I costi delle energie rinnovabili sono diminuiti molto più velocemente del previsto, ma c'è un problema

Tra le crisi energetiche che si sono propagate oltre l'invasione russa dell'Ucraina, c'è una buona notizia: i costi delle energie rinnovabili continuano a diminuire drasticamente.

I prezzi del solare fotovoltaico su larga scala sono diminuiti dell'89% tra il 2009 e il 2019, secondo l'ultima edizione dell'ONU Rapporto sullo sviluppo umano (il che rende la lettura in gran parte deprimente altrimenti). Allo stesso modo, le batterie agli ioni di litio costano il 97% in meno rispetto al 1991.

Questi precipitosi cali dei prezzi erano molto diversi da quanto previsto. Come osserva il Rapporto sullo sviluppo umano, "contrariamente alla prevista riduzione dei costi medi annuali del 2.6% tra il 2010 e il 2020, i costi del solare fotovoltaico sono diminuiti del 15% all'anno nello stesso periodo".

Gli oppositori continuano a essere smentiti nel 2022. Secondo il Agenzia internazionale per l'energia, "La crescita delle energie rinnovabili finora quest'anno è molto più rapida di quanto inizialmente previsto, guidata da un forte sostegno politico in Cina, Unione Europea e America Latina".

In particolare, mancano da quell'elenco gli Stati Uniti. Eppure l'espansione della capacità rinnovabile e l'abbassamento dei costi lo sono probabile che venga potenziato lì dalla legge sulla riduzione dell'inflazione recentemente approvata, che mira a una maggiore decarbonizzazione nel settore energetico.

Perché le energie rinnovabili inizialmente erano così costose e perché le stime dei costi futuri erano così pessimistiche? In una certa misura, gli strumenti economici convenzionali non erano all'altezza della traiettoria delle rinnovabili, secondo il Economia della transizione dei sistemi di innovazione energetica (EEIST) progetto di ricerca.

Come descritto nel rapporto EEIST La nuova economia dell'innovazione e della transizione: valutare opportunità e rischi, “le politiche che hanno svolto il ruolo più critico non sono state né la R&S pubblica, né gli strumenti che gli economisti tipicamente raccomandano come i 'più efficienti'. Si trattava invece di politiche che miravano alle risorse direttamente all'impiego di queste tecnologie, attraverso sussidi, finanziamenti a basso costo e appalti pubblici... In generale, queste politiche sono state attuate nonostante, non a causa dell'analisi e della consulenza economiche predominanti".

Michael Grubb, coautore di questo rapporto e professore di energia e cambiamenti climatici all'University College di Londra, afferma che all'inizio l'energia rinnovabile era relativamente costosa a causa di una combinazione di tecnologia allo stadio iniziale, mancanza di scala, fornitura limitata catene, barriere a una finanza efficiente e ostacoli organizzativi.

Anche le ragioni del forte calo dei prezzi sono state molteplici: "politiche governative sostenute, maturazione e internazionalizzazione hanno ridotto enormemente i costi nell'ultimo decennio", spiega Grubb.

Lo scale-up ha portato con sé un elemento di contagio sociale, tra i governi e le famiglie allo stesso modo. Quando si è trattato di aggiornare i sistemi energetici, un certo numero di paesi si è copiato a vicenda, mentre molti residenti hanno fatto lo stesso. Questo tipo di crescita esponenziale può essere difficile da prevedere.

L'immagine non è del tutto rosea, però. L'Agenzia internazionale per l'energia, che prevede un plateau nella crescita delle rinnovabili il prossimo anno, rileva che la situazione è instabile. E anche con la spinta alla decarbonizzazione dell'Inflation Reduction Act, gli Stati Uniti sono fuori bersaglio per raggiungere l'obiettivo di una riduzione del 50% delle emissioni di gas serra entro il 2030 (basato sui livelli del 2005).

E proprio come l'economia tradizionale non era al passo con il ritmo del mercato in espansione delle energie rinnovabili, i sistemi di tariffazione dell'energia esistenti non sempre riflettono accuratamente i costi senza precedenti della produzione effettiva di energie rinnovabili.

Nel Regno Unito, i residenti hanno pagato molto di più per la loro energia rinnovabile rispetto al costo effettivo di produzione, a causa di un sistema di prezzi all'ingrosso antiquato in cui, Grubb ha scritto, "il generatore più costoso stabilisce il prezzo". In particolare, il prezzo del gas naturale è generalmente utilizzato come punto di riferimento per l'intero mercato energetico, nonostante la crescente popolarità e la diminuzione dei costi delle energie rinnovabili, e il fatto che l'energia eolica e solare costi meno di un terzo di ciò che l'energia elettrica a gas fa nel Regno Unito.

Questo tipo di prezzi all'ingrosso esiste nell'UE, alcuni stati degli Stati Uniti, e anche altri luoghi. Pertanto, l'assistenza a breve termine recentemente annunciata dal governo del Regno Unito per affrontare il prezzo elevato dell'energia domestica non affronta problemi più fondamentali con la tariffazione dell'energia, Grubb crede.

In che modo il sistema dei prezzi potrebbe riflettere meglio il mix effettivo di energia e contemporaneamente abbassare i prezzi per i consumatori? Possibili alternative includere i prezzi basati sulla posizione e i prezzi medi.

Ciò che Grubb e i suoi colleghi hanno proposto per rendere il sistema dei prezzi più adatto allo scopo è a "piscina verde". In sostanza, questo sarebbe separato dal tradizionale mercato energetico basato sui combustibili fossili, con prezzi fissati in base ai costi di investimento effettivi dei generatori di energia rinnovabile. Grubb afferma che mentre un pool di energia verde deve ancora essere introdotto da nessuna parte, "i principi di base di un accordo di pool di elettricità erano il modo in cui gestivamo il sistema elettrico del Regno Unito in generale negli anni '1990".

Con la gente comune che fissa le bollette energetiche alle stelle e con disastri dopo disastri che mostrano gli impatti devastanti della dipendenza dai combustibili fossili, una sorta di riforma dei prezzi dell'energia obsoleti è chiaramente in ritardo.