Rick Pitino afferma che il rumore che lo collega ad altri lavori impallidisce in confronto al periodo trascorso al Kentucky

Quando si tratta di basket universitario, Rick Pitino ha visto e fatto tutto quello che c'è da vedere e da fare.

Quindi, con la sua squadra di Iona che ha concluso la testa di serie numero 1 nel torneo MAAC, Pitino non è sorpreso di vedere il suo nome continuamente legato a lavori di divisione 1 di alto profilo, che si tratti di St. John's, Georgetown o altri posti.

Dopotutto, lo era sostanzialmente esonerato a novembre dall'Independent Accountability Resolution Process (IARP) nel caso di infrazioni di Louisville risalente al 2017, e ora Pitino sembra essere ancora più desiderabile come allenatore in un programma importante in futuro. Non ha ottenuto nessuna vetrina, nessuna penalità, niente.

Eppure dice che il rumore intorno al suo potenziale libero arbitrio - non ha buyout sul suo attuale contratto con Iona - impallidisce rispetto al suo tempo al Kentucky, dove ha vinto il campionato NCAA nel 1996.

"Bene, ingrandiscilo di 10 ed è così che era quando ero al Kentucky", ha detto Pitino, 70 anni, mercoledì in una telefonata con i giornalisti. “Un anno mi sono stati offerti sette diversi lavori NBA, quindi di per sé era fonte di distrazione. Quando sei al Kentucky e si vocifera che tu abbia un lavoro da professionista, sei esaltato.

"Quindi qui è solo rumore di Internet."

Pitino insiste che i suoi giocatori non siano distratti da tutti i brontolii che circondano il suo futuro.

"L'unica cosa di cui posso assicurarti è che i giocatori non prestano assolutamente attenzione a questo", ha detto.

“Ora le altre persone ci prestano attenzione, ma lo staff, io e i giocatori non ci prestiamo attenzione. Internet non assumerà un allenatore, te lo posso assicurare. Non lo è mai stato e non lo sarà mai”.

Pitino, ovviamente, ha lasciato il Kentucky per i Celtics nel 1997 e poi nel 2001 è tornato nei ranghi del college a Louisville per 17 anni prima che tre scandali costringessero la scuola a licenziarlo definitivamente nel 2017. La sua squadra del 2013 ha vinto il campionato NCAA ma il titolo è stato lasciato libero a causa dell'indagine federale sulla corruzione nel basket universitario (per la quale l'IARP ha esonerato Pitino).

Ha finito per fare una deviazione di due anni in Grecia allenando il Panathinaikos. Pitino è a Iona dal 2020 - vive vicino alla terza buca del Winged Foot Golf Club - e sta cercando la sua seconda apparizione nel torneo NCAA in tre anni. I Gaels (22-7, 15-3 MAAC) sono classificati n. 58 dal NET e sono attualmente proiettati come testa di serie 12 (contro il n. 5 Miami) da Joe Lunardi di ESPN.

Nessuna testa di serie superiore vorrà vedere Pitino e Iona come avversari al primo turno.

Pitino ha spesso sostenuto di non essere un tifoso del campionato a offerta unica, e soprattutto non gli piace il fatto che non ci sia vantaggio sul campo di casa nel Torneo MAAC. A differenza, ad esempio, del NEC o dell'America East, il torneo si tiene in un sito neutrale ad Atlantic City, NJ

“Inoltre, non mi piace il fatto che la testa di serie numero 1 o la testa di serie 2 [non abbiano] alcun vantaggio, sia alla fine che all'inizio, ma ciò non toglie nulla all'eccellenza MAAC in termini di gioco “, ha detto.

“La cosa eccitante è che chiunque può vincere. Basta guardare la corsa che ha fatto San Pietro l'anno scorso. Mi ha sorpreso quella corsa? Mi ha scioccato a morte, solo perché non che il Saint Peter's non fosse in grado di farlo, ma perché l'hanno fatto contro Purdue e Kentucky con un centro di 6 piedi e 7 [KC Ndefo]. Quindi questa è stata la cosa incredibile per me perché hanno affrontato due squadre gigantesche e il giocatore [nazionale] dell'anno [Oscar Tshiebwe]".

Dal 2000, Iona ha partecipato al torneo NCAA 10 volte, mentre nello stesso periodo anche Georgetown è stata 10 volte e St. John's cinque.

I Gaels sono apparsi nel Big Dance 15 volte in totale e il loro record combinato è di 1–15. L'unica vittoria del torneo NCAA di Iona fino ad oggi è avvenuta nel 1980, ma è stata lasciata libera dalla NCAA a causa del loro centro di punta, Jeff Ruland, che aveva firmato un contratto con un agente per la rappresentanza professionale pochi mesi prima. Pertanto, i libri dei record NCAA attribuiscono loro un record di 0-15 nei giochi dei tornei NCAA.

Dopo essere stato sconvolto un anno fa da Rider nei quarti di finale del MAAC un anno fa, Pitino e la sua squadra vogliono un'altra possibilità per l'offerta automatica del MAAC.

"Non più motivato rispetto allo scorso anno", ha detto. "Voglio dire, l'abbiamo provato l'anno scorso e non siamo più motivati ​​delle altre squadre che stanno gareggiando in questo".

È tornato alla pressione di giocare in un campionato a un'offerta contro un campionato a più offerte come la SEC o il Big East, dove in precedenza ha allenato.

"La pressione per tutti noi in questo torneo è maggiore della maggior parte dei posti", ha detto. “Se fossi a Louisville o nel Kentucky in questo momento e fosse una stagione normale, diremmo “Dobbiamo vincerla per ottenere una testa di serie migliore. Prendiamo un seme 2 invece di un seme 3.'”

Pitino ha rafforzato il suo programma per rafforzare la sua causa come squadra in generale con partite contro Santa Clara, New Mexico (dove suo figlio Richard allena) e SMU (alle Hawaii), ma ha perso tutte quelle partite.

La sua squadra è stata anche afflitta da infortuni al trasferimento di Louisville Quinn Slazinski e alla matricola Sadiku Ibine Ayo.

"Abbiamo cercato di fare in modo che il nostro programma fosse tale che anche se avessimo perso avremmo potuto comunque ottenere un'offerta, ma quando abbiamo perso contro Santa Clara e abbiamo perso alle Hawaii, questo ha praticamente segnato il nostro destino", ha detto.

Ora il futuro è davanti a Pitino e ai suoi Gaels. Dice che non ci saranno distrazioni nonostante i fan di altri programmi si riferiscano apertamente a lui come al loro prossimo allenatore su Twitter.

“Per me è tutta una questione di basket,” ha detto “…Andiamo ad Atlantic City e vinciamo. Stiamo impiegando 12-13 ore al giorno in questo momento e pensare a qualsiasi cosa tranne che a vincere sarebbe un'ingiustizia".

Ha aggiunto: "Saremo i favoriti, senza dubbio ... ma chiunque potrebbe battere chiunque in una determinata notte".

Se i Gaels riescono a vincere il MAAC e fare il Big Dance, aspettati di sentire il tamburo di Pitino per prendere il sopravvento a Georgetown o St. John's diventare ancora più forte.

Non sarà niente di nuovo per l'uomo che ha visto e fatto tutto.