L'industria del commercio al dettaglio va avanti con la conferenza, cerca di spingere alla normalità

"Il Big Show andrà avanti", ha dichiarato lunedì il presidente della National Retail Federation Matt Shay.

E venerdì, anche se più relatori e partecipanti si ritirano dalla conferenza, questo rimane il piano del gruppo commerciale.

La National Retail Federation darà il via al suo incontro annuale a New York City questo fine settimana. È una delle tante conferenze annuali e fiere che danno il via al nuovo anno ogni gennaio. Ma con omicron che spinge i casi di Covid a nuovi livelli, la pianificazione delle conferenze è diventata complessa e ha spinto le industrie a fare chiamate difficili.

La conferenza JP Morgan Healthcare, che attira professionisti medici, importanti aziende farmaceutiche e start-up sanitarie, ha deciso di tenere il suo evento annuale praticamente questa settimana. CES 2022, una fiera organizzata dalla Consumer Technology Association, è andata avanti con il suo evento la settimana precedente, anche se con un pubblico più ridotto. E l'industria cinematografica ha annunciato che andrà avanti con i piani per organizzare il Festival Internazionale del Cinema di Berlino di persona a febbraio, mentre il Sundance Film Festival, previsto per la fine del mese, è diventato virtuale.

Le decisioni, in alcuni casi, sono simboliche e riflettono le sfide delle aziende mentre le aziende cercano di spingere i consumatori verso una maggiore normalità. Drogherie e farmacie hanno tenuto le porte aperte e i negozi sono stati presidiati durante le precedenti ondate di pandemia. I cinema stanno cercando di attirare il pubblico, poiché alcune persone sono diventate ombrose nel sedersi accanto a estranei.

"Mentre ci spostiamo oltre la pandemia verso l'endemico, la convention di quest'anno è un passo avanti in questo nuovo ambiente", ha affermato la NRF in una dichiarazione venerdì. "Indubbiamente sarà un po' disordinato, ma è un passo avanti".

Ci saranno meno opportunità per le persone di togliersi le maschere, bere e socializzare come in passato. La NRF ha recentemente deciso di posticipare due dei suoi eventi più importanti – un gala di premiazione e una cena più intima organizzata dalla Fondazione della NRF – fino a metà aprile. La fondazione ha inviato note personali agli amministratori delegati e ai destinatari dei premi il 6 gennaio, annunciando il cambiamento. Ha anche posticipato a tempo indeterminato un programma studentesco che coincide con il Big Show e in genere attira circa 800 studenti in età universitaria per l'istruzione e il networking.

NRF ha annunciato misure di sicurezza rafforzate. Oltre a richiedere maschere e prove di vaccinazione, prevede di distribuire maschere N95 e kit di test Covid a casa.

Allo stesso modo, il Festival del cinema di Berlino ha affermato che il suo evento avrebbe avuto restrizioni più severe e nessuna festa.

Gli Stati Uniti hanno segnalato in media quasi 800,000 casi al giorno nell'ultima settimana, secondo i dati compilati dalla Johns Hopkins University, più di tre volte il livello visto durante il record precedente dello scorso inverno. Sebbene i casi di omicron possano essere più lievi rispetto ai precedenti ceppi del virus, anche i ricoveri sono in aumento, in particolare nelle ultime due settimane.

In questo contesto, la partecipazione prevista al Big Show della NRF è diminuita. Shay della NRF ha dichiarato lunedì in un post su LinkedIn che lo spettacolo andrà avanti. Ha detto che la conferenza avrebbe dovuto attirare fino a 20,000 partecipanti e 750 espositori. Circa 40,000 persone hanno partecipato al Big Show nel 2019.

Due giorni dopo, tuttavia, un portavoce della NRF ha affermato che c'erano 15,000 partecipanti confermati.

Quasi ogni giorno che passa ha apportato modifiche al programma della conferenza. La Honest Company di Jessica Alba ha confermato venerdì scorso che il fondatore e CEO dell'azienda si era ritirato dalla formazione. L'amministratore delegato di Saks, Marc Metrick, si è ritirato all'inizio di questa settimana. Entrambi sono stati relatori in primo piano per il palco principale dell'evento.

