L'aeroporto nazionale di Reagan è diventato un hub di collegamento per necessità

Il Reagan National Airport (DCA) è un vero gioiello tra gli aeroporti nazionali degli Stati Uniti. La sua posizione privilegiata a pochi minuti dal centro di DC lo ha reso conveniente sia per i viaggiatori d'affari che per i turisti. Durante la pandemia, l'aeroporto ha apportato due importanti miglioramenti di capitale rivolti ai clienti che hanno reso una buona struttura ancora migliore. Ora che la pandemia è finita, per i viaggi nazionali, si potrebbe pensare che questo aeroporto, come altri, andrebbe avanti.

Ma la pandemia ha danneggiato DCA più di altri aeroporti. È un'ottima posizione per gli affari diretti a Washington, ma con la maggior parte degli uffici governativi che lavorano ancora da remoto non c'è così tanto lavoro. È un luogo ideale per gli autobus carichi di scolari provenienti da tutto il paese per venire a visitare la capitale della loro nazione, ma quei viaggi non sono avvenuti dall'inizio del 2020. Mentre altri aeroporti sono tornati ai livelli di volumi del 2019, DCA rimane intrappolato in una pandemia- rallentamento del traffico. American Airlines, la più grande compagnia aerea del DCA, ha dovuto cambiare il modo in cui utilizza l'aeroporto date queste realtà.

Domanda DCA

La grande area di Washington, DC è servita da tre aeroporti: DCA, Dulles Airport West of the City (IAD) e Baltimore's Marshall Airport (BWI) a nord della città. Insieme, questi aeroporti servono un'ampia gamma di compagnie aeree globali e molte destinazioni. DCA è unico tra loro in quanto serve solo traffico nazionale, e la sua posizione così vicina alla città e le dimensioni delle strutture lo limitano ad aeromobili di medie dimensioni a corridoio singolo e nessun volo internazionale. Ci sono alcune località, come Toronto e Montreal, che pre-eliminano gli arrivi negli Stati Uniti all'imbarco in modo che quei voli possano operare verso DCA.

Nel 2019, DCA ha servito 23 milioni di passeggeri. Si trattava di una percentuale maggiore del normale di viaggiatori d'affari che visitavano gli uffici del governo, degli appaltatori e delle ONG dell'area DC. Per quanto riguarda il tempo libero, DCA era una destinazione popolare per le scuole che portavano in aereo studenti delle scuole medie o superiori per gite scolastiche. Nel 2022, anno che ha visto un buon rimbalzo del traffico aereo a livello nazionale, DCA ha servito solo 16 milioni di passeggeri, un calo del 30% rispetto al 2019. Se si guarda a tutti i maggiori aeroporti degli Stati Uniti, il traffico rispetto al 2019 è stato del 16% in meno rispetto al 2019. DCA registra ancora il doppio della perdita di traffico rispetto al resto del paese, poiché i livelli di attività non sono tornati e non c'è nemmeno abbastanza traffico per il tempo libero.

O&D contro connessione

Le compagnie aeree usano il termine "O&D" per indicare l'origine e la destinazione. Significa gli aeroporti in cui un passeggero si imbarca per la prima volta e alla fine sbarca definitivamente. Ciò significherebbe un singolo volo nel caso di un viaggio senza scalo o più voli con uno o più collegamenti. Prima della pandemia, DCA era principalmente un aeroporto O&D. Ciò significa che la maggior parte delle persone che volavano lì andavano nella regione DC. I voli O&D tendono a generare rendimenti più elevati o il prezzo pagato per miglio. Significa anche che poiché poche persone si collegano, gli aerei possono entrare e uscire più rapidamente e questo rende un aeroporto O&D spesso più efficiente. Questi sono due motivi per cui DCA è stato un aeroporto che la maggior parte delle compagnie aeree desidera servire, insieme alla quota di traffico business tradizionalmente elevata.

Gli aeroporti di collegamento, come il DFW di Dallas e l'ATL di Atlanta, elaborano un gran numero di collegamenti. Questo è un modo efficace per servire molti clienti con investimenti di capitale minori in aeroplani, poiché un singolo volo nell'hub può trasportare passeggeri con molti O&D diversi. Lo svantaggio di questo è che sono necessari molti immobili in modo che molti aerei possano essere a terra contemporaneamente. Richiede anche molti dipendenti che devono correre mentre le persone si collegano ma hanno molto meno da fare una volta che gli aerei sono partiti, almeno fino all'arrivo della prossima ondata.

Slot Controls' Ugly Side Forza la mano di AA

Tre aeroporti negli Stati Uniti sono regolamentati con controlli sugli slot. Ciò significa che il diritto di atterrare o partire dall'aeroporto è disciplinato dalla Federal Aviation Authority (FAA) e questi slot sono stati concessi a specifiche compagnie aeree. I tre aeroporti con questo vincolo normativo sono DCA, LaGuardia di New York (LGA) e Kennedy Airport di New York (JFK). Negli ultimi decenni, gli slot assegnati a questi aeroporti sono cresciuti e in questi periodi il Dipartimento dei trasporti (DOT) ha avviato processi per assegnare apparentemente gli slot in modo da promuovere il massimo vantaggio per i consumatori. Una volta che a una compagnia aerea viene concesso uno slot, lo ha venduto e scambiato con successo con altre compagnie aeree e sono diventati un bene immateriale in alcuni bilanci.

