Gli sminatori corazzati russi possono far saltare in aria intere strade. L'hanno già fatto.

Se il presidente russo Vladimir Putin preme il proverbiale grilletto e l'esercito russo attualmente ammassato lungo il confine con l'Ucraina si dirige a ovest verso Kiev, i combattimenti potrebbero essere sanguinosi, confusi e caotici.

Forse l'arma più da incubo, per gli aggressori, sono le mine antiuomo: potenti esplosivi in ​​agguato appena sotto il suolo, silenziosi e invisibili finché non li calpesti o li rigiri nel tuo veicolo.

Non è chiaro quante mine antiuomo seminano il terreno lungo il più probabile fronte di invasione nella regione del Donbas, controllata dai separatisti dell'Ucraina orientale. Ma indubbiamente è molto. Per affrontare le mine, l'esercito russo schiera unità specializzate a bordo di veicoli altrettanto specializzati dotati di potenti contromisure.

Una di queste contromisure ha un ruolo secondario: far saltare in aria intere strade cittadine.

L'esercito russo, come molti eserciti moderni, utilizza le cariche di linea come principale sistema di sminamento. Una carica di linea è essenzialmente un esplosivo simile a una corda con propulsione a razzo. Il razzo aumenta la carica in aria, trascinando la linea di carica attraverso il campo minato. L'idea è che la successiva esplosione inneschi qualsiasi mina sottostante, aprendo un percorso in modo esplosivo.

Il trucco sta nel portare la linea di sminamento carica, o "MICLIC", abbastanza vicino al campo minato, di solito non più di poche centinaia di piedi. Potrebbero esserci artiglieri o missilisti nemici dietro quel campo minato che stai cercando di sgombrare, e senza dubbio adorerebbero sparare qualche colpo in un veicolo che trasporta una tonnellata di esplosivo nudo.

Non per niente i russi montano spesso i loro MICLIC su veicoli corazzati e li piegano in plotoni di ingegneria da combattimento che accompagnano "distaccamenti di supporto al movimento" - "OOD" è l'acronimo russo - che si trascinano dietro la prima linea di carri armati in un battaglione tattico gruppo.

I plotoni includono due veicoli per lo sminamento UR-77 e bulldozer corazzati IMR-2/3. Il più ampio OOD con la sua schiera di veicoli speciali, inclusi i mostruosi veicoli BAT-2 per la pulizia del percorso, viaggia a fianco di carri armati o veicoli da combattimento di fanteria per proteggersi.

Se un'unità si imbatte in un campo minato, probabilmente scoprendo a proprie spese che le mine sono sotto i piedi, l'OOD si muove in avanti. Con carri armati e IFV che posano il fuoco di copertura, l'equipaggio dell'UR-77 lancia il suo MICLIC. "Una singola carica di linea cancellerà un percorso di 90 metri per sei metri", hanno osservato Lester Grau e Charles Bartles in La via russa della guerra.

L'esplosione è impressionante e pericolosa. Durante i combattimenti in Cecenia nel 1995, gli ingegneri russi hanno erroneamente lanciato un MICLIC nelle loro stesse linee, uccidendo 28 soldati russi.

Esiste una versione del MICLIC russo, l'UR-83P, che gli ingegneri smontati possono mettere in posizione. È questa versione che la Russia apparentemente ha fornito ai separatisti nel Donbas e che i separatisti hanno usato per scopi diversi dallo sgombero di un campo minato.

Hanno lanciato l'UR-83P in una città chiamata Oleksandrivka. Se c'erano ancora civili a Oleksandrivka al momento dell'esplosione, è possibile che siano stati uccisi o feriti insieme ai difensori ucraini della città.

L'esercito russo e i suoi alleati hanno usato a lungo i MICLIC per gli assalti urbani, facendo esplodere indiscriminatamente intere strade cittadine. L'esercito siriano ha schierato almeno un UR-77 in feroci combattimenti urbani a Damasco nel 2014.

Ma russi e siriani non sono soli. Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ha lanciato i propri MICLIC per eliminare le trappole esplosive nella città irachena di Fallujah nel 2004. "Questo è un uso innovativo della tecnologia esistente e un altro esempio della creatività e dell'adattabilità del soldato americano", ha osservato il Long War Journal al volta.

Certo, ma i MICLIC sono strumenti contundenti: potenza di fuoco grezza sui campi di battaglia in cui la potenza di fuoco grezza può uccidere i civili insieme ai combattenti. Il terrore unico che le mine infliggono alla fanteria di prima linea aiuta a spiegare perché qualsiasi esercito dovrebbe sviluppare una contromisura così indiscriminata.

Se e quando la Russia allargherà la sua guerra all'Ucraina, le accuse di sminamento degli aggressori potrebbero essere alcune delle armi più orribili in quella che sicuramente sarà una campagna orribile.