L'onda repubblicana promette un cambiamento nella politica energetica americana

Ci si aspetta che i repubblicani ottengano abbastanza seggi nelle elezioni di medio termine dell'8 novembre per conquistare le maggioranze in entrambe le camere del Congresso. Un ritorno al controllo repubblicano potrebbe complicare le priorità di politica energetica del presidente Joe Biden, ma senza dubbio fornirebbe una spinta ai sostenitori della sicurezza energetica.

Le politiche energetiche dell'amministrazione Biden hanno dato la priorità a un'agenda sul clima che ha contribuito alla scarsità di approvvigionamento e all'aumento dei costi per i consumatori. La risposta della Casa Bianca alla crisi energetica è stata finora quella di attaccare i produttori americani di petrolio e gas naturale, chiedendo un aumento della produzione e minacciando tasse più elevate.

Tale leadership prepotente dalla Casa Bianca non è sufficiente per calmare i mercati energetici che sono ombrosi per l'inflazione galoppante, l'aggressione russa in Europa, una situazione di stallo con la Cina e una pandemia globale che non andrà via.

I sondaggi attuali mostrano che i repubblicani hanno 84 possibilità su 100 di riprendersi la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, secondo sito di sondaggi FiveThirtyEight. La battaglia per il controllo del Senato è più serrata, con i repubblicani che detengono un tiro di 52 su 100 per conquistare il controllo della camera alta.

Mentre i candidati repubblicani stanno guadagnando voti con l'avvicinarsi del giorno delle elezioni, il risultato più probabile è un Congresso strettamente diviso con piccole maggioranze repubblicane. Ma anche le esili maggioranze repubblicane possono creare ostacoli all'agenda del presidente Biden.

Sotto la presidenza di Biden, prezzi al dettaglio della benzina è salito a un record di $ 5 al gallone a giugno. I prezzi alla pompa oggi sono di circa $ 3.75 al gallone, che è ancora il 60% al di sopra di dove erano quando Biden è entrato in carica il 6 gennaio 2021. I prezzi del gas sono pronti a salire prima della fine dell'anno a causa della stretta offerta globale e dell'aumento rischi geopolitici, tra cui la guerra in Ucraina e le crescenti sanzioni alla Russia, uno dei principali produttori di petrolio e gas.

Tuttavia, non è solo il prezzo della benzina ad essere un problema. La situazione del diesel è ancora peggiore. Nel frattempo, l'Energy Information Administration (EIA) degli Stati Uniti prevede che i costi di riscaldamento aumenteranno alle stelle questo inverno, con le famiglie che prevedono di spendere quasi il 30% in più per gas naturale e olio da riscaldamento e il 10% in più per l'elettricità.

I repubblicani dovrebbero capovolgere l'agenda anti-combustibili fossili di Biden, che ha visto il presidente recentemente minacciare una tassa sui profitti inaspettati sui produttori nazionali che ostacolerebbe gli investimenti in nuove forniture di petrolio e gas.

Biden non ha ora il sostegno politico al Congresso per una tale tassa, non importa quando una nuova legislatura si riunisce con un aumento dei membri repubblicani.

Gli amministratori di Biden presso l'Environmental Protection Agency (EPA), la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) e la Securities and Exchange Commission (SEC) sono stati critici nei confronti dell'industria petrolifera e del gas nazionale. Hanno rallentato le vendite di nuove locazioni di petrolio e gas, bloccato i permessi di perforazione e rallentato l'approvazione degli oleodotti. Tali mosse hanno creato un'atmosfera contraria agli investimenti nel settore energetico tradizionale.

Con l'avvicinarsi delle elezioni, Biden è diventato sempre più disperato nel ridurre i prezzi al consumo alla pompa. La Casa Bianca ha prosciugato la Strategic Petroleum Reserve (SPR) – la riserva petrolifera americana di emergenza – e ha corteggiato i paesi produttori di petrolio con orribili precedenti sui diritti umani che promuovono il terrorismo.

Da qualche parte lungo la linea, il presidente ha dimenticato che l'America è il più grande produttore mondiale di petrolio e gas, con un track record di gran lunga migliore nella produzione di energia in modo ecologicamente responsabile rispetto all'Iran o al Venezuela.

