Ryan Blaney crede che il 2023 sia la sua migliore possibilità di vincere un campionato della Nascar Cup Series

Ryan Blaney si prenderà a calci se non gareggerà per il campionato Nascar Cup Series 2023 al Phoenix Raceway a novembre. Il 29enne pilota del Team Penske crede che questa stagione - la seconda con l'auto Next Gen - sia il suo momento per mettersi alla prova.

"Voglio vincere il campionato", ha detto Blaney prima dell'inizio della stagione durante un tour mediatico a New York City per il 75° anniversario della Nascar. “Dobbiamo vincere le gare. Abbiamo fatto dei grossi errori. All'inizio dell'anno, abbiamo avuto qualche problema sulla strada dei box che ci ha impedito di vincere. Nel corso dell'anno, ho commesso alcuni errori che ci hanno impedito di vincere e di uscire dalla caccia al campionato. Dobbiamo limitarli e applicarli per il meglio”.

Blaney è alla sua ottava stagione a tempo pieno nella Cup Series, sei delle quali sono state nell'auto numero 12 di Penske. Quando è passato alla terza partecipazione a Penske dopo due anni e mezzo alla guida della Ford n. 21 per Wood Brothers Racing, le aspettative erano alte.

Mentre Blaney si è qualificato per i playoff ogni stagione dal 2017, non è riuscito a finire meglio del settimo posto nella classifica del campionato. È arrivato agli ottavi una manciata di volte. Di recente, l'analista di Nascar sulla NBC ed ex pilota Kyle Petty ha affermato che "Ryan Blaney è il nuovo Kasey Kahne - potenziale insoddisfatto". I commenti di Petty arrivano dopo che Blaney ha avuto una stagione regolare 8 senza vittorie, anche se ha vinto l'All-Star Race, la sua prima da quando è entrato a far parte di Penske.

Blaney ha concluso la stagione 2022 con una nota positiva, finendo secondo nel finale di stagione a Phoenix mentre il compagno di squadra Joey Logano ha dominato sulla strada per il suo secondo titolo di Coppa. Sempre a Phoenix lo scorso fine settimana, la vettura n. 12 ha concluso la giornata nella stessa posizione, ottenendo ora quattro piazzamenti consecutivi tra i primi cinque in pista.

Ora, Blaney sta facendo pressioni su se stesso per avere successo.

"Dopo un anno di apprendimento della nuova macchina e di aggiustamenti - ovviamente, la fine dell'anno è stata fantastica per Penske con Joey che ha vinto il campionato - abbiamo la testa alta", ha detto Blaney. “Speriamo che lo slancio arrivi quest'anno. Prendi ciò che hai imparato, lo sviluppi e lo cambi perché puoi sempre migliorare. Non vedo l'ora che arrivi il mio secondo anno di lavoro con il mio caposquadra Jonathan Hassler. Speriamo di andare nella direzione giusta”.

Per la stagione 2023, Blaney si concentra sulla correzione degli errori commessi nel 2022. Crede che la sua squadra numero 12 possa competere per le vittorie su base settimanale. Inoltre, c'è una motivazione in più dopo aver visto il suo compagno di squadra vincere tutto e aver visto il compagno di squadra debuttante Austin Cindric celebrare il suo trionfo alla Daytona 500 l'anno scorso.

“È decisamente puzzolente”, ha detto Blaney di non aver vinto una gara della stagione regolare nel 2022. “Ci sono state alcune opportunità che abbiamo perso e tu cerchi solo di migliorarle. Dobbiamo capire cosa abbiamo fatto di sbagliato e come possiamo cambiarlo per il futuro. Spero che le cose che hai imparato durante l'anno e che ti hanno impedito di vincere possano essere applicate nella prossima stagione. Devi avere la tua mentalità giusta.

Durante la stagione 2022, Blaney ha firmato un'estensione a lungo termine con Penske, incluso un recente accordo che vedrà Discount Tire come sponsor part-time per la sua auto per il prossimo futuro. Menards, la catena di bricolage, continua a servire come partner principale di Blaney per la maggior parte della stagione della Cup Series. La scorsa stagione, Menards è stato lo sponsor principale dell'auto n. 12 per 22 gare, inclusa la sua vittoria All-Star.

“Sono stato fortunato ad avere la collaborazione tra Menards e Advance Auto PartsAAP
e Ford”, ha detto Blaney. “Tutti sono stati fantastici. I Menard fanno parte degli sport motoristici da molto tempo e John Menard è un grande fan delle corse. Ama tutto ciò che riguarda le corse. Adoro quei ragazzi lassù. Mi relaziono con loro perché sono corridori nel cuore. John fa molto non solo per gli sport motoristici, ma anche per le comunità. È qualcuno con cui vuoi essere associato.

Continuare la relazione con lo stesso Roger Penske, però, è ciò che significa di più per Blaney.

"Roger è grande con le persone", ha detto Blaney. “Le persone fanno sì che le aziende abbiano successo e rendono tutti migliori, e lui è sempre stato irremovibile su questo. Questo mi dice molto sul circondarsi di brave persone per spingersi a vicenda a migliorare sempre di più. È qualcosa in cui fa un lavoro straordinario e cerca di battertelo in testa. Il capitale umano è la nostra più grande risorsa, che è qualcosa che dice. È sicuramente una buona direzione per me.

Durante le prime quattro gare della stagione 2023, Blaney si trova all'ottavo posto in classifica con un paio di piazzamenti tra i primi 10.