La Russia ora ha poche speranze di diventare un importante fornitore di armi del Medio Oriente

L'invasione russa dell'Ucraina si rivelerà probabilmente l'ultimo chiodo nella bara dell'obiettivo di Mosca di diventare un importante fornitore di hardware militare per il Medio Oriente e il Nord Africa.

Il 30 settembre 2015 la Russia è intervenuta militarmente nella guerra civile siriana al fianco del presidente Bashar al-Assad, il cui regime era allora sulla difensiva. Nei mesi successivi, la Russia ha debuttato in combattimento a diversi nuovi sistemi d'arma, colpendo obiettivi in ​​tutta la Siria e aiutando le forze di Assad a riconquistare l'offensiva contro i suoi ribelli oppositori ribelli.

La Russia ha colto l'opportunità presentata dal conflitto per mostrare e mettere alla prova la sua attrezzatura militare. Mentre il corpo di spedizione russo con base nella Siria occidentale includeva velivoli da lavoro dell'era sovietica come il Su-24 Fencer e il Su-25 Frogfoot, presentava anche nuovi aerei eleganti come il Su-34 Fullback. I bombardieri strategici russi Tu-160 Blackjack che non erano mai stati in combattimento prima hanno volato missioni a lungo raggio dalla stessa Russia per bombardare obiettivi in ​​Siria. In un'altra dimostrazione della portata dell'esercito russo, i missili da crociera Kalibr furono lanciati dal Mar Caspio in Siria all'inizio del conflitto.

A gennaio, il tenente generale Ben Hodges, ex comandante dell'esercito americano, ammesso di essere rimasto sorpreso "quando i missili Kalibr sono usciti dal Mar Caspio, colpendo obiettivi in ​​Siria".

"Questa è stata una sorpresa per me, non solo per la capacità, ma non sapevo nemmeno che fossero lì", ha confessato.

Hodges ha definito la Siria una "opportunità di addestramento sul fuoco vivo" per l'esercito russo. Questo punto di vista è stato ripreso nientemeno che dal presidente russo Vladimir Putin, che descritta la sua campagna siriana come "un addestramento più efficace per l'esercito del paese rispetto alle esercitazioni".

Sembrava che il "nuovo" esercito russo stesse cogliendo l'occasione per migliorare le carenze che erano così evidentemente mostrate nella sua famigerata guerra di cinque giorni contro la Georgia nell'agosto 2008, un conflitto che Michael Kofman, un noto esperto dell'esercito russo, una volta suggerito "dovrebbe essere considerato l'ultimo evviva dell'esercito sovietico".

All'inizio della campagna russa in Siria, le voci abbondano che l'Algeria, acquirente di lunga data di hardware russo, voleva i Su-34 dopo averli visti in azione. Putin ha certamente cercato di utilizzare il conflitto siriano per commercializzare l'hardware russo, e Mosca non ha mai avuto paura di usare la guerra come un'opportunità per aumentare la sua quota nel mercato instabile delle armi della regione.

“Per quanto riguarda la situazione del conflitto in Medio Oriente, non la nascondo, e tutti lo capiscono. Più conflitti ci sono, più acquistano armi da noi ". disse Sergei Chemezov, capo del conglomerato di difesa statale russo Rostec e stretto alleato di Putin, nel 2015

Putin ha aggiudicato una lucrosa vendita di sistemi missilistici di difesa aerea S-400 a lungo raggio alla Turchia, membro della NATO, con un accordo senza precedenti. Il presidente turco Recep Tayyip Erdogan ha anche accennato al fatto che il suo paese potrebbe essere interessato ai Su-35 Flanker russi o persino al Su-57 Felon Moscow di quinta generazione che si sta sviluppando da tempo. Putin ha mostrato personalmente a Erdogan questi aerei durante una visita in Russia nel 2019 dopo aver acquistato il gelato del leader turco.

Poi c'è l'Egitto. A metà degli anni 2010, l'Egitto ha acquistato più equipaggiamento militare da Mosca che in qualsiasi altro momento dagli anni '1970. Questi appalti includevano una flotta di caccia MiG-29M2 e sistemi missilistici di difesa aerea S-300VM. L'Iraq ha anche acquistato i principali carri armati T-90 dalla Russia invece di altri M1 Abrams costruiti negli Stati Uniti, dopo il suo precedente acquisto di una flotta di elicotteri d'attacco russi, e negli ultimi anni ha ripetutamente contemplato l'acquisto di S-400.

