante vittoria sul numero 3 Zverev in cui il tedesco si è strappato i legamenti della caviglia destra cercando di infilare un dritto di Nadal.

Ruud aveva vinto 10 partite di fila e 13 su 14 e aveva guidato il tour con sette titoli sulla terra battuta dall'inizio del 2020.

Ma Nadal è l'idolo di Ruud e si è messo nei guai presto.

Nadal ha inviato un primo messaggio rompendo Ruud al suo primo gioco di servizio con un vincitore di dritto frusta buggy per andare in vantaggio 2-0. Dopo una partita traballante in cui lo stesso Nadal è stato rotto, ha guadagnato un secondo break di Ruud per 4-1. Servendo sul 5-3, ha chiuso il set con un servizio vincente.

Nel secondo set, Ruud è andato in vantaggio per 3-1 con un break iniziale e sembrava prendere piede. Ma Nadal ha snocciolato cinque partite consecutive, vincendo alla fine il secondo set al suo quarto set point quando Ruud ha commesso un doppio fallo per andare sotto di due set per amare.

Nadal ha vinto 11 partite consecutive nel secondo e terzo set. Con Ruud che serve sullo 0-5 nel terzo, Nadal chiude con un altro break, vincendolo con un rovescio sulla linea prima di stringere la mano a Ruud a rete.

"È la tua 14a volta qui, la 22a a tutto tondo nei Grandi Slam e sappiamo tutti che campione sei", ha detto Ruud. “E oggi ho avuto modo di sentire com'è giocare contro di te in una finale e non è facile.

"Non sono la prima vittima, so che ce ne sono state molte prima."

Ha aggiunto: "Sei una vera fonte di ispirazione per me, per tutti coloro che seguono il tennis in tutto il mondo, quindi speriamo tutti che tu continui ancora per un po' di tempo".