Rolls-Royce utilizza idrogeno verde nei test sui motori a reazione

LONDRA - I piani per ridurre i significativi effetti ambientali dell'aviazione hanno fatto un passo avanti questa settimana dopo Rolls-Royce ed easyJet hanno affermato di aver effettuato il test a terra di un motore a reazione che utilizzava l'idrogeno prodotto dalle maree e dall'energia eolica.

In una dichiarazione di questa settimana, il gigante aerospaziale Rolls-Royce, da non confondere con Rolls-Royce Motor Cars, di proprietà di BMW - ha descritto la notizia come una "pietra miliare" e ha detto che era "la prima corsa al mondo di un moderno motore aeronautico a idrogeno".

Il test, che è stato effettuato in un sito all'aperto nel Regno Unito, ha utilizzato un motore per aereo regionale convertito della Rolls-Royce quotata a Londra.

L'idrogeno proveniva dalle strutture dell'European Marine Energy Centre nelle Orcadi, un arcipelago nelle acque a nord della Scozia continentale. Sin dal suo inizio nel 2003, EMEC è diventato un importante hub per lo sviluppo dell'energia delle onde e delle maree.

Grant Shapps, Segretario di Stato britannico per le imprese, l'energia e la strategia industriale, ha affermato che il test è stato "un'entusiasmante dimostrazione di come l'innovazione aziendale può trasformare il modo in cui viviamo le nostre vite".

"Questa è una vera storia di successo britannica, con l'idrogeno utilizzato per alimentare il motore a reazione oggi prodotto utilizzando l'energia delle maree e del vento dalle Isole Orcadi della Scozia", ​​ha aggiunto Shapps.

Utilizzi dell'idrogeno

Descritto dall'Agenzia internazionale per l'energia come un "vettore energetico versatile", l'idrogeno ha una vasta gamma di applicazioni e può essere utilizzato in un'ampia gamma di settori.

Può essere prodotto in diversi modi. Un metodo include l'elettrolisi, con una corrente elettrica che divide l'acqua in ossigeno e idrogeno.

Se l'elettricità utilizzata in questo processo proviene da una fonte rinnovabile come l'energia eolica o delle maree, alcuni la chiamano idrogeno "verde" o "rinnovabile". Oggi, la maggior parte della produzione di idrogeno si basa su combustibili fossili.

L'utilizzo dell'idrogeno per alimentare un motore a combustione interna è diverso dalla tecnologia delle celle a combustibile a idrogeno, dove l'idrogeno di un serbatoio si mescola con l'ossigeno, generando elettricità.

Il Il centro dati sui combustibili alternativi del Dipartimento dell'energia degli Stati Uniti osserva: “I veicoli elettrici a celle a combustibile emettono solo vapore acqueo e aria calda, senza produrre emissioni dallo scarico”.

Al contrario, gli ICE a idrogeno possono produrre altre emissioni. "I motori a idrogeno rilasciano quasi zero, tracce di CO2... ma possono produrre ossidi di azoto, o NOx", Cummins, un costruttore di motori, dice.

Obiettivi dell'industria

L'impronta ambientale dell'aviazione è considerevole, con il World Wildlife Fund che la descrive come "una delle fonti in più rapida crescita delle emissioni di gas serra che guidano il cambiamento climatico globale".

Il WWF afferma anche che il viaggio aereo è "attualmente l'attività più ad alta intensità di carbonio che un individuo può fare".

All'inizio di quest'anno, Guillaume Faury, CEO di Airbus, ha detto alla CNBC che l'aviazione "potenzialmente dovrebbe affrontare ostacoli significativi se non riusciamo a decarbonizzare al ritmo giusto”.

Faury ha aggiunto che gli aerei a idrogeno rappresentano la “soluzione definitiva” a medio e lungo termine.

Mentre in alcuni ambienti c'è entusiasmo per gli aerei a idrogeno e il loro potenziale, è necessario fare una notevole quantità di lavoro per commercializzare la tecnologia e distribuirla su larga scala.

Parlando alla CNBC l'anno scorso, Ryanair CEO Michael O'Leary apparso cauto quando si trattava delle prospettive per le tecnologie nuove ed emergenti nel settore.

"Penso che... dovremmo essere di nuovo onesti", ha detto. "Certamente, per il prossimo decennio... non credo che ne vedrete nessuna - non c'è tecnologia là fuori che sostituirà... il carbonio, l'aviazione a reazione".

"Non vedo l'arrivo di... combustibili a idrogeno, non vedo l'arrivo di combustibili sostenibili, non vedo l'arrivo di sistemi di propulsione elettrica, certamente non prima del 2030", ha aggiunto O'Leary.