Target ha dichiarato venerdì che il CEO Brian Cornell ha ancora intenzione di partecipare all'evento. È programmato per tenere un keynote e ricevere il premio "Visionary" del gruppo commerciale. Tuttavia, la società ha affermato di aver tagliato i viaggi per gli altri dipendenti che avevano pianificato di andarci e stava cercando modi per partecipare virtualmente.

Una sessione con Tapestry, la società madre di Coach e Kate Spade, non è più elencata nell'agenda di tre giorni. Nel frattempo, i CEO di Old Navy, Stitch Fix, Lowe's e Nordstrom hanno deciso di non recarsi alla conferenza e di tenere le loro sessioni virtualmente.

I dirigenti di Macy's, WW International (ex Weight Watchers International), Victoria's Secret, Authentic Brands Group e Coresight Research dovrebbero partecipare di persona.

Finora, la NRF non ha offerto un'opzione virtuale per i partecipanti o per eventuali relatori che non saranno sul palco principale del Javits Center.

In un tweet del 6 gennaio, il co-fondatore di Future Commerce Phillip Jackson ha dichiarato: "The Big Show della NRF sarà più simile a The No Show".

Poiché omicron è altamente contagioso, c'è il timore che un evento che attira migliaia di partecipanti possa diventare un evento super-diffusore. Quasi 70 partecipanti, inclusi alcuni dirigenti Samsung, sono risultati positivi al coronavirus dopo che il CES si è tenuto la scorsa settimana a Las Vegas, secondo un rapporto di Reuters. Non è chiaro se quei partecipanti abbiano contratto il Covid durante il tech show o da eventi fuori sede, come la cena in un ristorante.

Si ritiene che il sito del Big Show della NRF, il Javits Center, sia già la fonte del primo caso noto di diffusione dell'omicron negli Stati Uniti, dopo che sono stati rilevati gruppi di casi tra le circa 53,000 persone riunite lì per una conferenza sugli anime a novembre .

La NRF sta portando avanti la conferenza poiché molti lavoratori al dettaglio che ottengono un salario minimo – o vicini ad esso – si presentano per lavorare ogni giorno nei negozi e nei magazzini. Molti dei massimi dirigenti e dipendenti aziendali del settore, d'altra parte, hanno potuto lavorare comodamente e nella sicurezza di casa.

"Il fatto è che è davvero molto importante per noi tenere a mente che i nostri dipendenti in prima linea hanno lavorato per tutto questo tempo e abbiamo chiesto loro di venire a lavorare e trattare con i clienti", ha affermato Stephanie Martz, direttore amministrativo e consigliere generale di NRF, in un'intervista il 5 gennaio.

Ha detto che vaccini, maschere e altre precauzioni di sicurezza hanno cambiato il gioco, sia per la conferenza che per le operazioni commerciali in generale.

"Le singole aziende prendono le decisioni che prenderanno da sole e di certo non li biasimiamo se abbiamo persone che si ritirano, ma pensiamo come l'associazione di categoria che rappresenta i rivenditori che dovremmo trarre vantaggio dal fatto che siamo in grado di dire che pensiamo che l'economia possa e debba essere aperta agli affari", ha affermato.

"Riteniamo che questo sia il momento appropriato per tornare insieme in qualche modo", ha aggiunto Martz. "Questo è il momento di iniziare a normalizzarsi".

Shay della NRF ha ribadito l'importanza di mantenere le attività operative, nonostante la pandemia.

"Siamo incoraggiati dal desiderio dichiarato del sindaco Eric Adams di mantenere aperta la città di New York", ha affermato Shay nel suo post su LinkedIn. “Il sentimento travolgente dei nostri membri, espositori, rivenditori, partner e partecipanti è che dovremmo andare avanti con lo spettacolo. ... Lo spettacolo di quest'anno è un passo avanti e riteniamo che sia necessario e significativo".