Il percorso di Rafael Nadal verso il 23° titolo major agli US Open potrebbe includere Alcaraz e Medvedev

Il percorso di Rafael Nadal verso il 23° titolo del Grande Slam non includerà Novak Djokovic, ma potrebbe includere l'adolescente Carlos Alcaraz e il campione in carica degli US Open Daniil Medvedev.

Con Djokovic ufficialmente fuori dal torneo perché non vaccinato, Nadal non dovrà affrontare il suo arcirivale a New York. Tuttavia, la testa di serie n. 2 potrebbe incontrare la n. 3 Alcaraz in semifinale e la n. 1 Medvedev in finale. Nadal ha battuto Medvedev in un'epica finale di cinque set nel 2019.

Nadal è il leader maschile di tutti i tempi con 22 titoli importanti in singolare, uno in più di Djokovic (21) e due in più di Roger Federer (20), che non giocherà l'Open ma dovrebbe tornare alla Laver Cup il mese prossimo.

I primi quattro favoriti per vincere il titolo per Caesars William Hill sono Medvedev (2/1), Nadal (7/2), Alcaraz (9/2) e il secondo classificato di Wimbledon Nick Kyrgios (6/1).

Nadal, 36 anni, apre contro l'australiano Rinky Hijikata.

"Rafa è sicuramente uno dei favoriti", ha detto il quattro volte campione degli US Open John McEnroe prima del sorteggio. “Non c'è dubbio….Rafa ha le stesse possibilità di vincere questo. Se non più di una possibilità, ovviamente.

Nadal ha vinto le prime due tappe del Grande Slam quest'anno all'Australian Open e al French Open ritirandosi in vista della semifinale di Wimbledon con Nick Kyrgios a causa di uno strappo addominale.

È tornato all'inizio di questo mese a Cincinnati, perdendo in tre set contro l'eventuale campionessa Borna Coric.

McEnroe è tra coloro che ipotizzano che Nadal, che sta per diventare padre per la prima volta, potrebbe ritirarsi nel prossimo futuro.

"Non c'è motivo di pensare che se Rafa avesse continuato ad amare suonare, non avrebbe potuto continuare a produrre a un livello piuttosto alto", ha detto McEnroe. “Ho solo pensato per lui, visto che ha vinto così tanto, se avrebbe continuato a farlo anche se fosse caduto. Deve sentire che sta vincendo o che sta per vincere. Quindi, sospetterei che sarà abbastanza presto. Anche se non mi trattenerebbe a questo.

Medvedev, che ha battuto Djokovic nella finale dell'anno scorso per rovinare l'offerta del serbo per un Grande Slam in calendario, è il primo membro non Big 4 ad essere testa di serie numero 1 in un Grande Slam in 19 anni e affronterà l'americano Stefan Kozlov nel suo primo incontro.

Il russo potrebbe quindi affrontare la star canadese Felix Auger-Aliassime nei quarti di finale, la testa di serie numero 4 Stefanos Tsitsipas in semifinale e Nadal in finale.

"Sembra più o meno lo stesso", ha detto McEnroe di Medvedev. “Ti chiedi cosa sta succedendo nella sua testa, ovviamente, con cosa sta succedendo con quella guerra. Quindi, non riesco a immaginare che non stia giocando un ruolo in tutti questi giocatori russi e in quello che sta succedendo in quella parte del mondo.

“Detto questo, penso ancora che sia uno dei favoriti, uno dei primi due ragazzi della coppia, non c'è dubbio. Quindi questa è ovviamente una trama interessante da seguire. E tatticamente c'è tutta un'altra cosa. Ovviamente gioca così indietro. Sembra che questo lo raggiungerà... lo scopriranno, i giocatori dovrebbero trovare un modo per affrontarlo e lui deve adattarsi. Vedremo se l'adeguamento verrà effettuato o se sarà necessario".

Tra le partite del primo turno di popcorn tra gli uomini c'è l'americano Jack Sock, entrato nel sorteggio dopo il ritiro di Djokovic, contro Diego Schwartzman; No. 23 Kyrgios contro il suo compagno di doppio Thanasi Kokkinakis; e il campione 2020 Dominic Thiem che affronta il numero 12 Pablo Carreno Busta.