Chima Moneke, debuttante dei Sacramento Kings, continua a salire di livello

Nonostante le voci secondo cui una tale mossa potrebbe essere in arrivo, Sasha Vezenkov – di cui i diritti di bozza sono di proprietà dai Sacramento Kings, acquisito in un commercio significativo – dopotutto non si unirà alla squadra nel 2022.

I diritti di leva sono mantenuti in perpetuo, fintanto che la squadra che li detiene continua a emettere "le gare obbligatorie" ogni anno. Per una scelta del secondo turno come Vezenkov, questo significa semplicemente un contratto di stipendio minimo non garantito, e quindi non è affatto un impegno significativo. La situazione di Vezenkov, quindi, può essere rivisitata in futuro.

Invece, i re hanno puntato gli occhi su un altro grande uomo precedentemente suonato in Europa. E questo si adatta a un profilo diverso.

Tre anni fa, Chima Moneke era alla sua seconda stagione da professionista fuori dall'UC Davis, e faticava nel secondo livello francese. Si era unito agli Aggies dopo due anni eccezionali al Northeast Community College di Norfolk, nel Nebraska, e si era distinto anche per l'UC Davis nelle sue due stagioni di Divisione I, producendo su tutta la linea con una media di 18.4 punti, 9.6 rimbalzi e 1.1 stoppate per partita. Tutti e tre i marchi guidavano la squadra.

Entrare nel regno professionale non ha fatto nulla per mitigare la sua produzione e nella sua seconda stagione francese di secondo livello, Moneke ha registrato una media di numeri simili a quelli. Ha registrato 15.8 punti, 6.8 rimbalzi, 1.7 assist, 1.2 palle rubate e 0.8 stoppate in soli 27.6 minuti a partita nella stagione 2019-20 per Quimper, portandolo al secondo posto, la migliore stagione nella storia della squadra. Ciò è valso a Moneke una promozione, prima per un anno con Orleans nella massima divisione francese, e poi la scorsa stagione su Manresa nell'ACB spagnolo, il miglior campionato al di fuori della NBA.

C'è un tema chiaro nella carriera di Moneke. Ogni due anni, sale di livello. Due anni al junior college, due in una scuola di prima divisione, due nelle minori francesi, due nelle big europee. E ora ha un contratto biennale con i Kings nella NBA. Dove potrebbe essere tra altri due anni?

Ciò che ha reso Moneke un giocatore così produttivo finora è stato il suo profilo fisico. Un eccellente atleta di corsa e salto, Moneke è un esemplare fisico di calibro NBA, longilineo con un primo passo veloce e la capacità di alzarsi molto velocemente da terra. Ad ogni livello a cui ha giocato finora, è stato l'atleta di spicco.

In termini di come produce ciò che fa, Moneke usa quel profilo nei modi in cui dovrebbe essere usato. È un roll man, un floor-runner, un dunk spot finisher, un pallonetto minaccioso e un buon lanciatore short roll, costruito più come un piccolo attaccante NBA ma con le capacità e la mentalità di un quattro. È veloce in piedi e gioca di conseguenza; inoltre, anche quando giocava in posta ai tempi del college, mostrava un minimo di gioco di gambe e anche lì atterrava.

Ora nell'NBA, Moneke non avrà l'enorme vantaggio in termini di velocità ed esposizione nell'NBA che ha fatto finora in tutte le sue tappe. Non lo sarà più , il atleta di spicco. Ma lo sarà ancora a atleta di spicco e, in un'era in cui la posizione dell'attaccante è stata riformata per riguardare più la mobilità che la forza su entrambe le estremità, Moneke è adatto. È competitivo, gioca in difesa con energia e motore, in difesa e, sebbene manchi di forza nel suo telaio (oltre al tiro in sospensione e al controllo limitati a possedimenti abbastanza incontrastati), se è implacabile sul tiro e arriva sulla linea, i registi dei Kings lo troveranno anche in modo offensivo.

Salire di livello è ovviamente una cosa finita e non vi è alcuna garanzia che Moneke completerà quelle due stagioni con i Kings. Tutt'altro, in effetti. Moneke ha firmato un contratto di stipendio minimo, uno con solo una garanzia parziale nel primo anno e nessuno nel secondo anno. Ha comunque la possibilità di entrare nel roster della stagione regolare e completare il viaggio dallo junior college all'NBA.

I re hanno solo 12 contratti completamente garantiti sui loro libri attualmente, più Neemias Queta e Keon Ellis su accordi bilaterali. Moneke è quindi in battaglia con Kent Bazemore (completamente non garantito), Matthew Dellavedova ($ 250,000 garantiti), KZ Okpala ($ 250,000), Sam Merrill ($ 150,000) e Quinn Cook (completamente non garantito) per, nella migliore delle ipotesi, tre posizioni.

Detto questo, la battaglia di Moneke per un posto nel roster potrebbe essere combattuta più direttamente contro Queta e il giocatore in carica del quarto anno Chimeze Metu. Dietro i titolari Domantas Sabonis e Richaun Holmes, i Kings hanno già Alex Len come centro di riserva, insieme a Trey Lyles che offre profondità ai quattro e Harrison Barnes che lavora nelle posizioni di zona d'attacco.

Difficile trasportare più di sei giocatori che possono giocare attraverso il de facto Attaccante e punto centrale, quindi, Moneke potrebbe competere con la coppia sostanzialmente simile per il punto di profondità. Se questo è il caso, Metu (che è stato bravo la scorsa stagione) e Queta (che ha tre anni e mezzo in meno di Moneke) potrebbero avere entrambi il sopravvento.

Ci sono comunque tre posti che possono essere conquistati. E con il suo contratto minimo da principiante che è più economico di qualsiasi altra concorrenza, insieme a una percentuale più alta di denaro garantito, le possibilità di Moneke qui sono reali.

A causa delle dimensioni della sua parte garantita, se Moneke viene esonerato da Sacramento, non è idoneo a giocare per la loro affiliata della G League, Stockton. Né avrebbe diritto a un contratto a due vie; per fare una di queste cose, la parte garantita non poteva essere superiore a $ 50,000. Se Moneke non esce dalla preseason, allora. sembra probabile che tornerà in Europa, o forse in alcuni dei campionati asiatici più ricchi. Ma non contare le possibilità dell'uomo che continua a migliorare.