Fondo di investimento sostenuto dalla Russia legato a un'influente società di consulenza aziendale statunitense

Un fondo di investimento sostenuto da oligarchi russi che sono stati sanzionati dall'Unione Europea in seguito all'invasione dell'Ucraina ha legami con Teneo, un'influente società di consulenza aziendale con sede negli Stati Uniti.

Il gigante delle pubbliche relazioni e della strategia è stato assunto nel 2020 da LetterOne, una società di private equity con sede in Lussemburgo che annovera tra i suoi cofondatori i miliardari sanzionati Mikhail Fridman, originario dell'Ucraina, e Petr Aven. Il contratto sembra aver pagato a Teneo più di 3.6 milioni di dollari per organizzare interviste e consultarsi sulla strategia dei media negli Stati Uniti

LetterOne è stata fondata da Fridman, Aven, Alexei Kuzmichev, Andrei Kosogov e German Khan, tutti tra i più ricchi imprenditori con sede in Russia. Tutti e cinque i fondatori sono stati nel consiglio di amministrazione di LetterOne, con Fridman come presidente, secondo i dati di PitchBook recensiti dalla CNBC. I dirigenti hanno lanciato l'azienda nel 2013 dopo aver fondato Alfa Group, uno dei più grandi conglomerati in Russia.

Fridman e Aven sono stati accusati dall'UE di avere legami con il presidente russo Vladimir Putin, affermazioni che sono state smentite in una dichiarazione inviata via e-mail alla CNBC. La dichiarazione non ha risposto a nessuna delle domande della CNBC sul lavoro di LetterOne con Teneo o su come il fondo di investimento intende andare avanti ora che due dei loro fondatori sono stati sanzionati. Anche la banca di Fridman, Alfa Bank, è stata sanzionata dagli Stati Uniti. Ha chiesto che la guerra in Ucraina finisca.

Dopo che la CNBC ha chiesto lunedì a un rappresentante di LetterOne in merito alla loro attività, inclusa la loro relazione con Teneo, diverse pagine del loro sito Web, inclusa la sezione "la nostra gente", sembrano essere state cancellate martedì mattina. Ora viene visualizzato un messaggio di errore in quella sezione che elenca i fondatori e i dirigenti dell'azienda. La sezione del consiglio di LetterOne è ancora attiva ma non mostra più Fridman e Aven come membri del loro consiglio.

Joshua Hardie, un portavoce di LetterOne, ha detto che Fridman e Aven si sono dimessi dal consiglio martedì. La CNBC ha contattato per la prima volta la società di private equity lunedì.

Sebbene le e-mail a Teneo non siano state restituite, Kathleen Lacey, un amministratore delegato senior di Teneo che era elencato in un documento come funzionante sull'account LetterOne, lunedì ha detto alla CNBC in una breve telefonata che non erano più una delle sue clienti e le credevano l'azienda non li rappresentava più.

L'Unità FARA del Dipartimento di Giustizia, che monitora il lavoro di lobbying e di consulenza degli Stati Uniti per i rappresentanti stranieri, ha dichiarato martedì alla CNBC che il contratto tra Teneo e LetterOne "rimane attivo".

LetterOne ha molteplici collegamenti con Teneo, che è stata fondata da due consulenti democratici che hanno lavorato per gli ex presidenti Bill Clinton, Barack Obama e l'ex segretario di Stato Hillary Clinton. La società di private equity è stata coinvolta in quasi una dozzina di operazioni stimate per un valore di oltre $ 1 miliardo, secondo PitchBook. Uber ha visto un investimento di 200 milioni di dollari da LetterOne nel 2016.

Da allora Teneo è diventato un gigante della consulenza, con clienti passati tra cui Dow Chemical e Coca Cola. I clienti stranieri hanno incluso Neom, una società che ha sostenuto il gigantesco Fondo di investimento pubblico con l'obiettivo di creare una megalopoli in Arabia Saudita e una fondazione guidata da una principessa degli Emirati.

I loro consulenti senior elencati sono un who's who di leader politici e aziendali tra cui l'ex presidente della Camera repubblicana Paul Ryan, l'ex CEO di IBM Ginni Rometty, l'ex CEO di Dow Chemical Andrew Liveris e Harvey Pitt, l'ex presidente della Securities and Exchange Commission.

Doug Band, che un tempo era uno dei più stretti collaboratori di Bill Clinton, fondò Teneo con Declan Kelly e Paul Keary. Kelly ha lavorato come inviato speciale in Irlanda del Nord nell'amministrazione Obama e ha aiutato Hillary Clinton a candidarsi alla presidenza nel 2008. Band e Kelly hanno da allora lasciato l'azienda, con il successivo dimissioni dall'essere CEO di Teneo dopo aver riferito di lui ubriaco e di agire in modo inappropriato in un evento organizzato dalla Onlus Global Citizen. Keary è diventato l'amministratore delegato dopo le dimissioni di Kelly.

Un contratto tra Teneo e LetterOne esaminato dalla CNBC mostra che la società di consulenza è stata assunta nel 2020 per un importo di $ 150,000 al mese per consigliare il fondo sulla loro strategia mediatica. Teneo, secondo il contratto, avrebbe dovuto "fornire consulenza strategica e coinvolgimento degli stakeholder all'azienda e ai suoi membri del consiglio (inclusi, senza limitazioni, la pianificazione di interviste ai media, assistenza con briefing con i media, coordinamento del coinvolgimento degli stakeholder e attività correlate)."

In base al contratto, LetterOne era sulla buona strada per pagare a Teneo più di 3.6 milioni di dollari da settembre 2020. Secondo altri documenti depositati presso il DOJ, c'erano almeno quattro rappresentanti di Teneo che lavoravano sull'account.

Ulteriori documenti mostrano che durante lo scorso anno Teneo si è preso il merito di aver tentato di organizzare interviste per i leader di LetterOne con produttori e conduttori televisivi, inclusi quelli di CNBC, Bloomberg e Fox Business. Un documento mostra che un rappresentante di Bloomberg è stato contattato quasi una dozzina di volte per vedere se LetterOne poteva sponsorizzare uno dei loro eventi Bloomberg Invest.

Ci sono altri legami tra Teneo e LetterOne.

Il presidente non esecutivo di LetterOne è Evan Davies, un uomo d'affari britannico che un tempo era il ministro di Stato per il commercio, gli investimenti e le piccole imprese. È anche senior advisor di Teneo.

VEON, una società di telecomunicazioni che opera in Russia e Ucraina, è quotata sul sito Web di LetterOne come uno dei loro investimenti attivi. Ursula Burns è stata presidente del consiglio di VEON per quasi tre anni prima di dimettersi nel 2020. Successivamente è diventata presidente di Teneo.

Nel frattempo, VEON ha annunciato martedì che Mikhail Fridman si è dimesso dal consiglio.