Roger Federer si ritira, ma Nadal, Djokovic e il dibattito sui GOAT infurierà

Dopo che Roger Federer ha segnato un vincitore sul dritto incrociato che alla fine è stato stabilito sul match point della finale degli Australian Open 2017 contro il suo rivale Rafael Nadal, John McEnroe ha proclamato su ESPN, "Roger Federer si è consolidato come il più grande di tutti i tempi".

In quel momento, era difficile discutere con Johnny Mac.

Federer, allora 35enne, era a 18 titoli del Grande Slam in singolare rispetto ai 14 di Nadal (e Pete Sampras) e 12 di Novak Djokovic (e Roy Emerson).

Federer avrebbe vinto altri due Slam - a Wimbledon più tardi nel 2017, anno in cui ha vinto anche titoli a Indian Wells, Miami e Shanghai - e di nuovo all'età di 37 anni agli Australian Open 2018. Nel 2018, è diventato anche l'uomo più anziano di sempre a detenere la classifica numero 1 al mondo.

Ovviamente, il dibattito su GOAT ha continuato ad evolversi da quando McEnroe ha fatto la sua proclamazione e le cifre continuano a imperversare anche con Federer che lascia il gioco. Giovedì Federer, oggi 41enne, ha annunciato il suo ritiro dopo la Laver Cup della prossima settimana a Londra.

Nadal, 36 anni, e Djokovic, 35, continuano a giocare e hanno dominato il gioco negli ultimi anni. Delle 22 major dalla finale dell'Australian Open 2017, Djokovic (9) e Nadal (8) si sono unite per vincerne 17.

Nadal, che ha vinto l'Australian Open e il French Open in questa stagione, è a 22 anni nel 2023, mentre Djokovic, che ha vinto Wimbledon e non gli è stato permesso di giocare agli Australian Open o agli US Open a causa del suo stato di vaccinazione, rimane a 21.

Proprio come pochi avrebbero potuto prevedere quei totali solo pochi anni fa, è impossibile sapere come sarà il conteggio finale del Grande Slam. Nadal continuerà a giocare, vincerà un altro Open di Francia o due e finirà con 23 o 24? O la sua imminente paternità lo trascinerà lontano dal gioco e in una vita familiare che significa che non gareggerà più per i titoli del Grande Slam?

"Ora voglio solo andare a casa, ho cose più importanti di cui occuparmi del tennis", ha detto Nadal alla stampa spagnola dopo aver perso al quarto turno contro Frances Tiafoe degli US Open. "Devo sistemare una cosa importante come avere il mio primo figlio".

Djokovic giocherà per altri cinque anni - come alcuni hanno suggerito - e finirà con 25 o 26 major - o più. O il nuovo mondo n. 1 Immagine segnaposto Carlos Alcaraz, che ha "raggiunto solo il 60% del suo potenziale", secondo il suo allenatore Juan Carlos Ferrero, e le pistole più giovani iniziano a dominare il gioco e spingono Djokovic e Nadal dal loro piedistallo?

"Il calvario che [Djokovic] ha attraversato quest'anno in Australia ha solo esteso la sua carriera", Goran Djokovic, lo zio di Novak, disse recentemente. “Invece di ritirarsi forse dal tennis tra tre o quattro anni, la sua carriera è stata prolungata per cinque o sei anni. Sta riposando il suo corpo".

Djokovic è il più giovane dei "Big 3" e si mantiene in condizioni incredibili. Se è in grado di giocare nelle major per i prossimi anni e finisce con 25 o 26 Slam, potrebbe mettere un punto esclamativo sul dibattito GOAT.

Ma cosa succede se il suo stato di vaccinazione - o altri problemi - gli impediscono di giocare a quanti più Slam possibile? Ne ha già saltati due in questa stagione e chissà come andrà a finire in futuro?

"Penso che più questa saga, Rafa, Novak e Roger, il GOAT tra di loro con tutto quello che sta succedendo a Novak, quella gara sta diventando irrilevante perché non gli è permesso giocare", ha detto Mats Wilander prima degli US Open.

