L'autostrada ferroviaria sovralimenta la corsa al Senato dell'Iowa tra Mike Franken e Chuck Grassley

Una fusione da 31 miliardi di dollari tra la Canadian Pacific e la Kansas Southern Railways sta agitando la contestatissima corsa al Senato degli Stati Uniti dell'Iowa, dove solo tre punti percentuali candidato separato al Senato dell'Iowa L'ammiraglio Mike Franken dall'incumbent di lunga data, Il senatore Chuck Grassley.

Franken, che ha lavorato su questioni ferroviarie mentre era un ufficiale militare, è preoccupato che la fusione rischi di trasformare il suo stato spesso caratterizzato da "cavalcamento" in uno stato di "ribaltamento". È preoccupato che, poiché le ferrovie acquistano l'acquiescenza locale, lasciando penzolare denaro e piccoli miglioramenti ferroviari prima delle comunità lungo il fiume in difficoltà dell'Iowa, la nuova superstrada ferroviaria degraderà la qualità della vita dell'Iowa.

La grande fusione, ovviamente, è un vantaggio economico nazionale per il Canada, creando la prima ferrovia diretta a linea singola tra il Canada e il Messico. Ma, in Iowa, gli elettori sono sconvolti dal fatto che la ferrovia di grandi dimensioni convoglierà tutto il traffico ferroviario nord-sud su un letto a binario singolo lungo gran parte del fiume Mississippi, sottoponendo le città rinvigorenti lungo il fiume dell'Iowa a un'enorme quantità di traffico ferroviario come treni lunghi ruggire attraverso.

Il problema va oltre l'Iowa. A livello nazionale, le ferrovie stanno semplicemente superando i loro binari originali. Un tempo un collante civico, che legava insieme piccole comunità, le moderne ferrovie americane si sono aggregate in enormi centrali elettriche che attraversano il paese, intente solo a spostare enormi quantità di merci attraverso il paese. Il paese "roll-through" viene lasciato indietro. La fusione tra Canadian Pacific e Kansas Southern Railways non farà molto per espandere l'accesso ferroviario dell'Iowa, ma farà crescere il traffico ferroviario locale fino a quattro volte.

Per fare ciò, le due ferrovie prevedono di utilizzare i vecchi binari dell'Iowa, appropriandosi di binari che ancora si snodano attraverso i centri urbani dell'Iowan, sebbene città con incroci ferroviari scarsamente controllati e pochi cavalcavia ferroviari. L'aumento del traffico ferroviario, i treni più lunghi e il materiale rotabile più grande logoreranno le fragili e vecchie infrastrutture della città dell'Iowa e aumenteranno il pericolo di incidenti. E poiché i vantaggi fiscali favoriscono la posa di nuovi binari, le città si impegneranno in un gioco del gatto e del topo con le ferrovie, poiché le vecchie linee ferroviarie soggette a un uso intensivo di super-treni devono avere ispezioni molto più approfondite per assicurare agli elettori dell'Iowa che le compagnie ferroviarie tengono le rotaie al sicuro e non stiamo solo lasciando che le vecchie linee ferroviarie decadano per un piccolo guadagno nel giorno delle tasse.

Fino ai tempi moderni, le ferrovie erano sempre strettamente integrate nelle città del Midwest. I villaggi dell'Iowan sorsero intorno agli incroci ferroviari o mentirono, implorarono e rubarono per convincere le ferrovie a tracciare un binario attraverso la città. Negli anni '1930, quando nacque Chuck Grassley, l'89enne senatore "Senior" dell'Iowa, le ferrovie erano motori commerciali e centrali elettriche per la costruzione di comunità. Trenini attraversavano il centro di ogni borgo e villaggio dell'Iowan, unendo insieme le attività commerciali dell'Iowan e dell'Iowa.

Autostrada ferroviaria, incontra Urban Village:

La nuova superstrada ferroviaria dell'Iowa rischia di strangolare le città lungo il fiume dell'Iowa. È un colpo significativo per la qualità della vita dell'Iowa. Oltre mezzo milione di elettori dell'Iowa, circa il 20% dell'elettorato, vivono nelle città e nei villaggi del fiume Mississippi. L'elenco delle comunità storiche interessate dalla fusione - Keokuk, Burlington, Fort Madison, Muscatine, Davenport, Dubuque, Bettendorf, Clinton, Bellevue, Guttenberg, Lansing, Harpers Ferry e altri - comprende il futuro dell'Iowa.

Piuttosto che modernizzare il letto ferroviario, mandando i treni lungo binari più sicuri e ad alta velocità costruiti fuori dalle città e paesi dell'Iowa, le grandi compagnie ferroviarie continueranno a utilizzare un vecchio letto ferroviario lungo il fiume che, molto spesso, taglia in due le città fluviali, interrompendo il loro collegamento con il Mississippi.