Anche con il controllo della Casa, i repubblicani potrebbero sfidare le politiche energetiche della Casa Bianca e spingere per un ritorno alle priorità energetiche della precedente amministrazione.

Ciò include le difficili relazioni della Casa Bianca con l'Arabia Saudita, il leader del cartello dell'OPEC, che ha ignorato le richieste di Biden per un aumento delle forniture globali di petrolio, optando invece di recente per tagliare la produzione di 2 milioni di barili al giorno.

L'azione del Congresso sulla cosiddetta legislazione NOPEC, che consentirebbe al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti di citare in giudizio i membri dell'OPEC per motivi antitrust in quanto membri di un monopolio, potrebbe essere votata all'inizio del 2023.

Le questioni che preoccupano le relazioni tra Stati Uniti e Arabia Saudita non rientrano esattamente lungo le linee di partito. Le critiche a Riyadh tendono ad essere più forti da parte dei democratici e l'ex presidente Donald Trump è stato ampiamente considerato come avere migliori relazioni con il regno. Ma il senatore repubblicano dell'Iowa Chuck Grassley ha guidato a lungo l'accusa per approvare una legislazione anti-OPEC.

La continua influenza di Trump sul Partito Repubblicano potrebbe indurre un Congresso Repubblicano più potente a premere nuovamente per migliori relazioni con l'OPEC. È difficile dire come questo cadrà, ma sarà politicamente più difficile per Biden porre il veto o fare pressioni contro un voto sulla NOPEC di quanto non sia stato per i past presidenti.

Il coronamento del successo climatico di Biden, l'Inflation Reduction Act (IRA), rimane un parafulmine del GOP. E mentre c'è un grande ostacolo per ridurre la legge, ci si può aspettare che i repubblicani facciano di tutto per esporre i suoi difetti.

I repubblicani rimangono estremamente scontenti dell'approvazione del disegno di legge sulla spesa democratica, che conteneva 369 miliardi di dollari di spesa per l'energia pulita. I legislatori della Camera GOP sono arrivati ​​​​al punto di abrogare la legge, che Biden ha firmato ad agosto, un piano politico centrale per il prossimo Congresso. Se i repubblicani ottengono il controllo della Camera, ciò significa che molte udienze e progetti di legge incentrati sullo smantellamento dell'IRA.

Tra le disposizioni energetiche più vulnerabili dell'IRA ci sono la nuova tassa sul metano sulle operazioni di petrolio e gas e l'imposta sulle società minima del 15% sul reddito. Mentre il Congresso ha un ampio margine di manovra per quanto riguarda le disposizioni fiscali, i repubblicani dovrebbero vincere entrambe le camere per abrogare le disposizioni con successo. Anche allora, è improbabile che catturino la maggioranza dei due terzi necessaria per superare un veto presidenziale. Tuttavia, la pesante supervisione della GOP House sulle agenzie federali incaricate di attuare la legge - e i loro budget - potrebbe rallentare le cose.

Anche in queste elezioni c'è molto in gioco nell'energia a livello statale.

Le vittorie repubblicane in stati produttori cruciali potrebbero esacerbare il respingimento del GOP contro le questioni ambientali, sociali e di governance (ESG). La retorica politica sulla transizione all'energia pulita a Washington è a un livello palpabile, che i falchi del clima temono possa riversarsi sulla politica a livello statale, allargando la banda degli stati anti-ESG.

Dibattiti correlati sono emersi in gare critiche, inclusa la Pennsylvania ricca di gas. Nella corsa al Senato dello stato strettamente seguita, il candidato repubblicano Mehmet Oz ha promesso di mettere da parte il "programma sveglia" dell'amministrazione Biden e garantire che i flussi di capitale verso i progetti di petrolio e gas siano ininterrotti. E una regola sulla divulgazione del rischio climatico della SEC, che si dice anche essere sul ceppo del GOP, deve ancora essere finalizzata.

Nel frattempo, diverse gare serrate di governo portano implicazioni sul clima e sull'energia, dove un cambio di potere garantirebbe quasi un cambiamento nella politica a livello statale in quelle arene. Gli Stati da tenere d'occhio sono Oklahoma, New Mexico e Oregon.