Ryanair è un buon modello operativo da emulare per Southwest

La Southwest Airlines sta affrontando il tracollo natalizio da oltre un mese. Il loro direttore operativo, Andrew Watterson, ha testimoniato al Congresso che la compagnia aerea ha "incasinato" e stava lavorando per ripristinare l'affidabilità. Questo è sia un problema informatico che un problema di programmazione, e per programmazione si intende sia l'aeromobile che l'equipaggio. Nessuno lo sa meglio di Watterson, che è stato a lungo considerato uno dei pensatori più brillanti e creativi del settore in questo settore. Molti credono che sia per questo che è stata la scelta perfetta per essere il prossimo COO di Southwest.

Copiare il successo in questo settore è sempre stato un segno distintivo della concorrenza. American ha creato il primo programma di fidelizzazione delle compagnie aeree, e nel giro di pochi anni questo è diventato uno standard per tutte le compagnie aeree. Più di recente, Spirit ha avviato la disaggregazione e le commissioni sui bagagli e altre commissioni sono diventate più comuni. Per Southwest, un ovvio comparatore è Ryanair in Europa. Sono di dimensioni simili a Southwest, volano anche con gli stessi aeroplani e coprono una geografia simile agli Stati Uniti nazionali. , forse è ora di copiare il successo anche in questo settore.

Ciò che va, torna

Ryanair ha iniziato come una piccola compagnia aerea in perdita di denaro. Sapendo di aver bisogno di un nuovo modello di business, sono venuti negli Stati Uniti per osservare le operazioni di Southwest. Ciò era particolarmente vero negli aeroporti, dove Southwest ha aperto la strada alla "svolta rapida". Girare un aereo si riferisce al tempo impiegato da un aereo per essere parcheggiato su un cancello mentre viene rifornito di carburante, i bagagli vengono rimossi e aggiunti, le persone scendono e salgono a bordo, ecc. Southwest potrebbe farlo in meno di 30 minuti, a volte con un gol veloce come 10 minuti, mentre allora le medie del settore erano di 45 minuti o più. Ryanair è stata ispirata e questo ha contribuito a trasformarli nella centrale elettrica che sono stati per decenni. Quando sono entrato a far parte di Spirit per la prima volta, ho parlato con il CEO di Ryanair Michael O'Leary di venire in Europa per imparare dalla sua operazione. Mi ha detto di non sprecare tempo e denaro per farlo, vai a vedere Southwest e saprai tutto quello che facciamo.

Quindi ora è il momento per Ryanair di ripagare Southwest per quel pezzo del loro successo. Nessuno si aspetta che Southwest adotti l'uso di prezzi disaggregati da parte di Ryanair, ma operativamente Ryanair pianifica in modo molto diverso da Southwest. Di recente ho scritto dell'approccio di programmazione lineare di Southwest. Ryanair non ha copiato questo da Southwest, anche se ha copiato le loro procedure aeroportuali.

Basi contro hub

Ryanair e altre compagnie aeree low cost in Europa come Wizz Air creano basi sia per gli aerei che per l'equipaggio. In una singola stazione, baseranno un certo numero di aeroplani e il personale di volo, di cabina e di manutenzione per far funzionare quegli aerei in modo efficiente. Alcune basi sono grandi, come all'aeroporto londinese di Stanstead. Alcuni hanno solo due o tre aeroplani. Ma comune a ciascuna base è che gli aerei volano avanti e indietro verso tutte le destinazioni servite da quella città.

Una base non è un hub. Un hub, per definizione, è programmato per creare connessioni. Ciò significa che sono necessari molti gate per accogliere gli aeromobili provenienti da molte destinazioni e lunghi tempi di virata degli aeromobili per consentire a persone e bagagli di connettersi. Gli hub sono efficienti per creare molte connessioni, ma operativamente sono porci immobiliari, inefficienti e costosi. Le basi sono l'opposto. Sono punti O&D locali, dove i clienti volano da e verso. Se viene creata una connessione, ovviamente la compagnia aerea venderà tale opzione. Ma la base non è costruita per crearlo in base alla progettazione. Una base consente svolte rapide ed è altamente efficiente.