Il tempismo non potrebbe essere peggiore. L'America sta riscoprendo il Mississippi. Le compagnie ferroviarie rivendicano il lungofiume dell'Iowa proprio mentre Viking River Cruises inizierà un regolare servizio fluviale, facendo scalo in tre città fluviali dell'Iowa. Presto, i turisti, non appena partiranno dai moderni battelli fluviali di Viking, dovranno fare i conti con file di grandi treni merci. Il traffico merci renderà insostenibili gli sforzi per aggiungere più servizi ferroviari passeggeri al bacino del fiume Mississippi. Altri sforzi per costruire comunità vivibili intorno al lungofiume ne risentiranno poiché il traffico merci genera più rumore e interruzioni locali che mai.

Mentre Franken riconosce che le autostrade ferroviarie sono efficienti e fanno un ottimo lavoro nello spostamento delle merci, osserva che possono essere tremendamente dirompenti per le comunità che attraversano. E sta per peggiorare. In questo momento, la lunghezza media del treno è di circa 1.2 miglia, ma, con la nuova tecnologia, i treni sono destinati a crescere: Union PacificUNP
anche testato un colosso lungo 3.5 miglia nel 2010. E poiché gli operatori ferroviari continuano a premere per margini migliori, più lungo, più veloce e più frequente è il treno, più soldi può fare una ferrovia. Ma i profitti ferroviari hanno un costo. L'inquinamento atmosferico e acustico è irritante per i proprietari di case, le imprese e gli ambientalisti nelle vicinanze. I vagoni ferroviari più pesanti rischiano le fondamenta degli edifici più vecchi che di solito si trovano anche lungo le linee ferroviarie.

Non è solo una questione per le persone che confinano con la linea ferroviaria. Le trafficate linee merci interrompono intere comunità. I treni stessi possono generare ingorghi che dividono la comunità, fermandosi e ripartendo a caso. Senza ordinanze locali per prevenire abusi, i treni di grandi dimensioni possono essere lasciati seduti, bloccando le strade cittadine per ore. Lo stress porta a comportamenti pericolosi. In Iowa, le corse in treno sono già all'ordine del giorno, poiché la gente del posto si precipita ad attraversare i binari prima dell'arrivo di un treno. Quell'abitudine peggiorerà solo.

Anche i punti di strozzatura delle ferrovie internazionali diventano sfide per la sicurezza regionale. In tempi di tensione, stati rivali, terroristi e criminali informatici apprezzeranno le opportunità di interrompere la linea ferroviaria Canada-Messico. I narcotrafficanti e i contrabbandieri potrebbero cogliere al volo l'opportunità di portare le loro merci nel Midwest superiore, aprendo negozi in cui le comunità di medie dimensioni, sopraffatte dal traffico ferroviario, non sono pronte ad affrontare le sfide collaterali dell'applicazione della dogana e del monitoraggio delle merci.

Per affrontare i problemi del traffico ferroviario e della sicurezza, le comunità sono spesso lasciate ad affrontare da sole le grandi compagnie ferroviarie. Premendo per una maggiore sicurezza, limiti di velocità, migliori controlli sugli incroci, riduzione dell'uso dei clacson e cambiamenti del traffico, i vecchi binari possono ancora supportare in sicurezza schemi di traffico elevato, ma le città dell'Iowa non sono ben attrezzate per sostenere queste argomentazioni. Per le grandi compagnie ferroviarie, tutto ciò che costringe i grandi treni a rallentare diventa un problema e c'è un rischio significativo che i piccoli comuni possano, in futuro, vedere i loro diritti di controllare le ferrovie locali vincolati dalla regolamentazione federale.

La vera soluzione è costruire linee ferroviarie dedicate ad alta velocità, adatte all'uso dei mega-treni. Sposterebbe l'enorme quantità di traffico di transito fuori dalle piccole città del Midwest, accelerando il commercio attraverso il paese. Lascia che le linee ferroviarie più vecchie e più integrate nell'urbano supportino il traffico locale, i treni passeggeri e altre merci più disaggregate.

La sicurezza e la protezione sono un grosso problema

La sicurezza è un'altra sfida per le piccole città fluviali dell'Iowa. A parte la velocità, i vagoni ferroviari sono molto più grandi di una volta. E con vagoni merci più grandi, i deragliamenti urbani diventano cose estremamente spaventose. A solo un paio di miglia all'ora, l'inerzia avvolta in un semplice carro per il grano può fare a pezzi un edificio.

