La leggenda del rock Peter Frampton ricorda il chitarrista degli Steel Pete Drake presentandolo alla Talk Box

L'incontro casuale che avrebbe influenzato la storia del rock avvenne agli Abbey Road Studios di Londra nel 1970. Fu lì che Peter Frampton, 20 anni, vide per la prima volta un nuovo dispositivo chiamato Talk Box. Avrebbe continuato a padroneggiarlo e ad usarlo per creare il suono caratteristico che lo avrebbe reso famoso. I fan della musica l'hanno ascoltato per la prima volta in vinile con l'uscita dell'album del 1976 Frampton diventa vivo! Il disco venderebbe più di 8 milioni di copie.

Sebbene Frampton abbia visto per la prima volta il talk box in Inghilterra, è stato un musicista di Nashville, il defunto chitarrista pedal steel Pete Drake, a farglielo conoscere.

La scorsa domenica (1 maggio), Drake è diventato il primo chitarrista steel mai inserito nella Country Music Hall of Fame. In onore di Drake, Frampton si è preso del tempo per condividere come è nato quell'incontro, tutti quegli anni fa.

I due si sono incontrati durante una sessione di registrazione per l'album di George Harrison Tutto deve passare.

“Mi era stato chiesto da George Harrison,” spiega Frampton, “di suonare la chitarra acustica in queste sessioni di registrazione. E poi verso il secondo o terzo giorno, George disse: "Abbiamo Pete Drake in arrivo da Nashville".

Frampton continua descrivendo cosa succede dopo l'arrivo di Drake.

“Quindi, Pete si è piazzato proprio di fronte a me, un uomo adorabile, subito simpatico, ovviamente così famoso per tutte le tracce su cui ha suonato con la squadra A di Nashville. E durante un momento lento mi chiede: 'Vuoi sentire qualcosa di diverso?'

Frampton osservò mentre Drake tirava fuori una scatoletta, la posava sulla sua chitarra pedal steel e iniziava a collegarla insieme.

"Poi si mette questo tubo in bocca", ricorda Frampton, "e la chitarra a pedali inizia a cantarmi".

Drake aveva creato la sua Prototype Talk Box e l'aveva usata per registrare il suo record di successo chiamato Per sempre. L'album gli sarebbe valso il soprannome di "King of the Talking Steel Guitar".

Frampton è stato incuriosito dal suono non appena lo ha sentito. Era simile a qualcosa che ricordava di aver sentito da ragazzo ascoltando Radio Luxemburg. La stazione lo usava quando annunciava le lettere di chiamata.

"Da quando avevo otto o nove anni, mi sono sempre chiesto come facessi quel suono, perché l'audio è così importante per me."

E mentre il talk box di Drake gli ricordava Radio Luxemburg, ricordava anche qualcosa che Frampton aveva sentito anche più di recente.

“Avevo appena sentito, nello stesso anno, Stevie Wonder usarlo su un disco chiamato Musica della mia mente. E ci ha messo dentro il sintetizzatore. E inoltre, Roger Troutman, scomparso, era anche un ottimo sintetizzatore grazie al talk box player. Quindi, era così nella mia mente, ero tipo come lo fanno, ed era proprio di fronte a me.

Ispirato, Frampton avrebbe continuato a padroneggiare il talk box, creando il suo stile e suono unici.

Può ricordare la prima notte in cui ha usato l'effetto sul palco. Aveva deciso di aggiungerlo alla fine di "Do You Feel?" dove ha fatto il suo lungo assolo di chitarra.

“Era in un'arena da qualche parte e stavo supportando qualcuno più grande che era l'headliner. E ho detto alla band, facciamolo, scendiamo dove di solito inizio l'assolo di chitarra e introdurrò lì il talk box. Valuterò cosa dire quando sarò lì".

Quando lo fece quella prima volta, la risposta fu travolgente.

“Non appena l'ho avviato e ho emesso quel primo suono, è stato come se l'intero pubblico si fosse spostato in avanti di un piede. In realtà ho sentito il movimento del palco perché ha colto tutti di sorpresa. All'epoca non c'erano vocoder, non c'era Auto-Tune. E le persone erano solo, non pensavo che avrebbero smesso di ridere e applaudire".

Ha detto che all'inizio hanno riso perché all'inizio era un suono così divertente, ma l'applauso che è seguito è stato assordante

“Non lo dimenticherò mai. e, naturalmente, nei locali più grandi abbiamo suonato e poi abbiamo iniziato a suonare come headliner, e poi abbiamo registrato l'album dal vivo. E l'avevano già sentito prima, ma non l'avevano sentito nel modo in cui l'ho fatto io quella sera, che è quello che sappiamo tutti ora che è nell'album dal vivo".

Mentre Frampton ha preso il suono e lo ha fatto suo, altri lo avevano usato prima di lui.

"C'erano altre persone che lo facevano in modi diversi che erano altrettanto bravi", dice. “Ho menzionato Roger Troutman, devi ascoltare alcune delle sue cose, è bellissimo. E, ovviamente, Joe Walsh l'ha usato non solo in "Rocky Mountain Way", ma poi c'è un assolo con gli Eagles in cui l'ha usato. E io do a Stevie Wonder il merito di avermi influenzato a imparare davvero a parlarci.

Oggi, più di cinque decenni dopo, anche con la nuova tecnologia e altri progressi, Frampton continua a farlo e il pubblico lo adora.

"L'abbiamo sentito prima, ora è come un vecchio cappello, l'hanno usato tutti e c'è così tanto Auto-Tune là fuori e vocoder", dice Frampton, "ma comunque, quando uso quella cosa ogni notte, la gente impazzisce!"

Ora usa il suo Framptone Talkbox per creare il suo caratteristico effetto per chitarra.

I fan avranno la possibilità di vedere Frampton esibirsi dal vivo mentre è in tournée in Europa quest'estate.

Prima del COVID, aveva annunciato il suo ultimo tour a causa di una condizione che ha chiamato IBM (miosite da corpi inclusi), una malattia autoimmune che colpisce i muscoli. Molti di quegli spettacoli sono stati cancellati a causa della pandemia, ma è tornato di nuovo in tour.

FramptonPeter Frampton