I produttori di camper hanno goduto del boom pandemico, ma si accontenteranno delle vendite prima del 2020

I produttori di veicoli ricreazionali hanno goduto di un decennio record di vendite dopo la Grande Recessione, con tempi di boom senza precedenti del settore che hanno coinciso con un'espansione degli americani in una fascia demografica di alto livello, un periodo di benzina relativamente poco costoso e uno che ha visto massicci ritiri da parte dell'avanguardia del baby boom, così come altri fattori favorevoli.

Poi, quando la pandemia ha colpito nel 2020, le vendite di camper sono aumentate a un livello ancora più alto, alimentate dall'interesse dei consumatori per il "distanziamento sociale", la libertà che molti hanno guadagnato per essere fisicamente slegati dai loro posti di lavoro e il denaro extra che ha trovato la sua strada in I conti bancari degli americani a causa della generosità del governo federale.

Ora i produttori di camper devono affrontare un futuro incerto, in cui le vendite sono notevolmente diminuite rispetto ai picchi dell'era Covid, ma un panorama che consente anche un certo ottimismo nonostante le tendenze macroeconomiche che sembrano presagio.

"Nei 19 saloni di camper a cui abbiamo già partecipato dall'inizio dell'anno, la partecipazione è stata molto forte", mi ha detto Jon Ferrando, capo della catena di vendita al dettaglio di camper Blue Compass, la seconda più grande della nazione. "Abbiamo anche registrato forti vendite alla fiera di Tampa, la nostra seconda più alta di tutti i tempi" all'iconico Florida RV SuperShow del settore a gennaio. "Il traffico complessivo dello spettacolo è stato molto forte, il che è un buon indicatore iniziale di una tendenza positiva".

Huw Bower, presidente del marchio Winnebago RV, ha convenuto che "la domanda al dettaglio in alcuni dei primi spettacoli è stata alla pari con l'inizio dello scorso anno, e altri sono stati leggermente inferiori".

Bower mi ha detto che "il picco covid è stato davvero un enorme vantaggio per il settore, e ora stiamo tornando a volumi più normalizzati". Ma tra i fattori che ritiene aiuteranno l'industria a godere di un nuovo aumento della domanda c'è che "le persone che hanno acquistato qualsiasi cosa disponibile durante Covd inizieranno ora ad acquistare il veicolo giusto per loro, e le innovazioni di fascia di prezzo aiuteranno anche noi".

Le vendite di camper negli Stati Uniti sono aumentate notevolmente durante il 2020 e hanno raggiunto livelli record nel 2021, registrando oltre 600,000 spedizioni all'ingrosso due anni fa, con un aumento del 19% rispetto al precedente record di 505,000 vendite nel 2017. Anche la prima metà del 2022 è stata promettente. Quindi i fattori macroeconomici hanno iniziato a colpire duramente, tra cui l'aumento dei tassi di interesse che ha influito sul finanziamento degli acquisti, l'inflazione record dei prezzi al consumo e l'aumento dei prezzi della benzina.

"La fiducia dei consumatori è strettamente correlata alle vendite di camper e [quella misura] ha raggiunto un minimo di 40 anni a giugno", ha osservato Ferrando. “Il calo delle vendite dello scorso anno è stato significativo nella seconda metà. Abbiamo avuto un buon slancio nella vendita al dettaglio fino a quando i fattori macro non hanno recuperato terreno".

Tutto sommato, le spedizioni all'ingrosso di camper lo scorso anno sono arrivate a circa 495,300 unità, ovvero in calo di circa il 17% rispetto al record del 2021. Per quest'anno, la RV Industry Association ha previsto vendite all'ingrosso negli Stati Uniti da 379,000 a 404,000 unità, con un totale di fine anno molto probabile di 392,500. Ciò rappresenterebbe un calo del 21% rispetto al 2022 e si avvicinerebbe al totale del 2019 di 406,000 unità. L'associazione ha previsto un continuo calo delle spedizioni di camper durante la prima metà di quest'anno a causa dei venti contrari economici, ma l'inizio di una ripresa nella seconda metà del 2023.

Bower ha affermato che uno dei punti di forza duraturi dell'industria dei camper dal boom post-recessione è stato il fatto che “abbiamo innovato intorno ai prezzi. Siamo stati veloci nell'innovare sui prezzi e siamo stati strettamente legati alle aspettative dei consumatori sui prezzi. Vedremo l'industria continuare a innovare con nuove fasce di prezzo e attirare nuovi consumatori verso lo stile di vita".

Il presidente e CEO della RV Industry Association, Craig Kirby, ha dichiarato in un recente comunicato stampa: "La salute a lungo termine del settore rimane forte grazie alle folle di acquirenti più giovani e diversificati che sono entrati nello stile di vita dei camper negli ultimi anni".

Ferrando ha convenuto che, mentre “i dati demografici sottostanti sono forti per i camper, il consumatore impiega più tempo e lavora su fattori di convenienza, soprattutto con tassi di interesse ancora elevati. Stanno lavorando su ciò che vogliono fare.