Si dice che Rakuten tagli l'organico delle unità mobili a Woo Investors

(Bloomberg) — Rakuten Group Inc. sta riducendo l'organico nella sua unità mobile e sta cercando investitori esterni per aiutare a ribaltare l'attività in perdita, secondo persone che hanno familiarità con la questione.

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Il gruppo Internet giapponese sta per trasferire "un numero non trascurabile" di dipendenti dalla divisione mobile, ha detto una delle persone, rifiutando di essere nominato in quanto la questione è privata. Rakuten spera che la mossa aiuti a migliorare le sue finanze, a ripulire il suo bilancio e ad attirare investitori di terze parti, ha affermato la persona.

Le crescenti perdite nella divisione mobile stanno pesando pesantemente sui profitti di Rakuten, inasprindo il sentimento degli investitori. Le obbligazioni della società sono scese quasi ai minimi storici a causa della preoccupazione che il concorrente di Amazon.com Inc. riporterà ulteriori perdite venerdì. Rakuten è anche a rischio di un ulteriore downgrade nel territorio spazzatura da parte di S&P Global Ratings.

"Non commentiamo voci o speculazioni", ha detto un portavoce di Rakuten, in merito alla riduzione del personale e alla ricerca di investitori.

La società in precedenza aveva cercato un investitore di terze parti per aiutare a finanziare il business mobile in difficoltà, in una ricerca senza successo soprannominata Project Atago – dal nome del santuario preferito del fondatore Hiroshi Mikitani, ha detto una persona. I banchieri a un certo punto avevano discusso la possibilità di una vendita dell'unità mobile di Rakuten, ma non è emerso alcun potenziale acquirente, ha detto un'altra persona.

Rakuten ha investito denaro nell'unità mobile sin dal suo lancio commerciale nel 2020. Ma la divisione lotta ancora per fare progressi contro i rivali più grandi NTT Docomo Inc., KDDI Corp. e SoftBank Corp. che insieme controllano oltre il 90% di un mercato saturo .

Un ostacolo è stato convincere i rivali a condividere parte del loro spettro nella banda da 900 megahertz, che consente una migliore connettività all'interno e una copertura di rete più ampia in tutto il Giappone. Se Rakuten rimane chiuso, l'unità mobile potrebbe essere inutile, ha detto una persona.

La storia continua

Una task force del Ministero degli Affari Interni e delle Comunicazioni ha raccomandato all'inizio di questa settimana che i principali vettori sostengano il costo di qualsiasi trasferimento di spettro, nel caso in cui nuovi entranti come Rakuten dovessero vincere l'assegnazione. Tale processo potrebbe richiedere più di cinque anni, ha affermato la task force, ma la notizia ha spinto le azioni Rakuten a salire del 4.5% mercoledì, nel loro più grande aumento in più di un mese.

Finora, la scommessa di Rakuten di conquistare utenti con contratti mobili ultra economici è stata costosa. La società ha registrato la sua ottava perdita netta trimestrale consecutiva in aprile-giugno, nonostante la crescita degli utili a due cifre dalle sue attività di e-commerce e fintech.

Un piano per aumentare gli abbonamenti mobili consentendo alle persone di utilizzare fino a 1 gigabyte di dati al mese senza commissioni si è ritorto contro quando i clienti hanno limitato il loro utilizzo per evitare i pagamenti. Mikitani ha demolito il piano dati "zero yen" a maggio, alienando gli utenti. Il numero di abbonati è diminuito in quel trimestre.

"I guadagni di Rakuten dipendono da una strategia mobile praticabile", hanno scritto in una nota gli analisti di Bloomberg Intelligence Marvin Lo e Chris Muckensturm il mese scorso. "Vediamo una scarsa visibilità sulle prospettive di crescita degli abbonati di Rakuten Mobile a breve termine".

Rakuten ha già cercato investitori esterni, raccogliendo 242 miliardi di yen da Tencent Holdings Ltd., Walmart Inc. e Japan Post Holdings Co. per finanziare la crescita della sua intelligenza artificiale, finanza e operazioni mobili.

Il prezzo delle azioni di Rakuten ha toccato il minimo degli ultimi 12 anni a giugno, mantenendo una traiettoria discendente dopo aver toccato un picco nel 2015. La società si sta ora preparando anche a rinnovare la sua attività di e-commerce e potrebbe rivedere il suo mercato di punta Ichiba per adeguarsi maggiormente all'approccio mirato favorito da Amazon e altri concorrenti, ha detto una persona.

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