Sforzo di salvataggio per la petroliera yemenita colpita nel limbo, nonostante la pausa nei combattimenti

Nonostante una situazione di sicurezza relativamente stabile nello Yemen negli ultimi mesi, gli sforzi per salvare un grosso carico di petrolio da una petroliera colpita al largo della costa del paese mediorientale sembrano compiere progressi limitati.

Il governo del Regno Unito è stato tra coloro che hanno espresso preoccupazione questa settimana per i ritardi nel recupero del greggio dal UST più sicuro, abbandonata dal 2015. La nave è in cattivo stato di manutenzione e rischia di rompersi e di sversare il carico in mare.

Nei commenti al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite del 16 gennaio, l'ambasciatore del Regno Unito James Kariuki ha descritto la situazione come “una crisi del tutto prevenibile” e ha invitato le Nazioni Unite e le altre parti “a continuare a lavorare insieme a ritmo sostenuto. L'urgenza deve essere bilanciata con il rigore, ma dobbiamo identificare i modi per evitare ulteriori ritardi".

I suoi commenti sono stati ripresi dall'ambasciatore yemenita Abdullah Ali Fadhel Al-Saadi, che ha anche sollecitato un'azione rapida per affrontare la situazione.

I UST più sicuro – l'acronimo nel suo nome sta per floating storage and offloading – detiene attualmente circa 1.1 milioni di barili di petrolio – quattro volte la quantità di petrolio sversata dal Exxon Valdez a marzo 1989.

Finanziamento in atto

Nel settembre dello scorso anno, l'ONU ha dichiarato di averlo finalmente fatto raccolto abbastanza fondi dai donatori per avviare la prima fase di un piano per rimuovere il petrolio dalla nave decrepita, con circa 75 milioni di dollari promessi dai governi, corporazioni locali e membri del pubblico. Ieri la Francia ha dichiarato che donerà un ulteriore milione di euro alla missione di salvataggio.

Il completamento della prima fase dovrebbe richiedere quattro mesi, ma si prevede che l'intero sforzo di salvataggio costerà circa $ 113 milioni, con ulteriori $ 38 milioni necessari per installare un impianto di stoccaggio di petrolio sicuro e a lungo termine che sostituisca il Più sicuro.

Tuttavia, sembra che siano stati fatti pochi progressi, in un Paese ancora lacerato dal conflitto.

In un briefing consegnato al Consiglio di sicurezza il 16 gennaio, l'inviato speciale delle Nazioni Unite in Yemen, Hans Grundberg, ha dichiarato di aver avuto “discussioni positive e costruttive” con la leadership Houthi quel giorno a Sanaa.

Alla ricerca di un cessate il fuoco

Parlando in collegamento video dalla capitale yemenita, Grundberg ha affermato che i suoi colloqui con i leader Houthi sono seguiti ad altre “fruttuose discussioni” con il presidente Rashad al-Alimi – il capo del governo riconosciuto a livello internazionale, il Presidential Leadership Council – così come con stakeholder regionali in Arabia Saudita e Oman.

Un cessate il fuoco sostenuto dalle Nazioni Unite nello Yemen era stato osservato dalle principali parti in guerra per sei mesi dall'inizio di aprile dello scorso anno, ma si è interrotto a ottobre e Grundberg ha ancora convincerli per riavviarlo. Tuttavia, ha detto al Consiglio di sicurezza che la situazione militare complessiva nello Yemen è rimasta stabile e non vi è stata alcuna escalation di rilievo.

Avvio di un'operazione di salvataggio per il UST più sicuro – che si trova nelle acque controllate dagli Houthi, vicino al porto di Hodeidah – si è rivelata impossibile nel contesto della guerra del Paese.

Gli osservatori avvertono che se non si interviene e il carico perde o esplode, gli effetti sarebbero devastanti per l'ambiente circostante e per i mezzi di sussistenza locali. Lo ha detto l'Onu centinaia di migliaia di posti di lavoro nel settore della pesca andrebbero perduti quasi da un giorno all'altro e potrebbero essere necessari 25 anni per il ripristino degli stock ittici.

Il gruppo di pressione ambientale Greenpeace ha descritto la situazione come "bomba a orologeria”. Il costo di un'operazione di bonifica in caso di fuoriuscita è stato stimato in 20 miliardi di dollari.