Possedere uno slot, o molti di essi, in uno di questi aeroporti è una cosa preziosa poiché gli slot limitano la concorrenza in nome del controllo totale della capacità. Lo slot non è solo il diritto di atterrare o partire, però. È più che altro un obbligo, dal momento che il non utilizzo sufficiente di uno slot dà al DOT il diritto di riprendersi lo slot e riallocarlo.

Nel 2011, Delta Airlines e USAirways è entrato in un'importante transazione di slot ciò ha effettivamente dato a Delta la parte del leone degli slot su LGA e USAirways la maggioranza su DCA. Quando USAirways e American Airlines si sono fuse nel 2013, AA è diventata il principale vettore di DCA e ha beneficiato di tale posizione fino alla pandemia. Ma anche quando i volumi di traffico sono crollati e non si sono ancora ripresi al DCA, AA è stata costretta a utilizzare i propri slot o rischiare di perderli per sempre. Per un periodo di tempo subito dopo la pandemia, il DOT ha sospeso la regola "usalo o perdilo" per gli slot consentendo a tutte le compagnie aeree di ridurre quando c'era poca domanda. Ma con quella regola di nuovo in vigore, AA deve affrontare la necessità di utilizzare i propri slot anche mentre il traffico verso DCA è del 30% inferiore rispetto ai livelli del 2019. Hanno risposto logicamente trasformando DCA in più di una struttura di collegamento, per riempire i posti del traffico O&D mancante.

Di recente ho visitato la famiglia ad Albany, New York, e mio nipote è arrivato da Dallas. Il suo volo si è collegato a Charlotte sulla strada per Albany, ma attraverso DCA sulla via del ritorno. Questo percorso era la sua opzione di prezzo più basso al momento della prenotazione da Dallas ad Albany.

Aggiornamenti del viaggio del progetto

Durante la pandemia, DCA ha completato un'importante riprogettazione che è stata chiamata Progetto Viaggio. Questo aveva due caratteristiche principali che sono interessanti da vedere alla luce della continua pressione del traffico in aeroporto. Uno era quello di creare un nuovo terminal jet regionale per sostituire il singolare e cancello 35X molto diffamato. I jet regionali hanno bisogno dello stesso slot proprio di un jet più grande, quindi più jet regionali che volano in DCA sono un modo in cui i vettori, in particolare AA, possono reagire ai volumi ridotti. Tuttavia, crea anche lunghe passeggiate per connettersi, soprattutto se ci si connette da un jet regionale a un jet a grandezza naturale o viceversa. Quando è stato creato il nuovo terminal, non credo che i progettisti di Project Journey stessero pensando di generare più collegamenti in aeroporto.

Il secondo grande cambiamento è stato spostare i controlli di sicurezza prima di tutti i cancelli. Prima di questo, ogni molo di cancelli aveva il proprio ingresso di sicurezza. Significava anche che era facile per qualcuno arrivare in aereo, pranzare con qualcuno del posto all'aeroporto e poi partire. Ora ciò non può accadere poiché tutte le concessioni sono all'interno della sicurezza, ma se ti connetti ora puoi farlo quasi tutto senza dover lasciare il lato sicuro della struttura. Dico "quasi tutti" perché il terminal originale del DCA, ora chiamato Terminal One, ha ancora il proprio schermo di sicurezza poiché si trova fisicamente lontano dal resto dell'aeroporto.

Nel complesso, Project Journey ha notevolmente migliorato l'esperienza del cliente presso DCA e, a conti fatti, ne ha reso più facile l'utilizzo come struttura di collegamento. Questo non era lo scopo previsto, ma funziona per essere buono per questo.

Il futuro del DCA

Quando il paese è stato attaccato il 9/11/2001, L'aeroporto DCA è stato chiuso per un mese e alcuni suggerivano che non riaprisse mai, data la sua vicinanza a tanti importanti edifici governativi. Ovviamente ha riaperto, ma non prima che le procedure di sicurezza fossero cambiate. I jet aziendali più piccoli che costituivano quasi il 20% delle operazioni della DCA prima dell'9 settembre non sono tornati fino al 11. ritorno.

La casa dei Rappresentanti ha approvato lo Show Up Act, costringendo i lavoratori federali a tornare nei loro uffici. Anche se questo atto potrebbe non funzionare, alla fine le persone ricominceranno a volare a Washington per lavorare con il governo, gli appaltatori e le ONG. La regione si sta anche diversificando in qualche modo con importanti strutture ricettive (Hilton e Marriott), una nuova grande struttura Amazon e il trasferimento di Boeing da Chicago. Tutto ciò è di buon auspicio per un eventuale ritorno dei volumi di traffico business, in quanto IAD e BWI non sono dei veri e propri sostituti di questo tipo di traffico. È probabile che anche i viaggi di piacere riprenderanno, comprese le gite scolastiche. Cosa può sostituire l'esperienza liceale di un viaggio nella capitale della nazione?

Tutto ciò potrebbe richiedere qualche anno in più, ma nel frattempo le connessioni su AA possono riempire gli spazi vuoti. Se hai la possibilità di connetterti, goditi i buoni ristoranti, i negozi e le fantastiche vedute di alcuni splendidi monumenti e del fiume Potomac mentre aspetti il ​​tuo prossimo volo.