Laura Lewis, CEO di Rebelle Media, spiega perché l'inclusione a Hollywood è un buon affare

Quando Laura Lewis si è stabilita Media ribelli, l'intenzione era quella di muovere l'ago del modo in cui le donne vengono rappresentate sullo schermo costruendo un'azienda incentrata sulla narrazione guidata dalle donne. Tuttavia, c'è un avvertimento.

"Se una buona idea viene da un uomo, voglio cogliere quell'opportunità di business", ha spiegato il CEO e fondatore. "Voglio dimostrare che le donne hanno potere economico e che anche noi possiamo gestire attività di successo, perché, ancora una volta, le donne non sono state in grado di raccogliere capitali per le loro idee per così tanto tempo".

Hulu Dimmi bugie, una serie di dieci episodi di cui è stata produttrice esecutiva con Emma Roberts e la sceneggiatrice e showrunner Meaghan Oppenheimer, è l'ultimo progetto della compagnia che dimostra che Lewis sta facendo ciò che si prefiggeva di ottenere.

Prima di Rebelle, Lewis era un agente di vendita e finanza cinematografica presso la CAA e confezionava e vendeva film come Jackie, Dallas Buyers Clube di Lee Daniels Il Maggiordomo. Rebelle Media ha già distribuito due film, Weekend lungo ed La lista del signor Malcolm.

L'ho incontrata per parlare di branding, di come si è preparata al successo, perché sostenere le donne e gli individui emarginati non significa non supportare gli uomini e come ha trovato il modo di spingere contro il "no".

Simon Thompson: Il branding è fondamentale, soprattutto in un mercato frenetico e in continua evoluzione. Cosa c'è nel nome, Rebelle?

Laura Lewis: Rido perché se vedessi il numero di nomi che ho passato e il numero di nomi di dominio che ho posseduto, non mi crederesti. Mi svegliavo alle tre del mattino e dicevo: "Questo è il nome dell'azienda" e compravo il nome di dominio. Il giorno dopo mi svegliavo e dicevo: "No, non è il nome". Volevo concentrarmi sul cambiamento della narrativa intorno alle donne. Questo è stato uno dei motivi principali che mi ha spinto a lasciare la CAA, e uso la parola propel perché era uno dei nomi che inizialmente pensavo di usare. Purtroppo, qualcun altro ha il marchio registrato per scopi cinematografici e televisivi e sono contento perché amo davvero il nome su cui siamo arrivati. Ci è voluto più di un anno. Anche se il nostro focus è sulle narrazioni di genere, voglio essere inclusivo su tutta la linea, quindi non volevo niente di troppo femminile o troppo ostracistico. Voglio lavorare con gli uomini, voglio lavorare con tutti, quindi non volevo che ci incasellasse in uno spazio. Per me, con Rebelle, ho usato un'ortografia femminile francese, ma voglio dare una scossa alle cose perché è quello che fai quando ti ribelli a qualcosa. Ci sono due L dentro, quindi sono le mie iniziali e un sottile cenno a me. Poi c'è il logo, gli occhiali da sole con le lenti perché si tratta della lente attraverso la quale vediamo le cose. Ciò che è importante per l'azienda è chi sta elaborando la narrazione dal punto di vista dello scrittore, regista, montatore e direttore della fotografia; questi sono tutti gli occhi diversi attraverso i quali lo sguardo lavora su film e contenuti televisivi, e anche noi vogliamo andare avanti. Ci sono molti messaggi diversi in quell'unico logo anche per me. Per troppo tempo abbiamo visto le cose attraverso un obiettivo, quindi per noi si tratta di cambiare anche questo.

Thompson: Rebelle è un'azienda creata da donne affinché le narratrici raccontino storie, ma non esclude gli uomini. Per alcune persone che non capiranno che le narrazioni femminili e le aziende gestite da donne possono coinvolgere anche gli uomini, dove si inseriscono gli uomini in questo in cui l'attenzione è prevalentemente incentrata sulle donne?

Lewis: Prima di tutto, siamo un business. Se una buona idea viene da un uomo, voglio cogliere quell'opportunità di lavoro. Voglio dimostrare che le donne hanno potere economico e che anche noi possiamo gestire attività di successo, perché, ancora una volta, le donne non sono state in grado di raccogliere capitali per le loro idee per così tanto tempo. Spetta a noi dimostrare che le donne possono gestire un'attività di successo e non puoi farlo non lavorando con metà della popolazione. Ancora una volta, è successo da troppo tempo, quando le persone hanno fatto rete con noi e hanno preso le nostre idee. Perché dovrei farlo al contrario? In secondo luogo, molti uomini scrivono e dirigono molto bene le donne. Nel nostro primo film, Weekend lungo, Steve Basilone ha scritto questa bellissima sceneggiatura, ma la nostra troupe era composta per il 55% da donne, il nostro cast per il 50% da donne, avevamo una montatrice, una compositrice, c'è equilibrio. Alcuni membri del cast hanno detto che è stato uno dei migliori set in cui sono stati, e penso che sia perché c'era equilibrio. Non c'era un punto di vista predominante. Ci sono molte volte in cui respingo quando se abbiamo un regista uomo su qualcosa, dico: "Ok, fantastico, ma ora abbiamo bisogno di una scrittrice donna". Vogliamo lavorare a tutto campo con chiunque abbia le idee migliori. Mi sono state inviate sceneggiature da sceneggiatrici-registi in cui l'intero cast è composto da uomini, e ho detto: "No, non è il mondo che voglio interpretare o quello che facciamo, ma per qualcun altro va bene". Vogliamo ritrarre un po' più narrazioni che distorcono le donne e vogliamo che il mondo sullo schermo sia così com'è.