C'è anche la questione se i titoli del Grande Slam debbano essere l'unico - o il principale - determinante dello status di GOAT. Vale la pena ricordare che giocatori come Jimmy Connors, Bjorn Borg e John McEnroe giocavano raramente agli Australian Open nella loro era a causa di problemi di viaggio e di programma. Margaret Court ha vinto 11 delle sue 24 major in Australia (contro campi molto più piccoli), ma la maggior parte degli osservatori pensa che Serena Williams - e le sue 23 major - fosse la giocatrice superiore. Questo vale anche per Steffi Graf (22 major) e Martina Navratilova (18).

In un tuffo profondo nel Ora di New YorksORA
, Victor Mather ha esaminato più categorie oltre ai titoli del Grande Slam in singolo, comprese le prestazioni complessive del Grande Slam, la versatilità e gli scontri diretti, e ha stabilito che Nadal era in testa in cinque categorie, Djokovic in quattro e Federer tre.

Ad esempio, Nadal è in testa per percentuale di vittorie agli Slam (.882) su Djokovic (.877) e Federer (.860) e in altri tornei (.833) su Djokovic (.832) e Federer (.820).

Secondo il sistema di punteggio del Times di assegnazione di 6 punti per un titolo Slam, 3 per un'apparizione in finale e 1 per un'apparizione in semifinale, Djokovic è in testa con 170 punti, seguito da Federer (168) e poi Nadal (164).

Negli scontri diretti complessivi, Djokovic mantiene il vantaggio. È 30-29 su Nadal e 27-23 su Federer. Nadal guida Federer, 24-16.

E per quanto riguarda i soldi?

Per il mio Il collega di Forbes Brett Knight: "L'asso svizzero ha raccolto $ 131 milioni di premi in denaro da quando è diventato professionista nel 19988
, terzo nell'ATPATP
TourGIRO2
storia dietro i $ 159 milioni di Djokovic e i $ 132 milioni di Nadal. Fuori dal campo, invece, non c'è gara. Federer ha guadagnato circa 1 miliardo di dollari (prima delle tasse e degli onorari degli agenti) in tutta la sua carriera solo grazie alle sue sponsorizzazioni e ad altre attività commerciali, secondo Forbes stime. Rimane il miglior lanciatore sportivo, con $ 90 milioni di guadagni annuali fuori dal campo, $ 1010
milioni davanti al n. 2 LeBron James.

Tuttavia, i numeri sono davvero tutto quando si tratta dello stato di CAPRA?

Per i fan di Federer - e molti osservatori del tennis - era il più esteticamente gradevole e aggraziato dei "Big 3" e forse in assoluto. E questo dovrebbe contare qualcosa.

"Nadal e Djokovic sono fantastici, ma Federer è unico", ha detto il veterano francese Richard Gasquet. "Il suo rovescio a una mano, la sua eleganza e tecnica... Potrebbe essere il più grande sportivo di tutti i tempi."

Per quanto riguarda l'essere un modello dentro e fuori dal campo, è difficile superare Federer anche lì.

"Federer è l'epitome di ciò che vorresti che tuo figlio fosse da grande", ha detto McEnroe. “Ed è il giocatore più bello che abbia mai visto giocare. Ho idolatrato (Rod) Laver. È una specie di Laver aggiornato per me.

La conclusione è che il dibattito GOAT rimane aperto almeno fino a quando Nadal e Djokovic non avranno finito di giocare. Se uno di loro finisce con 25 o 26 major e lascia gli altri nella polvere, potrebbe essere difficile discutere contro quella persona.

Naturalmente, può anche essere inutile concentrarsi sull'idea che una persona possa mai essere la CAPRA.

"Ci incoraggerei a parlare di pecore piuttosto che di CAPRE", mi ha detto il finalista degli US Open del 1999 Todd Martin in un recente evento per l'International Tennis Hall of Fame. "Non esiste, non esiste... È più facile identificare chi è il migliore, invece di chi è il migliore."

"Per me personalmente, non mi interessa chi finirà con il maggior numero di Slam", ha aggiunto Wilander. "Lo definiremo come i tre migliori tennisti della parte maschile di questo sport".