Il GM dei San Jose Sharks Doug Wilson si dimette dopo 19 stagioni

Dopo non essere stato molto in giro in questa stagione, uno dei direttori generali più longevi della NHL si sta facendo da parte.

Giovedì, Doug Wilson ha annunciato che lascerà la sua posizione con i San Jose Sharks, che ricopre dal 13 maggio 2003.

Wilson, 64 anni, è stato lontano dal club congedo medico temporaneo da fine novembre. Il vicedirettore generale Joe Will ha gestito le attività quotidiane.

"Voglio ringraziare tutti coloro che mi hanno aiutato durante il mio congedo", ha detto Wilson in una dichiarazione rilasciata giovedì attraverso la squadra. “Anche se ho fatto grandi progressi negli ultimi mesi, sento che è nel migliore interesse dell'organizzazione e di me stesso dimettermi dalle mie attuali funzioni e concentrarmi sulla mia salute e sul pieno recupero. Non vedo l'ora di continuare la mia carriera nella NHL in futuro".

"Doug è decisamente migliorato negli ultimi due mesi, ma ha preso la decisione di concentrarsi a tempo pieno sulla sua salute", ha affermato il presidente degli Sharks. Jonathan Becher ha detto ai media giovedì. "Quindi è davvero solo negli ultimi due giorni - questo è in ritardo più di ogni altra cosa - è diventato chiaro che è la sua decisione di dimettersi".

Inserito nella Hockey Hall of Fame nel 2021, Wilson ha giocato 16 anni nella NHL. Come difensore offensivo, ha accumulato 827 punti in 1,024 partite tra il 1977 e il 1993. Draftato sesto assoluto dagli allora Chicago Black Hawks nel 1977, ha vinto il Norris Trophy come miglior difensore della NHL nel 1982, quando ha guidato tutti i blueliner con 39 gol.

Wilson ha trascorso gli ultimi due anni della sua carriera da giocatore come capitano dell'espansione Sharks nei primi anni '90. Dopo aver appeso i pattini al chiodo, è tornato come direttore del personale dei giocatori nel 1997, poi è succeduto a Dean Lombardi come direttore generale nel maggio del 2003.

Era il secondo GM più longevo della NHL. Wilson era dietro solo a David Poile, che è stato con i Nashville Predators sin dal loro inizio nel 1997.

Sebbene gli Sharks stiano ancora cercando la loro prima Stanley Cup, sono diventati una squadra perenne di playoff sotto la sorveglianza di Wilson. Dal 2003, hanno raggiunto la postseason 14 volte. Hanno fatto quattro viaggi alla finale della Western Conference e hanno fatto la loro unica apparizione nella finale della Stanley Cup nel 2016, quando sono caduti in sei partite contro i Pittsburgh Penguins. Hanno anche vinto il Presidents' Trophy come miglior squadra della stagione regolare della NHL nella stagione 2008-09.

Al draft, Wilson ha segnato un fuoricampo in anticipo con Joe Pavelski, che è stato preso al settimo round nel 2003. Altri sostenitori del franchise che sono stati arruolati e sviluppati nell'organizzazione includono Marc-Edouard Vlasic (secondo round, 2005), Logan Couture ( primo turno, 2007), Tomas Hertl (primo turno, 2012) e Timo Meier (primo turno, 2015). Le principali operazioni includevano l'acquisizione di Joe Thornton dai Boston Bruins nel 2005, Brent Burns dai Minnesota Wild nel 2011 ed Erik Karlsson dagli Ottawa Senators nel 2018.

Come per ogni direttore generale, non tutte le mosse colpite pagano sporco. Il desiderio di mantenere gli Sharks competitivi significava firmare veterani come Burns, Vlasic, Karlsson e Couture per estensioni del contratto a lungo termine, che hanno una flessibilità limitata nel roster in altre aree. Prospettive e scelte al draft sono state distribuite per acquisire stelle più esperte. Il portiere Martin Jones è stato riscattato negli ultimi tre anni del suo contratto di sei anni la scorsa estate. E dopo aver scambiato per Evander Kane nel 2018, poi lo ha firmato per un'estensione di sette anni, $ 49 milioni, il club risolto quel contratto con una mossa insolita a gennaio a causa di un'apparente violazione dei termini.

Ciò ha reso Kane un agente libero, permettendogli di firmare con gli Edmonton Oilers. Ma la NHL Players' Association ha presentato una denuncia contro gli Sharks per quanto riguarda i $ 22.9 milioni dovuti a Kane nei prossimi tre anni; una data di udienza deve ancora essere fissata.

Nonostante le spese per il cap e l'obiettivo di rimanere un contendente, gli Sharks sono anche pronti a saltare i playoff per la terza stagione consecutiva. Ma secondo Will, che ora è ufficialmente diventato direttore generale ad interim, il mandato per il nuovo GM permanente non comporterà una ricostruzione del roster.

“Il nostro piede è sul gas qui. La nostra intenzione è vincere", ha detto Will giovedì. “Siamo una squadra competitiva, abbiamo i ragazzi in sala per farlo e stiamo spingendo avanti, per non fare nessun passo indietro e dire che è un piano qualsiasi per l'anno o altro. No, è andare a vincere ed è quello che intendiamo fare con i candidati che si fanno avanti è che li esamineremo in base a quello, al modo in cui entrano nell'organizzazione".

Will, 57 anni, è stato con gli Sharks da quando sono entrati nella NHL, iniziando come direttore dello scouting del club prima di passare a assistente GM. Insieme al proprietario di Becher e Sharks Hasso Plattner, aiuterà a condurre la ricerca del nuovo direttore generale del club, con particolare attenzione ai candidati esterni.

"Non abbiamo una linea temporale definita, ovvero ci preoccupiamo di più della persona di quando esattamente accade", ha detto Becher. “Se funziona, ci vogliono pochi mesi, è fantastico. Se ci vuole un po' più di così, aspetteremo la persona giusta invece di dire che quella persona deve presentarsi in un determinato momento".

Per ora, Will ha il potere di prendere tutte le decisioni necessarie, comprese le valutazioni di fine stagione sull'allenatore Bob Boughner e gli attuali giocatori degli Sharks.

E mentre Will al momento non sembra essere un favorito per la posizione di GM permanente, ciò potrebbe cambiare con il passare del tempo. All'inizio di questa stagione, i Chicago Blackhawks hanno cercato un candidato ad ampio raggio per un direttore generale per sostituire Stan Bowman, che si è dimesso in ottobre. Il 28 febbraio, l'organizzazione alla fine decise di consegnare le redini al loro capo ad interim, Kyle Davidson.

Gli squali hanno in programma di lanciare una rete altrettanto ampia.

"Siamo aperti a tutto" disse Will. "Ottenendo il miglior candidato, non sappiamo in quale campo saranno pesanti.

«Potrebbe essere uno stratega. Potrebbero essere qualcuno sfruttato nell'acquisizione di giocatori. Potrebbe essere qualcuno, la sua competenza principale è il coaching e lo sviluppo dei giocatori".

"Quindi, se è uno stratega, [per esempio], magari in cap e contratto, allora devi davvero assicurarti che abbia un buon supporto nelle aree di sviluppo dei giocatori".

"In realtà non è solo la persona stessa, ma il team e la visione, costruire un team di leadership".