La Russia ha raddoppiato il suo esercito nel 2022. Ma anche le sue vittime sono raddoppiate.

I funzionari del Cremlino sapevano già dalla scorsa primavera di avere un problema di manodopera. La guerra più ampia della Russia in Ucraina allora aveva solo pochi mesi, ma ben 50,000 russi erano già morti o feriti sui circa 200,000 uomini che avevano iniziato l'attacco.

Così il Cremlino ha mobilitato altri 300,000 uomini mentre, allo stesso tempo, l'oscura compagnia mercenaria The Wagner Group ha anche reclutato decine di migliaia di detenuti dalle carceri russe. Anche tenendo conto delle perdite, l'esercito russo è quasi raddoppiato in pochi mesi inebrianti.

Ma questo non ha risolto il problema fondamentale del Cremlino. Perché russo vittime anche raddoppiato.

Volodymyr Dacenko, editorialista di Forbes Ucraina ed ex membro del team di riforma del ministero della Difesa ucraino, scricchiolò i numeri da dati open source. Prima della mobilitazione estiva, le forze armate russe perdevano circa 380 soldati uccisi al giorno in Ucraina. Dopo la mobilitazione, i decessi giornalieri sono quasi raddoppiati, arrivando a 650 al giorno.

Quindi sì, il Cremlino ha risarcito le sue perdite in Ucraina attraverso una mobilitazione ad alto rischio. Ma ora si sta scavando in un altro buco di manodopera, uno che potrebbe richiedere a secondo mobilitazione e portare a un altro ancora buco della manodopera. Così via.

Capire come è successo è la chiave per dare un senso alle attuali dinamiche della guerra. I leader russi sono determinati a rimanere in guerra. Non importa al presidente russo Vladimir Putin, al suo gabinetto, alla legislatura del timbro di gomma o ai governatori regionali quanti russi muoiono, fintanto che l'esercito continua a combattere.

Finché l'esercito combatte, i leader russi, i media complici e una popolazione intimorita possono trasformare gli sforzi dell'esercito, per quanto costosi, come una vittoria.

Quindi il Cremlino non ha fatto alcuno sforzo per costruire un sistema di generazione della forza per una campagna a lungo termine, né per accelerare le operazioni in prima linea per evitare di sovraccaricare quel sistema.

La prima cosa che hanno fatto i russi, quando la scorsa primavera è diventato chiaro che la guerra non sarebbe stata rapida, è stata fare irruzione nella base di addestramento. Le brigate russe in genere includono tre battaglioni: due che combattono, uno che si addestra. Puoi inviare quel cosiddetto "terzo battaglione" al fronte, ma se lo fai perdi la capacità di addestrare nuove reclute. La brigata non può più ricostruirsi a un livello ragionevole di prontezza al combattimento.

Schierare il terzo battaglione era un espediente. E un segno minaccioso per la traiettoria dello sforzo bellico russo. Il passo successivo del Cremlino è stato quello di allentare il progetto di legge e richiamare centinaia di migliaia di uomini, molti dei quali nella loro mezza età e non idonei al combattimento.

La base di addestramento dell'esercito non aveva alcuna speranza di portare queste nuove reclute alla stessa competenza delle truppe morte e ferite che stavano sostituendo. Almeno non abbastanza rapidamente da mantenere l'esercito in lotta poiché l'esercito ucraino è aumentato rapidamente in termini di dimensioni, abilità e potenza di fuoco durante l'estate e l'autunno.

Reclute russe non addestrate e non idonee arrivarono al fronte, marciarono in battaglia e furono prontamente ferite o uccise. Per vedere questa tragedia in tempo reale, è sufficiente osservare l'"offensiva" russa volta a catturare la città di Vuhledar, un miglio a nord di Pavlivka controllata dai russi, 25 miglia a sud-ovest di Donetsk nella regione del Donbas dell'Ucraina orientale.

Da circa due settimane, un trio di brigate russe - due brigate marine e una brigata di volontari appena mobilitata dal Tatarstan russo -hanno cercato di attraversare il campo minato profondo un miglio tra Pavlivka e Vuhledar.

Le brigate russe non solo non sono riuscite ad avanzare di quel miglio, ma hanno subito perdite incredibili provando e riprovando. I russi hanno perso un intero battaglione - 30 o più veicoli, potenzialmente centinaia di truppe - in un giorno la scorsa settimana. Gli attacchi successivi non hanno avuto più successo.

Colpa della pianificazione sciatta e della mancanza di sostegno da parte dei russi e tattiche ucraine intelligenti. Ma anche colpa della formazione. Cioè un mancanza di formazione. Le truppe russe appena mobilitate non sanno come aprire una breccia in un campo minato sotto il fuoco e, inoltre, mancano di disciplina.

Questo è il frutto di un albero malato. Nel disperato tentativo di mantenere l'illusione di una campagna vittoriosa in mezzo a sconcertanti perdite, il Cremlino si precipitò sul fronte ucraino con reclute non addestrate. Ora che le reclute stanno morendo ancora più velocemente degli uomini che hanno sostituito, una seconda mobilitazione di massa è inevitabile. L'unica alternativa - una ritirata russa dall'Ucraina - è improbabile fintanto che Putin o qualcuno come lui rimarrà al potere.

Ma è improbabile che una seconda mobilitazione sia più valida della prima. Il Cremlino non ha risolto il suo problema di generazione della forza, quindi è improbabile che chiunque venga arruolato nel 2023 subisca più addestramento di qualcuno che è stato arruolato nel 2022. Potrebbero persino ottenere meno formazione.

Tutto ciò per dire, non essere scioccato se le vittime giornaliere della Russia raddoppiano anche quest'anno. Il primo anno di guerra ucciso o ferito ben 270,000 russi. Il secondo anno potrebbe spingere il conteggio complessivo delle vittime verso un milione.