I San Jose Sharks assumono Mike Grier come primo direttore generale nero della NHL

Martedì i San Jose Sharks hanno fatto la storia. Mike Grier è stato presentato dal presidente della squadra Jonathan Becher e dal vicedirettore generale Joe Will come nuovo direttore generale del club. È il primo GM nero nella storia della NHL.

Becher ha citato l'ampia esperienza di Grier come la qualità che alla fine lo ha reso la prima scelta del club per la posizione. In qualità di ala destra arruolata dai St. Louis Blues al nono round nel 1993, Grier ha registrato 1,160 partite in carriera in NHL con quattro organizzazioni in 14 stagioni, di cui tre anni con gli Sharks dal 2006 al 2009. Dopo essersi ritirato nel 2011, ha è diventato uno scout con l'organizzazione dei Chicago Blackhawks, guadagnandosi un anello della Stanley Cup nel 2015. Ha anche allenato l'hockey nella scuola di preparazione per diversi anni prima di unirsi ai New Jersey Devils come assistente allenatore per due stagioni.

L'anno scorso, il 47enne nativo di Detroit si è unito allo staff di Chris Drury con i New York Rangers, come consulente per le operazioni di hockey. I loro legami risalgono alla Boston University, dove hanno giocato insieme per due stagioni a partire dal 1994.

"Chris conosce Mike da molto tempo come giocatore, come allenatore e, naturalmente, nel suo ultimo ruolo come parte del team di gestione dei Ranger, e ha dato un forte sostegno", ha detto Becher, che ha anche menzionato il singolo dei Rangers -miglioramento della stagione di 50 punti nella classifica NHL e trasferta alla finale della Eastern Conference 2022.

Gli Sharks, che hanno saltato i playoff negli ultimi tre anni, vorrebbero vedere una simile rapida inversione di tendenza.

Grier è stato anche immerso nel mondo del management sportivo fin dall'infanzia. Suo padre, Bobby Grier, è uno scout e dirigente della NFL di lunga data che ha trascorso 20 anni con i New England Patriots e 16 con gli Houston Texans. Dopo che il fratello di Mike, Chris Grier, è diventato direttore generale dei Miami Dolphins nel 2016, Bobby è entrato a far parte dei Dolphins in un ruolo di consulente nel 2017.

"Penso che la cosa principale che mio padre ci abbia instillato sia stata la sua etica del lavoro", ha detto Grier riguardo alle lezioni che ha imparato crescendo che lo aiuteranno nella sua nuova posizione. “Il tempo che impiegava spesso andava al lavoro prima che partissimo per la scuola, ea volte non tornava a casa fino a dopo cena o quando eravamo pronti per andare a letto.

Un altro valore fondamentale: “La sua convinzione che tratti le persone nel modo giusto. Se vuoi avere un franchising vincente, inizia da come tratti le persone. E la sua capacità di non lasciare mai nulla di intentato. Sarebbe rimasto sveglio fino a tutte le ore e sarebbe andato in ricognizione, ovunque lo portasse. Qualunque cosa fosse necessario fare, per portare a termine il lavoro".

La ricerca del direttore generale degli Sharks è in corso dall'inizio di aprile, quando Doug Wilson ha annunciato che si sarebbe allontanato definitivamente dopo 19 stagioni, a causa di problemi di salute.

Non c'è tempo per Grier di accomodarsi nella sua posizione. Mancano solo due giorni al Draft NHL 2022 - 7-8 luglio a Montreal - e il periodo di free agency della lega si aprirà il 13 luglio. Dovrà anche riempire il resto del suo staff dirigenziale. Will, che è stato con gli Sharks da prima che entrassero in campionato come squadra di espansione nel 1991, rimarrà come vicedirettore generale dopo aver servito come GM ad interim negli ultimi tre mesi.

Sarà inoltre necessario assumere un nuovo staff tecnico. Bob Boughner e i suoi assistenti John Madden e John MacLean sono stati licenziati venerdì scorso, rendendo San Jose l'unico posto vacante rimasto nella NHL. La scorsa settimana, i Detroit Red Wings hanno assunto l'ex assistente allenatore dei Tampa Bay Lightning Derek Lalonde, mentre Jim Montgomery è atterrato con i Boston Bruins e Rick Bowness ha firmato con i Winnipeg Jets.

Rifare il roster degli squali richiederà anche un lavoro pesante da parte di Grier. Secondo CapFriendly, il club ha 21 giocatori firmati per la prossima stagione e meno di $ 6 milioni di spazio disponibile per il tetto salariale. In un mercato in cui il successo sul ghiaccio è fondamentale per la vendita dei biglietti, sono necessari aggiornamenti dei talenti.

In difesa, il club sta portando tre enormi contratti: Erik Karlsson, 32 anni, ha un cap hit di $ 11.5 milioni per altre cinque stagioni. Brent Burns, 37 anni, è bloccato a $ 8 milioni all'anno per altre tre stagioni. E Marc-Edouard Vlasic, 35 anni, ha un cap hit di $ 7 milioni per altre quattro stagioni. Dopo aver segnato una media di 15:13 sul ghiaccio la scorsa stagione e aver accumulato solo 14 punti, il nome di Vlasic è stato menzionato come potenziale candidato per l'acquisizione del contratto.

Lo stato di Evander Kane è un'altra questione in sospeso. A gennaio, mentre era con il San Jose Barracuda dell'AHL, gli Sharks hanno inserito Kane rinunce incondizionate dopo una presunta violazione dei protocolli Covid-19 dell'AHL. In qualità di free agent illimitato, Kane ha firmato un contratto di un anno del valore di $ 1.375 milioni per giocare con gli Edmonton Oilers per il resto dell'anno. Il 30enne ha avuto un buon successo sul ghiaccio, registrando 39 punti in 47 partite di stagione regolare e aggiungendo altri 17 punti in 15 partite di playoff, quando gli Oilers hanno raggiunto la finale della Western Conference.

Ma Kane ha anche presentato una denuncia contro gli Sharks per la risoluzione impropria del suo contratto, che dura per tutta la stagione 2024-25 e porta un cap hit di $ 7 milioni all'anno. Il suo udito iniziata ad aprile ma non è stato concluso e le sfide di pianificazione rendono probabile che la situazione non sarà risolta fino all'apertura del libero arbitrio il 13 luglio.

Se l'arbitro trova a favore di Kane, è possibile che possa tornare agli Sharks e creare un mal di testa ancora più grande per il tetto salariale. È anche possibile che a un certo punto si possa verificare un accordo tra le due parti, mettendo a tacere la questione.

Martedì, Grier ha deciso di non commentare la situazione di Kane, l'espulsione di Boughner o eventuali mosse o acquisizioni di giocatori potenziali.

Gli Sharks hanno nove scelte nel draft di questa settimana, a cominciare dalla selezione n. 11 al primo turno.