Un deragliamento dell'auto del grano è l'ultima delle preoccupazioni dell'Iowa. L'impulso guidato dalla fusione del rapido traffico nord-sud trasporterà molti prodotti petrolchimici dalle sabbie di scisto del Canada. Se le cose vanno male sui binari, i carichi tossici e infiammabili possono distruggere le città. È già successo. Nel 2013, un deragliamento di un treno ha raso al suolo la cittadina canadese di Lac-Megantic, Quebec, uccidendo 47 persone e provocando danni per centinaia di milioni di dollari.

E con gran parte della proposta superstrada ferroviaria nord-sud che scorre sopra o sopra il fiume Mississippi, vicino ai confini statali, la sfida alla sicurezza e alla risposta alle emergenze diventa molto più complessa per i primi soccorritori poco finanziati e impreparati dell'area.

Peggio ancora, il governo degli Stati Uniti deve ancora integrare completamente la sicurezza ferroviaria locale con il transito fluviale e il livello dell'acqua del fiume. Nel 2021, a sud di Spechts Ferry, Iowa, un treno a carbone lungo 1.5 miglia si è schiantato contro una chiatta invadente che si stava riparando lungo la riva del fiume. Sebbene la compagnia ferroviaria avesse fatto tutto bene, aggiornando le carte di navigazione della vicina linea ferroviaria, lo sforzo di integrazione fallì. Due locomotive e dieci vagoni a tramoggia uscirono dai binari, con sei entrarono nel fiume, che era, dato il livello dell'acqua del fiume in quel momento, a meno di tre metri dalla linea ferroviaria.

Per mantenere in vita il lungomare del Midwest, la nascente superstrada ferroviaria nord-sud americana deve essere spostata fuori dalle città, in un binario ferroviario moderno e sicuro. Ma lo spostamento di una linea ferroviaria è un processo costoso ea lungo termine. Invece, i dirigenti delle ferrovie stanno acquistando le comunità a corto di liquidità dell'Iowa, ottenendo l'accesso per noccioline comparative. Piuttosto che cercare una soluzione unificata, a lungo termine e regionale, le comunità dell'Iowa che non sanno cosa stanno accettando stanno accedendo a un'autostrada ferroviaria per pochi milioni di dollari, ottenendo poco più di una segnaletica migliore e alcuni modesti miglioramenti dei binari.

L'autostrada ferroviaria ha bisogno di una soluzione federale. Franken ha una visione avanzata di collaborazione economica regionale oltre a costruire una più ampia consapevolezza dell'Iowa contributi all'economia globale. Per lui questa è un'opportunità, ma solo se fatta bene. "Combustibili più puliti, elettrificazione aggiuntiva delle locomotive, applicazione della regolamentazione abilitata dalla tecnologia, migliore gestione del traffico GPS e una migliore concentrazione sulla riduzione al minimo degli aspetti dirompenti dei treni è l'obiettivo a lungo termine di queste grandi linee ferroviarie orientate alle materie prime. Ma Dubuque, Davenport e le altre comunità più colpite qui in Iowa dovrebbero unirsi per chiedere bypass ferroviari alle loro comunità. I treni merci grandi, lunghi e pesanti e carichi di petrolio dovrebbero quindi essere indirizzati verso quelle tangenziali di nuova costruzione, in modo che possano arrivare dove stanno andando più velocemente e con meno rischi", ha affermato Franken in un'intervista telefonica.

Nel frattempo, Franken, se eletto, cercherà finanziamenti per migliorare le capacità di risposta alle emergenze dell'Iowa orientale per coprire potenziali contingenze, ma "lo sforzo a lungo termine è quello di ottenere treni più veloci che colleghino il Midwest insieme", ha affermato Franken.

Franken vuole anche riformare il Surface Transportation Board, un potente consiglio federale indipendente che ha un'ampia supervisione normativa economica sulle ferrovie negli Stati Uniti.

In una discussione, Franken è stato chiaro che l'America ha bisogno di ferrovie migliori, ma non ha visto la necessità che i nuovi supertreni nord-sud americani trasformino anche il lungomare del Mississippi dell'Iowa in un paese di "ribaltamento". Sebbene ci sia poco sollievo immediato in vista, Franken vede linee ferroviarie migliori e più sicure come una buona cosa per l'Iowa.

Per Franken, è una soluzione semplice. Con un piccolo aiuto da parte del Congresso, l'America può trarre vantaggio da un trasporto merci veloce e super veloce, mentre, allo stesso tempo, mantenere lo sviluppo dell'Iowa in corso senza danneggiare le piccole città dell'Iowa. Questa potrebbe rivelarsi un'interpretazione ottimistica della capacità del Senato di apportare miglioramenti concreti alla vita americana, ma potrebbe anche essere il motivo per cui Franken, nell'ultima fase della gara, sta superando il suo avversario e salendo alle urne.