I repubblicani devono guidare la riforma della proprietà intellettuale

Il nuovo presidente della Camera Kevin McCarthy e la sua esigua maggioranza repubblicana possono avere un lungo elenco di leggi che vorrebbero vedessero diventare legge, ma con una Casa Bianca e un Senato democratici, devono essere strategici in ciò che perseguono.

Mentre le due parti possono sembrare d'accordo su relativamente poco, sia i repubblicani che i democratici hanno indicato un risultato per affrontare la dipendenza economica del paese dalla Cina e per fare di più per aiutare i consumatori statunitensi a ottenere di più dal loro reddito. Fortunatamente, le due parti hanno potuto raggiungere entrambi gli obiettivi con una legislazione che ha riformato le protezioni della proprietà intellettuale e con una maggiore supervisione dell'International Trade Commission (ITC), un'agenzia federale le cui azioni stanno danneggiando gli innovatori e aprendo la porta al dominio cinese dei principali mercati statunitensi.

La proprietà intellettuale è un pilastro dell'innovazione che guida il motore economico americano; Settori ad alta intensità di proprietà intellettuale rappresentati 41% dell'attività economica nazionale nel 2019.

Tuttavia, il nostro sistema di brevetti può essere manipolato da opportunisti economici che non hanno alcun interesse a utilizzare effettivamente brevetti o proprietà intellettuale per creare qualcosa. Queste società, che di solito sono finanziate da hedge fund o altri facoltosi investitori, acquistano un portafoglio di vecchi (e spesso non validi) brevetti al solo scopo di ottenere accordi da società nazionali produttive perseguendo contenziosi.

Quasi tutte le controversie in materia di violazione di brevetto possono e devono essere trattate presso il tribunale distrettuale federale, dove i tribunali possono stabilire direttamente se un brevetto è stato violato e assegnare i danni appropriati. Tuttavia, gli opportunisti dei brevetti hanno scoperto che è spesso possibile presentare azioni legali sui brevetti presso la Commissione per il commercio internazionale e che le loro probabilità di successo - o di ottenere un accordo considerevole - sono significativamente più alte lì.

Il Congresso ha creato l'ITC nel 1916 e la sezione 337 del Tariff Act del 1930 gli ha conferito poteri quasi giudiziari per proteggere le industrie ei consumatori statunitensi da pratiche commerciali sleali derivanti da merci importate. Ma a differenza dei tribunali distrettuali federali, l'ITC ha un solo rimedio - un "ordine di esclusione" - che vieta categorie di prodotti dal mercato statunitense. L'ITC può vietare grandi quantità di prodotti anche se rileva anche una violazione di brevetto minore che ha un risultato economico marginale.

In effetti, la strategia di questi litigatori di brevetti è stata quella di afferrare un piccolo componente, caratteristica o funzionalità in un elemento molto complesso e più grande. Nel settore dell'elettronica, dispositivi ad alta tecnologia come computer, televisori e telefoni cellulari contengono migliaia di piccoli componenti che forniscono innumerevoli caratteristiche e funzionalità.

Dopo che il Congresso ha approvato una legislazione che ha reso più difficile l'utilizzo di questa strategia per fare soldi nei tribunali federali, hanno fatto perno verso la giurisdizione dell'ITC per le loro azioni legali sui brevetti, quando possibile.

Per dare solo un esempio in tempo reale di questo problema, Daedalus Prime LLC, a troll dei brevetti con sede a Bronxville, New York, ha acquisito un portafoglio di brevetti da IntelINTC
l'anno scorso (che non aveva generato alcun contenzioso mentre Intel li deteneva) che presentava tre denunce ITC in cui si affermava che un piccolo numero dei suoi brevetti che coprivano caratteristiche minori su alcuni chip semiconduttori era stato violato. Daedalus ha chiesto all'ITC di vietare tutti i chip dal mercato statunitense come rimedio, insieme a un divieto di importazione dei prodotti altamente complessi che contengono quei chip. L'elenco dei prodotti includeva telefoni cellulari, tablet e automobili.

Il ITC ammette prontamente, il numero di casi di brevetti che è stata chiamata a giudicare è cresciuto notevolmente negli ultimi anni e spesso riguardano prodotti di grande interesse per il grande pubblico, come telefoni cellulari, computer e altri dispositivi elettronici di consumo. In ogni caso in cui venga rilevata una violazione, la legge richiede all'ITC di valutare se un ordine di esclusione danneggerebbe l'interesse pubblico.

Mentre la legge specifica che l'ITC non dovrebbe emettere un ordine di esclusione se danneggerebbe il pubblico, la commissione raramente invoca questa disposizione.

L'utilizzo come arma dei brevetti soffoca la crescita economica e costringe i consumatori statunitensi a pagare prezzi più alti per i dispositivi high-tech da cui dipende la maggior parte degli americani in così tanti aspetti della loro vita quotidiana. Uno studio di un decennio fa, quando tali controversie sui brevetti erano meno comuni, stimava che queste dubbie controversie sui brevetti costassero agli imputati quasi $30 miliardi all'anno, denaro che potrebbe altrimenti essere speso in ricerca e sviluppo o in altro modo per creare prodotti nuovi e migliori per i consumatori.

Il Congresso ha approvato un disegno di legge bipartisan di riforma dei brevetti un decennio fa e dovrebbe perseguire oggi una legislazione bipartisan per liberare l'ITC dal suo attuale pantano di brevetti. Come primo passo, la sottocommissione giudiziaria della Camera per i tribunali, la proprietà intellettuale e Internet dovrebbe tenere un'udienza di supervisione in merito all'ITC. È passato più di un decennio dal Congresso ha tenuto l'ultima udienza sulla gestione delle controversie sui brevetti da parte dell'ITC, che è troppo lungo perché un'agenzia del ramo esecutivo rimanga senza supervisione.

Anche il sottocomitato House Ways & Means Trade, che ha giurisdizione sulle leggi commerciali, è scaduto per la supervisione della gestione da parte dell'agenzia dei casi della Sezione 337.

Oltre a questi sottocomitati, la House GOP ha ulteriori strade da guidare sulla protezione della proprietà intellettuale. Il nuovo comitato ristretto sulla Cina mira a istituire un "tutto l'approccio del governo” per frenare la minaccia del Partito Comunista Cinese alle imprese statunitensi e cambiare l'approccio dell'ITC nei casi della Sezione 337 sarebbe un buon punto di partenza.

I repubblicani della Camera devono dimostrare di essere disposti e in grado di legiferare effettivamente, e perseguire la supervisione e la riforma della Commissione per il commercio internazionale e alterare la sua giurisdizione sui casi di brevetto proteggerebbe i consumatori, le industrie americane e il nostro vantaggio strategico contro la Cina.