Thompson: L'industria sembra essere più aperta e corteggiare attivamente il tipo di cose che stai vendendo a narratori e narratori femminili. L'apparenza corrisponde alla realtà? L'industria può essere molto incentrata sull'ottica e sulle parole giuste, ma il quadro più ampio è molto diverso.

Lewis: No, le parole non corrispondono esattamente alla realtà. Puoi guardare i numeri degli studi che escono. Sta migliorando, ma no, non corrispondono del tutto. Potrebbe volerci una generazione perché abbiamo guardiani su tutta la linea nel cinema e in televisione; anche se abbiamo donne anziane a molti livelli, devono comunque rispondere a un uomo a livello aziendale o giustificare il loro lavoro. Sento che non otterremo l'uguaglianza su tutta la linea finché non avremo più potere sia nei film che in TV in mani più diverse, non solo donne ma più persone di colore. Gran parte è ottica, ma è perché il lavoro di queste persone è in gioco. Dicono: "Oh, posso indicare quella persona che ha fatto 9000 cose, e posso giustificare la mia decisione in quel caso piuttosto che rischiare quell'altra persona". È ancora difficile trovare persone che coglieranno l'occasione.

Thompson: Eccelle nel trovare modi per spingere contro un no per farti raccontare storie.

Lewis: Ripenso molto ai miei giorni in CAA perché mi è stato detto numerose volte che entrambi Dallas Buyers Club ed Il Maggiordomo non verrebbe realizzato per motivi diversi. Ovviamente, entrambi sono stati realizzati e sono stati grandi successi, ma ci sono voluti anni. Sapevo che valeva la pena spingere per diversi motivi sociali. La lista del signor Malcolm, uscito di recente, è un altro esempio. Una regista donna per la prima volta ce l'ha fatta, Sope Dirisu era il nostro attore protagonista maschile, e sapevamo che era il nostro Malcolm, ma non aveva il riconoscimento del nome che altri avevano. Abbiamo girato un cortometraggio per mostrare alla gente che c'era un pubblico, che ci ha aiutato a realizzare il film. Cerchiamo modi strategici per spingere contro il n. A volte funziona, a volte no, ma almeno ci proveremo. Non diremo solo: "Oh, beh, non è stato finanziato dal ragazzo grosso". Troveremo modi per bilanciarlo.

Thompson: Cosa ha spinto il passaggio da CAA a diventare indipendente? Stava vedendo l'opportunità? Ti è sembrato proprio il momento giusto? Le persone avevano espresso interesse a essere coinvolte se lo avessi fatto?

Lewis: Erano tre cose. La prima cosa è stata notare che ogni volta che avevo qualcosa di femminile, che fosse il pubblico a cui era rivolto o il fatto che fosse scritto o diretto da donne, era molto più difficile finanziarlo. Una volta un investitore mi ha letteralmente detto: "Ho già il mio progetto femminile", come se ce ne potesse essere solo uno. Non lo dimenticherò mai. Le donne sono la metà della popolazione e ci sono tante storie. Se nessuno si sta concentrando su metà della popolazione, questa è un'opportunità. Ho iniziato a scrivere il business plan per Rebelle intorno al 2013 o 2014, ea quel punto ero in CAA da circa tre o quattro anni. Ho iniziato a lavorare in una società multimediale focalizzata su film e TV perché le persone erano ancora molto isolate. Avrebbero fatto film ma non TV o viceversa, ma per me si trattava di quale fosse il modo giusto per raccontare la storia e raggiungere il pubblico. Ho chiesto qual era la società di media femminile per le donne adesso? Era praticamente Lifetime e Bravo in quel momento perché era pre-Hello Sunshine e pre-Made Up Stories. L'impulso per farlo finalmente è arrivato nel 2016., smettere di pensarci dopo aver passato tre anni a un piano aziendale notti e fine settimana e andare a farlo. Quando ho detto a CAA cosa volevo fare, sono stati molto disponibili e di supporto. A metà del 2017 ho capito che non si poteva costruire un'azienda pur avendo un lavoro a tempo pieno, quindi ho dovuto scegliere. Sono partito senza investitori ma avevo persone con cui stavo già parlando? Sì. Ho avuto questa donna fenomenale chiamata Candy Straight, che purtroppo è morta l'anno scorso, e mi ha fatto conoscere così tante persone. Una volta che ho lasciato CAA, ha stretto le braccia con me e mi ha aiutato a raccogliere i soldi per far funzionare l'azienda. Devo dire che è stato difficile raccogliere i soldi. Ho pensato che sarebbe stato molto facile a causa di tutti i contatti che avevo alla CAA, a causa del numero di persone che avrei visto varcare la nostra porta senza esperienza cinematografica con un miliardario che le sosteneva, ed è più difficile per le donne crescere i soldi. Il numero di persone che mi hanno detto che avrebbero investito molto che poi l'ha trasformato in: "Perché non fai un primo accordo con me?" e io ero tipo, 'Ma allora sei ancora il guardiano, e il punto è diversificare i guardiani.' È stato impegnativo. Ricordo di aver iniziato con un tale sballo e, dopo un anno, ero tipo "Oh, è difficile".