Dopo che i droni hanno danneggiato gli impianti petroliferi sauditi di Aramco nel settembre 2019, Putin ha colto l'occasione per spingere i paesi della regione ad acquistare le difese aeree russe, sostenendo che erano di gran lunga superiori ai sistemi di difesa costruiti dagli Stati Uniti gestiti dai sauditi. Nel 2017 la Russia e gli Emirati Arabi Uniti lo erano secondo quanto riferito in via di sviluppo un jet di quinta generazione basato sul MiG-29. Russia proposto gli Emirati Arabi Uniti potrebbero co-produrre il suo presunto Su-75 Checkmate di quinta generazione alla fine del 2021.

Tuttavia, le carenze in ciò che la Russia può effettivamente offrire, ciò che vogliono i paesi della regione e la difficoltà di fare affari con Mosca sono diventate evidenti anche prima la guerra in Ucraina.

Per uno, gli Stati Uniti hanno introdotto il Countering America's Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA) nel 2017. Quella legge, tra le altre cose, impone l'imposizione di sanzioni contro qualsiasi paese che acquisti hardware militare russo di fascia alta. Le sanzioni CAATSA sono state imposte ad Ankara nel dicembre 2020 per l'acquisto dell'S-400.

Poi ci sono state le proposte che non sono mai decollate e gli accordi che sono falliti.

Mentre l'Arabia Saudita lo aveva ha accettato di acquistare l'S-400 nel 2017, in definitiva optato per il sistema americano THAAD invece. Da quando si è parlato di co-sviluppo di un caccia di quinta generazione con la Russia, gli Stati Uniti hanno consentito agli Emirati Arabi Uniti di acquistare 50 jet F-35 Lightning II di quinta generazione alla fine del 2020. Mentre Abu Dhabi ha sospeso i colloqui su quell'accordo storico, ciò non significa si rivolgerà alla Russia per un'alternativa. Resta anche da vedere se la Russia può anche sviluppare completamente il Su-75 o il Su-57. Nel frattempo, gli Emirati Arabi Uniti sembrano accontentarsi del suo ordine multimiliardario per 80 formidabili jet francesi Dassault Rafale F4.5 di 4 generazione che ha firmato alla fine del 2021.

Nel 2018, l'Egitto ha ordinato una flotta di Su-35, correndo il rischio di incorrere nelle sanzioni CAATSA. L'Egitto ha fatto quell'ordine poiché gli Stati Uniti si erano rifiutati per decenni di venderlo sia missili aria-aria a lungo raggio avanzati che caccia da superiorità aerea pesanti. Tuttavia, l'Egitto lo è riferito infelice con il suo acquisto. Per esempio, i Su-35 costruiti dalla Russia mancano di radar AESA (Actively Electronically Scanned Array). Inoltre, l'Egitto ha scoperto che le contromisure elettroniche dei suoi jet Rafale hanno rapidamente sopraffatto il radar Irbis-E del Su-35. Ora, Washington sembra intenzionata a vendere finalmente per la prima volta gli F-15 Cairo, il che annullerebbe completamente la sua necessità di Su-35.

Vale la pena ribadire che Mosca ha già affrontato tutte queste battute d'arresto il suo esercito è arrivato in Ucraina il 24 febbraio e ha subito perdite hardware che hanno minato fatalmente l'immagine accuratamente coltivata di Putin di un esercito russo moderno e competente. La CAATSA apparirà retrospettivamente come un lieve irritante rispetto alle sanzioni radicali imposte a Mosca per la sua aggressione contro il suo vicino.

Non solo la Russia troverà molto più difficile vendere nuovi sistemi d'arma, ma troverà anche difficile fornire manutenzione e fornire pezzi di ricambio agli operatori presenti di hardware russo. Ciò potrebbe far sì che anche i clienti russi di lunga data di armi, come l'Algeria, riconsiderino le loro opzioni in futuro.

"Penso che molti paesi che hanno questi sistemi russi legacy saranno preoccupati, non solo preoccupati per l'acquisto di nuovi sistemi fantasiosi come l'S-400, ma stiamo solo parlando di munizioni, pezzi di ricambio, forniture di base per i sistemi legacy russi che hanno già avere", Donald Lu, assistente segretario di Stato per gli affari dell'Asia meridionale e centrale, detto un sottogruppo per le relazioni estere del Senato all'inizio di marzo.

Tutte queste difficoltà, ostacoli e incertezze porteranno molto probabilmente più paesi del Medio Oriente, come la maggior parte delle altre parti del mondo, a concludere che entrare nel business delle armi con la Russia è più un problema che il suo valore.