Le brigate russe nell'Ucraina meridionale dipendevano da un ponte principale. Ora sono tagliati fuori dal rifornimento.

Due giorni dopo che una potente esplosione ha scosso il ponte ferroviario e stradale da 4 miliardi di dollari attraverso lo stretto di Kerch, lo stretto corso d'acqua che separa la penisola di Crimea occupata dalla Russia dalla terraferma russa, i russi si stanno affrettando a riaprire la campata.

Non è difficile capire perché. Il ponte lungo 11 miglia è la più importante linea di comunicazione terrestre tra la Russia e le forze russe nell'Ucraina meridionale. Ci sono modi per aggirare il ponte, ma sono stretti, lenti e vulnerabili agli attacchi ucraini.

Il che lascia la Russia con una scelta. Riparate velocemente il ponte di Kerch, o rischiate che le sue brigate sul fronte meridionale, già indebolite da mesi di bombardamenti, muoiano di fame sulle fragili tralci delle linee di rifornimento russe che stanno crollando.

Il governo russo iniziò i lavori al ponte di Kerch appena un anno dopo che le sue forze avevano annesso la Crimea e invaso la regione del Donbas, nell'Ucraina orientale. Il ponte, insieme al trasporto marittimo e aereo, aiutò i russi a costruire una potente guarnigione in Crimea. Una guarnigione che, alla fine di febbraio, si è spostata a nord come parte della guerra sempre più ampia della Russia contro l'Ucraina.

Il ponte con le sue linee ferroviarie gemelle e due corsie per auto e camion è di gran lunga il modo più efficiente per attrezzature pesanti e materiali sfusi per raggiungere la Crimea e poi a nord fino al Kherson occupato, il luogo del controllo russo sull'Ucraina meridionale a sud del città libera di Mykolaiv.

Il valore estremo del ponte spiega perché l'Ucraina ha apparentemente escogitato un metodo per colpirlo da una distanza di 175 miglia. Nessuno dei razzi e dei missili balistici che l'Ucraina ha dovuto possedere può viaggiare così lontano. L'aviazione ucraina, nonostante la sua sorprendente resistenza di fronte allo schiacciante vantaggio aereo della Russia, non ha mai colpito così profondamente dietro la linea del fronte.

La massiccia esplosione che ha colpito il ponte venerdì non poteva che essere il risultato di una potente bomba. Imballato in un camion, forse, e innescato a distanza da una squadra di sabotatori. L'esplosione ha distrutto diversi veicoli civili, presumibilmente uccidendo i loro occupanti, e ha fatto cadere una corsia del ponte stradale a due corsie nello stretto di Kerch.

L'attacco ha dato alle fiamme un treno in transito con autocisterne. L'incendio del treno, che bruciava a una temperatura di 1,000 gradi Fahrenheit o superiore, quasi certamente ha indebolito l'acciaio nella struttura del ponte. Un ulteriore crollo non sarebbe sorprendente.

In qualsiasi altro paese, in qualsiasi altro momento, le autorità avrebbero completamente chiuso il ponte per quelli che potrebbero essere molti mesi di riparazioni estese. Ma il Cremlino non aveva altra scelta che riaprire il ponte, o almeno Dai un'occhiata come se stesse riaprendo il ponte per proiettare forza. Nel giro di un giorno, i russi stavano permettendo ad alcuni veicoli di entrare nella corsia superstite del ponte. In corso l'ispezione della linea ferroviaria danneggiata.

Il ponte di Kerch è ancora in piedi. Ma la sua capacità è una frazione di quella che era solo due giorni fa. Traghetti hanno iniziato a fare la spola persone e automobili attraverso lo stretto di Kerch mentre migliaia di residenti della Crimea fuggono dalla penisola.

Il dilemma che era evidente venerdì rimane senza risposta. In che modo il Cremlino intende rifornire i suoi eserciti sul campo a Kherson e dintorni? Il dilemma diventa ogni giorno più urgente man mano che un trio di brigate ucraine continua il suo controffensiva aggressiva nel sud.

La 17a brigata di carri armati si sta dirigendo verso la periferia di Kherson da ovest. La 128a Brigata da montagna sta correndo verso sud lungo l'ampio fiume Dnipro a est di Kherson, mentre la 35a Brigata Marine attacca a est del fiume Inhulets a nord di Kherson.

L'assalto ucraino ha già distrutto o disperso una brigata di difesa costiera russa e respinto una brigata artica solitaria e fuori luogo. La 49a armata combinata russa, la spina dorsale della guarnigione di Kherson, potrebbe essere prossima a cadere se il Cremlino non riesce a spingere rifornimenti nell'area.

Ma fino alla riapertura del ponte di Kerch, c'è solo un modo per entrare: attraverso una ferrovia che va dalla Russia attraverso l'Ucraina orientale fino a Melitopol occupata. I problemi sono una miriade. Per uno, la linea ferroviaria orientale è abbastanza vicina al fronte vicino a Donetsk da esserlo potrebbe subire un attacco intensivo. In secondo luogo, non esiste una linea ferroviaria diretta importante tra Melitopol e Kherson.

Per raggiungere la 49a CAA in treno, i rifornimenti dovrebbero viaggiare a sud da Melitopol in Crimea, quindi di nuovo a nord fino a Kherson, una rotta lenta e inefficiente che aggiunge tempo e rischi. L'alternativa è scaricare i treni a Melitopol, caricare camion e guidare i rifornimenti a ovest di Kherson. Ma i russi non hanno mai avuto abbastanza camion. E sono ancora meno adesso che gli ucraini ne hanno distrutti centinaia.

Mentre gli ingegneri pungolano i resti carbonizzati del ponte di Kerch, la gravità del problema logistico della Russia sta diventando più chiara. Le linee di rifornimento dei russi nell'Ucraina meridionale erano fragili prima l'attacco al ponte di Kerch. Sono pari Scopri di più fragile adesso.

Potrebbero essere necessarie alcune settimane prima che si manifestino le principali implicazioni. Il 49° CAA dentro e intorno a Kherson non morirà immediatamente di fame. Ma ciò volere morire di fame. E quando lo farà, si ritirerà, si arrenderà o morirà sul posto mentre le brigate ucraine si avvicinano.