Thompson: In che modo la pandemia ha cambiato le cose? Fatto? Abbiamo appena avuto una finestra di due anni in cui ha avuto un impatto su tutto, dagli investimenti e dai programmi di produzione al contenuto e al modo in cui viene consumato. Ha cambiato i tuoi piani?

Lewis: Abbiamo lanciato l'azienda all'inizio del 2018, quindi nel 2020 avevamo appena messo insieme la nostra lista e dovevamo entrare in produzione su tre progetti quell'anno. Tutti sono scomparsi tranne che per La lista del signor Malcolm, che è stato poi spinto alle riprese nel 2021. Essendo una nuova società, improvvisamente le nostre entrate sono scomparse. Sono stato fortunato perché ho avuto un sostegno generale per l'azienda e gli investitori hanno capito, quindi sono stato in grado di mantenere tutto il mio staff, ma ha cambiato le nostre prospettive per il futuro. Ha anche interrotto la distribuzione, penso sia per il bene che per la paura. Non dirò male perché è l'ignoto. La parte buona è che ho pensato che ci fosse bisogno di giocare di più con le finestre e incontrare il pubblico dove si trova. Le abitudini del pubblico sono cambiate e quella finestra di 90 giorni non funziona più, inoltre non stai massimizzando i dollari di marketing. Devi rilanciare il film, che è inefficiente dal punto di vista delle spese di marketing, che colpisce tutti e il back-end di tutti e la partecipazione al film. Penso che sia stato buono. Poi la parte spaventosa è che il pubblico sembra essere tornato dai pezzi grossi, ma c'è ancora una grande domanda sullo spazio indipendente. A parte le A24 Tutto ovunque Tutto in una volta, non abbiamo visto un grande successo nello spazio indie. Ne ho parlato con un certo numero di acquirenti e produttori e ho chiesto quale sia il futuro per la tariffa più indipendente con un pubblico più anziano che ancora non torna indietro o impiega più tempo. Penso che i cambiamenti più significativi siano stati che le nostre liste sono state interrotte, quindi come fanno a tornare insieme? Allora in che modo la distribuzione influisce su ciò che viene prodotto, su come possiamo realizzarlo e sul futuro lì?

Thompson: Passando dall'agenzia alla produzione, qual è stata l'unica cosa che non ti aspettavi di aver imparato attraverso la tua esperienza negli ultimi due anni? Può essere positivo o negativo.

Lewis: Ho lavorato per un produttore nei miei primi anni, e penso che avrei messo un paraocchi su quanto tempo impiegano le cose. Alla CAA lavoravo a 40 progetti minimo all'anno e avrei dieci film da vendere a ogni festival. Poi sono andato a farmi fare solo una o due cose all'anno quando mi sarebbe piaciuto farne tre o cinque. Questa è stata la parte più difficile; ottenere la mia ambizione di eguagliare il mercato. Ci arriveremo, però. Inoltre, non avere tanto controllo sui programmi del cast e su come questo si allinea con le cose, è solo più difficile da navigare. Ci sono così tanti contenuti che vengono realizzati ora che mettere insieme gli elementi. Sono ancora scioccato ogni volta che riceviamo il via libera per qualcosa.

Thompson: Qual è stata la tua abilità più trasferibile?

Lewis: È così divertente perché quando ero alla CAA, diverse persone mi hanno offerto di produrre crediti per i miei progetti perché dicevano: "Hai fatto il lavoro di produttore". Come agenti, non dovresti prenderti il ​​merito, ma penso che stavo già facendo il lavoro. La gestione del progetto, essendo semplicemente in grado di supervisionare un prodotto, era molto trasferibile. Un sacco di produzione sta supervisionando tutti i diversi pezzi. Devo ammettere che non avevo la conoscenza della produzione fisica che fanno gli altri, ma quello che fai è trovare i partner giusti o assumere le persone giuste. Conoscere il mondo del finanziamento del film è stato un grande valore aggiunto alla produzione. Penso che mi abbia permesso di mettere in funzione un paio di progetti più velocemente di qualcun altro con un semplice background di produzione creativa. Queste sono le due cose che sento di aver riportato di più.

Dimmi bugie è ora in streaming su Hulu.