Perfezionamento di un processo abilitato per gli insetti per la produzione di alimenti per animali da raccolti a basso valore

C'è una società chiamata Volare con sede in Finlandia che ha sviluppato una versione più efficiente dal punto di vista energetico di un sistema basato sugli insetti per convertire vari "flussi secondari" della lavorazione degli alimenti in cibo per animali domestici, uccelli, pesci, polli e maiali. Rappresenta un progresso tecnico e normativo con un notevole potenziale di espansione.

La maggior parte delle colture coltivate per l'alimentazione umana devono passare attraverso alcune fasi di cernita e lavorazione per essere pronte per essere consumate direttamente o per essere utilizzate come ingrediente in qualcosa che ci piace mangiare. Nel processo vengono generati vari "flussi secondari" sgradevoli o non commestibili. L'industria alimentare ha un incentivo economico a trovare usi per questi prodotti piuttosto che lasciarli semplicemente sprecare. In alcuni casi si può generare un alimento umano diverso come nel caso della trasformazione di mele “scartate” in succo o salsa. Un'altra opzione è catturare il potenziale energetico di un flusso laterale immettendolo in un digestore anaerobico e generando gas naturale rinnovabile. Alcuni flussi secondari possono essere nutriti direttamente con gli animali, nel qual caso vengono catturati sia il loro potenziale energetico che nutrizionale.

Un'opzione molto interessante è quella di utilizzare il "superpotere" di un insetto chiamato Black Soldier Fly (o BSF) per sbloccare sia il potenziale nutrizionale che energetico nei flussi secondari, anche se altrimenti non avrebbero così tanto valore. Il soldato nero vola potrebbe essere originario del Nuovo Mondo, ma hanno effettivamente fatto l'autostop in giro per il mondo con gli umani e sono diventati "cosmopoliti". Sono innocui per le persone, ma hanno una notevole capacità di mangiare qualsiasi cosa perché producono almeno 17 diversi enzimi digestivi. Il loro stadio larvale può prosperare su molti flussi secondari normalmente di basso valore e quindi possono essere elaborati per produrre farina proteica di alta qualità e grassi desiderabili. Questo sistema BSF è già ampiamente utilizzato per produrre alimenti per animali domestici, ma è anche un'ottima opzione per nutrire pesci, maiali e polli. Diverse tecnologie significative basate su BSF sono state presentate in questa colonna per tutto il 2022 poiché questo sta rapidamente diventando un settore su larga scala. Anche così, c'è un grande potenziale di espansione e persino concorrenza con l'uso di bioenergia di diversi flussi secondari.

La tecnologia BSF è attualmente più ampiamente utilizzata in Europa che negli Stati Uniti, ma è anche altamente regolamentata lì, in particolare se l'intenzione è di utilizzarla per produrre mangimi per animali destinati al consumo umano. Questo vincolo è legato alla sfortunata storia del morbo della mucca pazza o “BSE” che ha stimolato la forte influenza del principio di precauzione in molti regolamenti comunitari. Il processo attualmente approvato per la produzione di mangimi per animali dalle larve di BSF comporta una sostanziale aggiunta di acqua e una buona quantità di energia per garantire che vi sia una "fase di uccisione" che non solo si prenderebbe cura di qualsiasi contaminazione batterica patogena, ma distruggerebbe anche qualsiasi prione del tipo che ha causato Mad Cow.

C'è una società chiamata Volare con sede in Finlandia che ha sviluppato e brevettato un processo per produrre mangimi proteici e lipidici di alta qualità da larve di BSF ma senza una significativa aggiunta di acqua. Per questo motivo il loro processo richiede sostanzialmente meno energia rispetto al metodo esistente e quindi un costo operativo inferiore del 50%. Volare ha attraversato il difficile processo di convincere le autorità di regolamentazione dell'UE che potevano soddisfare i loro standard di sicurezza con il nuovo metodo.

Volare ha un impianto iniziale in Finlandia che può lavorare centinaia di tonnellate metriche/anno di flussi secondari e produrre proteine ​​e olio a base di BSF. Stanno progettando un altro impianto e sperano di poter lavorare 50mila tonnellate/anno entro la fine del 2024. Usano una varietà di materie prime tra cui gusci d'avena, scarti di patate e distillati dell'industria della birra.

Attualmente producono principalmente alimenti per animali domestici e mangimi per uccelli, ma la loro approvazione dell'UE consentirà loro di espandersi al mercato della farina di pesce per l'acquacoltura e alle operazioni di pollame e maiale. C'è molto interesse a livello globale nell'utilizzo dei sistemi BSF per lo spreco alimentare post-consumo, ma sarebbe ancora più impegnativo dal punto di vista normativo poiché coinvolgerebbe la carne. Tuttavia, Volare vede un significativo margine di espansione perché quasi due terzi dei flussi collaterali attraverso il sistema alimentare potrebbero valere di più come prodotti BSF che per la produzione di biogas. Inoltre, l'impianto necessario per la produzione di BSF ha un costo di capitale simile all'installazione di un digestore anaerobico, ma è più facile da usare. Le proteine ​​e gli oli a base di insetti sono sulla buona strada per diventare una parte sempre più significativa della fornitura di mangimi per animali e, si spera, questa tecnologia contribuirà ad accelerare tale cambiamento.