La notevole coerenza ha sottolineato il primo tempo dominante di Shane McClanahan per i raggi

La stagione di Shane McClanahan è stata tale che i confronti statistici si sono accumulati come i suoi strikeout.

Tra l'altro rivelato nel pacchetto di note post-partita dopo la vittoria per 4-1 dei Rays sui Red Sox in visita mercoledì sera, la decima vittoria stagionale di McClanahan, è una serie attiva di sette uscite consecutive di più di sei inning, più di sei strikeout e non più di una corsa guadagnata. Ciò equivale a Johan Santana del Minnesota nel 10 per la serie più lunga di questo tipo nella storia dell'American League. Un lanciatore nella storia della MLB ha una serie più lunga del genere: Sandy Koufax con otto nel 2004.

Non c'è da stupirsi che l'allenatore di Tampa Bay Kevin Cash non possa dire abbastanza cose positive sul mancino di 25 anni, che è alla sua prima stagione completa nelle major e si dirigerà a Los Angeles per l'all-star game della prossima settimana, per cui potrebbe iniziare la Lega americana.

"Non riesco a immaginare nessuno che lanci meglio di lui, come ha fatto lui", ha detto prima dell'uscita di McClanahan. “Il primo tempo è stato davvero speciale. Che tu sia un battitore o un lanciatore, tutti i grandi trovano il modo di essere coerenti ed è quello che ha trovato Shane.

Dopo la vittoria sui Red Sox in cui McClanahan ha lavorato 6 inning e 1/3, ha concesso una corsa, non ha camminato un battitore e ne ha smazzato sei, Cash ha aggiunto: "Penso che sia la migliore prima metà della prestazione di un lanciatore titolare a cui ho assistito .”

Quanto è buono? Bene, McClanahan è uscito dalla sua ultima partenza prima dell'intervallo tra tutte le stelle 10-3 con una migliore ERA di 1.71 della MLB che è la voce più bassa nell'intervallo tra i lanciatori titolari dell'American League con abbastanza inning per qualificarsi dai tempi di Clay Buchholz di Boston (anche lui 1.71) nel 2013.

Oltre a battere le major in ERA, McClanahan è in cima alla classifica (fino al 14 luglio) in strikeout (147), WHIP (0.80) ed è secondo nella media di battuta contro (.176) e nel rapporto strikeout-to-walk (7.74) . Le sue 1.55 basi su palla ogni nove inning sono buone per il terzo.

Quest'ultima statistica, derivata da soli 19 passaggi gratuiti in 110 2/3 inning, è in calo rispetto ai 2.70 della scorsa stagione, che di per sé era un segno solido.

Ahimè, le passeggiate sono qualcosa che McClanahan disprezza. Ha citato il suo lavoro negli ultimi due anni con l'allenatore di lancio Kyle Snyder per il numero decrescente di omaggi.

"Ero davvero stanco di portare a spasso le persone e, alla fine, sono andato con Kyle Snyder e abbiamo lavorato per inondare costantemente la zona e attaccare i battitori", ha detto, dopo una vittoria di fine giugno sui Pirates in visita in cui non ha camminato un battitore mentre sventaglia 10 in sette inning.

In effetti, McClanahan non ha emesso una passeggiata in sette delle 14 partenze su cui ha lavorato per almeno sei inning. Tali esibizioni hanno contribuito enormemente a quanto sia stato dominante.

"È una testimonianza del duro lavoro, della coerenza e delle cose quotidiane che cerco di fare", ha affermato McClanahan, che ha recitato presso l'Università della Florida meridionale, dall'altra parte della baia di Tampa e a circa 35 miglia dal Tropicana Field, prima di essere una selezione al primo turno (31° in assoluto) dei Rays nel 2018. “Il mio obiettivo finale è aiutare questa squadra a vincere molte partite con la palla e aiutare questa squadra a rimanere in lotta. Penso che sia ciò di cui sono più orgoglioso, la costanza nel cercare di farlo per questa squadra”.

Quella coerenza ha prodotto un lanciatore più maturo che è a suo agio con tutti e quattro i suoi lanci, incluso un fastball a quattro cuciture degli anni '90 e un cambio che ha rimandato molti battitori avversari in panchina borbottando tra se stessi.

McClanahan, che ha fatto il suo debutto in MLB durante la postseason 2020, ha fornito più di un assaggio della scorsa stagione di ciò che sarebbe successo questa volta. Dopo essere stato convocato da Triple-A Durham a fine aprile, è andato 10-6 con un'ERA di 3.43 e 1.27 WHIP in 25 partenze. Era 7-3 con un'ERA di 2.84 dopo la pausa da all-star e finì settimo nel ballottaggio Rookie of the Year della American League, terzo tra i lanciatori.

"Penso che abbia appena costruito lo slancio dell'anno scorso", ha detto Cash, la cui squadra è rimbalzata da una spazzata di tre partite per mano di Cincinnati spazzando una serie di quattro partite da Boston. "Quello che gli ha permesso di farlo, è che è un lanciatore completo di quattro tiri che comanda davvero bene la palla e ha una roba buona come chiunque, se non migliore di chiunque altro, nel baseball".

C'è una serie di vittorie consecutive che McClanahan aveva ottenuto nella vittoria di mercoledì sera su Boston. È uscito dopo aver lanciato 85 tiri dopo 11 partenze consecutive tra 90 e 100 tiri.

McClanahan, che è entrato in questa stagione dopo aver lanciato 251 inning nella sua carriera professionale, ha registrato un record stagionale di 100 lanci ad Anaheim contro gli Angels l'11 maggio. Il suo record in carriera per i tiri è di 101 in Minnesota lo scorso agosto.

"Siamo al punto con il suo carico di lavoro in cui potremmo aver bisogno di trovare alcuni punti per gestirlo un po'", ha detto Cash.

Mentre resta da vedere come andrà a finire, McClanahan è grato per l'opportunità di partecipare alle attività all-star della prossima settimana, indipendentemente dal fatto che prenda il tumulo come lanciatore titolare della sua lega o meno.

“È un onore essere inclusi in quella conversazione”, ha detto. “Quindi, indipendentemente dal fatto che prenda la palla o meno, mi sento davvero fortunato ad essere lì. Questo è ciò che sogni da bambino".