L'efficienza di base riduce anche i costi

Un grande vantaggio delle virate rapide è che il costoso velivolo può essere utilizzato per più voli al giorno. Considera una compagnia aerea con cinque voli al giorno da un gate, utilizzando turni di 50 minuti. Ora cambialo in una compagnia aerea che gestisce quel gate con turni di 25 minuti. Ci vogliono 25 minuti, cinque o due ore al giorno per far volare l'aereo. Questa efficienza aumenta l'utilizzo degli aeromobili o il numero di ore di volo giornaliero di ciascun aereo. Crea inoltre più ASM, la metrica della capacità del settore, consentendo di distribuire i costi fissi su una base più ampia.

Le basi sono anche altamente efficienti per l'equipaggio. In compagnie aeree come Ryanair, spendono pochissimi soldi per gli hotel dell'equipaggio. Gli equipaggi tornano alla loro base, oa casa, ogni notte. Il modello di Southwest richiede molti hotel per l'equipaggio, e questo aumenta sia i costi che crea affaticamento del pilota. Southwest ha affermato che durante il crollo, il loro sistema ha perso traccia di dove si trovassero tutti gli equipaggi. Ciò non accadrebbe in un sistema in stile base Ryanair, o almeno renderebbe le esigenze IT molto più semplici. Poiché le compagnie aeree devono trovare modi per compensare gli aumenti dei costi dovuti agli aumenti salariali dei piloti, sarebbe intelligente considerare di spendere meno migliorando l'affidabilità.

La geografia degli Stati Uniti funziona per questo approccio

Si potrebbe obiettare che l'Europa non è gli Stati Uniti, e per molti versi è vero. Ma geograficamente, L'Europa continentale e gli Stati Uniti hanno una distesa simile e distribuzione delle città. Southwest ha stazioni naturalmente forti a Baltimora, Chicago, Houston, Dallas, Orlando e Los Angeles per citarne solo alcune. Ognuno di questi potrebbe essere programmato come base con un numero fisso di aerei ed equipaggi. Sarebbe un cambiamento radicale rispetto a quello che fa ora Southwest, ma funzionerebbe e avrebbe bisogno del consenso di molte parti interessate per farlo funzionare bene.

Sarebbe relativamente facile modellare questo per determinare i cambiamenti che si creano nella produzione totale di ASM, nell'utilizzo degli aeromobili, nell'utilizzo dell'equipaggio e negli O&D serviti. Non mi aspetto che Southwest possa replicare il proprio sistema esatto in questo nuovo approccio ispirato a Ryanair, ma non è necessario cambiare rispetto al sistema attuale?

Non una soluzione completa

Le compagnie aeree, in particolare le grandi compagnie aeree come Southwest, servono molte destinazioni e le collegano in modi che corrispondono strettamente alla domanda dei clienti. Convertendo le loro stazioni più grandi in basi di andata e ritorno, ridurranno naturalmente i costi e miglioreranno la loro affidabilità, ma probabilmente perderanno alcuni servizi che oggi funzionano bene per loro. La conversione in una struttura di base non deve necessariamente essere una soluzione al 100%. Potrebbero trovare altri usi per gli aerei nel modo in cui sono attualmente programmati, o per riempire alcuni buchi creati quando le linee di programmazione a catena vengono modificate in andata e ritorno centrate sulla base.

Sarà interessante osservare mentre Southwest valuta i modi per migliorare la propria affidabilità complessiva. La cosa più interessante di questo approccio Ryanair è che si basa su ciò in cui Southwest è eccezionale: le operazioni aeroportuali. Dopotutto, Ryanair ha avuto l'idea da loro!