I prezzi del gas alle stelle danneggiano i consumatori

Ha senso che i prezzi più elevati del gas intacchino i portafogli dei consumatori, danneggiando la spesa dei consumatori e la crescita economica. Tuttavia, non è immediatamente ovvio quanto. Qui, gli accademici hanno studiato l'impatto storico e sembra probabile che sia materiale se l'attuale impennata dei prezzi dell'energia è sostenuta.

In generale, il quadro attuale suggerisce che i consumatori potrebbero dover ridurre del 3% la spesa per altri beni e servizi per coprire l'aumento dei costi energetici.

Lo studio

Michael Gelman dell'Università del Michigan e colleghi di Berkeley e altrove hanno esaminato l'ultima grande mossa dei prezzi alla pompa. Questo era in realtà in una direzione diversa, un forte calo dei prezzi del gas nel 2014. Hanno utilizzato l'apprendimento automatico rispetto a dati dettagliati sulla spesa dei consumatori per calcolare l'impatto. Il documento del National Bureau of Economic Research è intitolato "La risposta della spesa dei consumatori alle variazioni dei prezzi della benzina". Naturalmente, i risultati su quando i prezzi del gas scendono ci aiutano anche a capire cosa potrebbe accadere quando i prezzi salgono.

L'impatto dei prezzi elevati della benzina

Com'era prevedibile, non è una buona notizia per lo stato attuale dell'economia statunitense. Qualsiasi variazione dei prezzi del gas tende ad avere un impatto diretto sui bilanci delle famiglie. Sì, i consumatori ritirano la spesa per la benzina quando i prezzi aumentano. Forse ci sono meno viaggi su strada, più carpooling e più lavoro da casa nell'ambiente attuale.

Tuttavia, in definitiva, un dollaro speso per la benzina è un sostituto diretto di un dollaro speso altrove per una famiglia tipica. Ciò significa che l'aumento che stiamo vedendo nei prezzi alla pompa potrebbe avere un impatto diretto e quasi uno a uno sulla spesa altrove.

Quanto impatto?

La spesa per i trasporti negli Stati Uniti è volatile per due ragioni principali, rendendo l'impatto più difficile da valutare. In primo luogo, le spese di viaggio ovviamente sono diminuite materialmente durante la pandemia. È in ripresa, ma i dati sulla spesa dei consumatori non sono ancora stati pienamente al passo con questo. In secondo luogo, ovviamente, la spesa per la benzina dipende in misura significativa da quanto costa il gas. Tuttavia, secondo i dati sulla spesa dei consumatori BLS in cifre tonde, la famiglia media degli Stati Uniti spende poco più di $ 60,000 all'anno di cui circa $ 2,000 in benzina guardando i dati pre-pandemia.

Un raddoppio dei prezzi

Quindi la spesa per la benzina è circa il 3% del budget familiare. Ma è stato quando i prezzi al dettaglio della benzina erano di circa $ 2 dollari al gallone, ora i prezzi superano i $ 4 dollari sugli ultimi numeri AAA, con prezzi più alti sulla costa occidentale, Alaska e Hawaii e più bassi negli stati più centrali.

Diminuzione della spesa altrove

Ciò suggerisce che se i prezzi del gas sono raddoppiati, è probabile che ora rappresentino circa il 6% della spesa dei consumatori, rispetto al 3% in precedenza. La ricerca suggerisce che è probabile che la spesa per il gas provochi un corrispondente calo della spesa altrove nei bilanci delle famiglie che si risolvono in una riduzione di circa il 3%. È un bel cambiamento materiale. Naturalmente, la corsa ai prezzi è stata rapida e i prezzi del petrolio rimangono volatili, quindi in definitiva l'impatto dipenderà dall'andamento dei prezzi della benzina nei prossimi mesi. Tuttavia, è probabile che i consumatori vedranno uno spostamento materiale nella loro spesa di circa il 3% del loro budget da altri beni e servizi alla benzina se la situazione dovesse reggere.