La Russia sta inviando un nuovo corpo d'armata in Ucraina. Le sue truppe sono "inadatte e vecchie".

Foto apparse online durante il fine settimana, raffiguranti veicoli corazzati dell'esercito russo sui treni che escono dalla base di addestramento dell'esercito Mulino, 200 miglia a est di Mosca, sono un segno potenzialmente inquietante.

Il più recente raggruppamento dell'esercito russo, il 3° Corpo d'armata, è in movimento verso l'Ucraina orientale. Il 3° Corpo d'Armata è la prima grande nuova formazione a prendere forma a seguito dell'iniziativa urgente del Cremlino, iniziata quest'estate, di reclutare nuovi soldati e schierare nuove unità al fine di risarcire le decine di migliaia di truppe perse in i sei mesi trascorsi da quando ha ampliato la sua guerra in Ucraina.

Il 3° AC aumenterà, in una certa misura, la forza di combattimento del malconcio esercito russo in Ucraina. Ma non è chiaro quanto possa essere efficace il corpo in combattimento con battaglioni ucraini temprati dalla battaglia. Sebbene il 3° AC abbia attinto attrezzature relativamente moderne, le sue reclute, per lo più uomini di mezza età, sono indicative della più ampia sfida di manodopera dell'esercito russo.

La Russia che invecchia non ha molti giovani uomini altamente motivati ​​e in forma da vendere. E questo significa che il 3° AC potrebbe entrare in battaglia in svantaggio.

L'esercito russo che ha attaccato l'Ucraina settentrionale, orientale e meridionale il 23 febbraio comprendeva circa 125 gruppi tattici di battaglione in 10 gruppi dell'esercito, controllando complessivamente circa 125,000 soldati in prima linea. Quello era l'80 per cento della potenza di combattimento di terra del Cremlino.

Quell'esercito ha subito pesanti perdite per un totale di 80,000 tra morti e feriti, secondo una recente valutazione del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti. Questo è il doppio delle vittime probabilmente subite dall'esercito ucraino.

Le forti perdite aiutano a spiegare perché l'operazione russa ha avuto successo. A febbraio, l'obiettivo di Mosca era distruggere le forze armate ucraine, conquistare tutte le principali città ucraine a est del fiume Dnipro, occupare Kiev, rovesciare il governo ucraino e anche catturare l'intera costa ucraina del Mar Nero, compreso il porto strategico di Odesa.

L'offensiva di Kiev è crollata a fine marzo. L'offensiva meridionale si fermò prima di Odesa. L'esercito ucraino, nonostante le sue perdite, è ancora in forma di combattimento. Il governo di Kiev è intatto. In linea con la diminuzione del potere di combattimento del suo esercito, il Cremlino ha anche ridotto le sue ambizioni. Concentrando le sue forze sopravvissute a est, l'esercito russo alla fine di luglio è riuscito finalmente a conquistare l'ultima città libera sulla sponda orientale del fiume Severodonetsk nella regione ucraina del Donbas.

Dopodiché, il fronte si è congelato. A est, le forze russe avanzarono di un miglio qui, un miglio là, mentre le truppe ucraine si fecero strada attraverso il fiume Inhulets a sud, posizionandole per una possibile, eventuale spinta verso Kherson occupata dai russi, sulla costa del Mar Nero a est di Odesa .

È probabile che nessuno dei due eserciti guadagnerà molto terreno a meno che e fino a quando non ripristinerà la potenza di combattimento che ha perso da febbraio. Il Cremlino a maggio iniziò a racimolare nuovi battaglioni facendo irruzione nell'addestramento e nella guarnigione delle brigate esistenti. Allo stesso tempo, l'esercito ha annunciato un'iniziativa per formare decine di nuovi battaglioni di volontari regionali e ha persino offerto stipendi elevati fino a $ 5,000 al mese.

La spinta al reclutamento si è immediatamente scontrata con i dati demografici infelici della Russia e pratiche di coscrizione. Circa la metà delle 900,000 persone nelle forze armate russe sono professionisti con contratti a lungo termine. L'altra metà sono coscritti di età compresa tra i 18 ei 27 anni.

I coscritti servono solo un anno e, per legge, non dovrebbero assistere a combattimenti. Del milione circa di giovani che sono nella fascia d'età per la leva, circa un terzo è esentato per motivi medici o educativi. Due volte all'anno, il Cremlino sfrutta circa 200,000 dei 700,000 che sono idoneo al servizio militare annuale.

Non c'è molta manodopera in eccesso nella riserva di leva. Per la maggior parte, questi non sono gli uomini che riempiranno i battaglioni di volontari. Invece, il Cremlino sta prendendo di mira uomini più anziani, due milioni dei quali hanno precedenti esperienze militari e tecnicamente appartengono alla riserva militare.

Non è per nessun motivo che il presidente russo Vladimir Putin a maggio firmato una legge eliminando il limite di età di 40 anni per i neoassunti. E non è per nessun motivo che i ranghi del 3° AC siano caratterizzati da molti capelli grigi, facce segnate dalle intemperie e tronco panciuto. "Le immagini degli elementi del 3° Corpo d'Armata hanno mostrato che i volontari sono fisicamente inadatti e vecchi", l'Institute for the Study of War di Washington, DC noto.

Potenzialmente peggiori per le loro prospettive in combattimento, il 3° AC e altre nuove unità sono minimamente addestrate e mancano di sottufficiali esperti. Come consolazione, almeno il 3° AC sta viaggiando in Ucraina su veicoli abbastanza moderni, inclusi i carri armati T-90 e T-80BV. Altri rinforzi russi in arrivo in Ucraina sono stati gravati da attrezzature molto vecchie come i carri armati T-62 che l'esercito ha ritirato dai depositi a lungo termine.

Non è chiaro quanto sia grande il 3° AC: un corpo russo di solito ha fino a 20,000 persone. Non è altrettanto chiaro come i comandanti schiereranno il corpo. Potrebbe combattere come una formazione, molto probabilmente nel Donbas. Oppure i comandanti potrebbero dividerlo in brigate e battaglioni per tappare buchi nei gruppi dell'esercito che già sono in Ucraina e hanno seppellito migliaia delle loro migliori truppe.

In ogni caso, non tutti sono convinti che un nuovo corpo in arrivo farà molta differenza in una guerra che sta uccidendo i russi a una velocità di 200 o più al giorno. "È improbabile che l'effetto del 3° AC sia decisivo per la campagna", il ministero della Difesa del Regno Unito ha dichiarato.