Il nuovo amore dell'Arabia Saudita per il calcio potrebbe causare effetti a catena

La superstar del calcio Cristiano Ronaldo passare al club saudita Al-Nassr, e i crescenti investimenti del regno nello sport, potrebbero avere effetti a catena in tutta Europa e negli Stati Uniti, hanno detto gli esperti alla CNBC.

Il contratto di due anni e mezzo di Ronaldo, che secondo quanto riferito vale fino a 200 milioni di euro ($ 212 milioni) all'anno inclusi gli accordi commerciali, renderà il 37enne il calciatore più pagato della storia e il più pagato atleta del mondo. 

Per contestualizzare, i guadagni annuali individuali di Ronaldo supereranno il totale degli stipendi del personale per circa la metà dei club della Premier League inglese. L'ex stella del Real Madrid, del Manchester United e della Juventus all'inizio di questa settimana ha affermato che il "contratto unico" si addiceva al suo status di "giocatore unico".

Ronaldo aveva il suo contratto con il Manchester United terminato a novembre dopo aver rilasciato un'intervista esplosiva criticando il club e il suo manager, Erik ten Hag.

La mossa dell'attaccante portoghese arriva mentre l'Arabia Saudita, secondo quanto riferito, prepara una potenziale candidatura congiunta per organizzare la Coppa del Mondo 2030, e segue il Acquisizione da parte del Saudi Public Investment Fund dello storico club della Premier League Newcastle United in ritardo 2021. 

Il Financial Times ha riferito in ottobre che il PIF saudita aveva impegnato più di 2 miliardi di dollari in accordi di sponsorizzazione nei primi otto mesi del 2022, la maggior parte dei quali era diretta alle competizioni calcistiche nazionali.

Giovedì l'autore ed esperto di finanza calcistica Kieran Maguire ha dichiarato alla CNBC che piuttosto che uno sforzo per competere con i principali campionati europei, la firma di Ronaldo da parte di Al-Nassr è stata un "esercizio di marketing" che consente al regno di diversificare il suo fascino commerciale oltre le risorse naturali, dato il dimensione del profilo individuale del giocatore.

"Se dai un'occhiata ai social media che seguono qualcuno dello status di Cristiano Ronaldo, è molto più grande di quello di una singola squadra di calcio", ha detto Maguire. 

“L'Arabia Saudita ha una popolazione giovane, quindi attirerà quella generazione. Ci sono vantaggi economici, ci sono benefici politici e sociali e il costo finanziario è del tutto irrilevante".

Manchester United e Liverpool nel mirino saudita?

L'acquisizione del Newcastle United da parte del PIF saudita è stata accolta con critiche in tutto il mondo del calcio, considerata uno sforzo per riciclare la reputazione del paese sullo sfondo di una scarsa situazione dei diritti umani. 

Un gruppo chiamato NUFC Fans Against Sportswashing è sorto per protestare contro l'acquisizione, ma dopo aver visto il loro club sopportare un lungo periodo di mediocrità, molti tifosi del Newcastle hanno applaudito l'investimento nella speranza di diventare una forza competitiva in Inghilterra e oltre.

A soli 15 mesi dal completamento dell'accordo, il club è terzo nella classifica della Premier League, stretto tra i giganti perenni Manchester City e Manchester United.

I funzionari sauditi hanno costantemente negato le accuse di sportwashing nelle loro varie attività sportive, e il consorzio di acquisizione di Newcastle guidato da L'imprenditrice britannica Amanda Staveley insiste che il PIF è indipendente dal governo saudita.

Tuttavia, il PIF costituisce il fondamento del progetto economico saudita e del suo programma Vision 2030. Dichiarazioni che lodano i progressi del PIF dal re Salman bin Abdulaziz e dal principe ereditario Mohammed bin Salman figurare nel suo bilancio annuale.

Il PIF possiede l'80% del club, con il restante 20% suddiviso tra PCP Capital Partners di Staveley e RB Sports & Media. Il PIF è stato contattato per un commento.

Controversie sulla proprietà hanno anche circondato i campioni della Premier League Manchester City, (di proprietà dell'Abu Dhabi United Group) e i campioni di Francia del Paris Saint-Germain (di proprietà di Qatar Sports Investments). 

Avendo osservato altre acquisizioni sponsorizzate dallo stato negli ultimi dieci anni, insieme al successo della controversa Coppa del Mondo FIFA in Qatar a dicembre, Maguire ha suggerito che l'Arabia Saudita potrebbe cercare di espandere il proprio portafoglio di calcio in due modi.

"PIF potrebbe percorrere una strada simile agli Emirati Arabi Uniti con il City Football Group e optare per un modello di proprietà multi-club, dove effettivamente hai una nave madre e hai molti satelliti", ha suggerito. 

Oltre al suo club di punta, il Manchester City, il City Football Group dell'ADUG ora possiede altri nove club in quattro continenti con un marchio coerente e disponibilità di risorse.

“Da un punto di vista finanziario, in realtà si sta rivelando un discreto successo perché puoi avere continuità in termini di cultura e filosofia nei club, puoi trasferire giocatori in giro per aiutarli a crescere, e poi puoi iniziare a venderli a prezzi più alti. prezzi, quindi in realtà ha dimostrato di essere, in questi giorni, un modello piuttosto intelligente ", ha aggiunto Maguire.

In alternativa, dato il numero di persone con un patrimonio netto elevato in Arabia Saudita che potrebbero essere interessate a sfruttare l'acquisizione del Newcastle United, ha suggerito che altri club di alto profilo potrebbero entrare nel mirino di Riyadh. 

Sia il Liverpool che il Manchester United, probabilmente i due club più grandi d'Inghilterra in termini di profilo globale, ce l'hanno dichiarato pubblicamente di essere aperto agli investimenti, e forse anche una vendita completa.

"[I sauditi] hanno visto la risposta positiva dei tifosi del Newcastle: ci sono due club che sono pubblicamente disposti a qualche forma di investimento nel Liverpool e nel Manchester United e non mancano di rispetto al Newcastle United, sono pesci molto più grandi", ha detto.

“Gli investimenti sportivi sono attraenti. Non otterrai necessariamente un sostanziale ritorno finanziario sul tuo investimento, dati i prezzi elevati che probabilmente dovranno pagare per un club di quella statura, ma il ritorno sull'investimento non finanziario come abbiamo visto sia Etihad (sede del Manchester City) e PSG è positivo”.

Il modello di acquisti di stelle individuali potrebbe minacciare MLS

L'agenzia di rating del credito DBRS Morningstar ha suggerito che il passaggio di Ronaldo alla Saudi Pro League, e le apparenti intenzioni del paese, potrebbero mettere in pericolo i profili di rischio di credito dei club europei e nordamericani.

“In Europa, poiché i costi dei giocatori nelle squadre di calcio sono legati ai loro ricavi, l'aumento degli stipendi individuali guidato dalla domanda estera potrebbe diminuire la qualità della squadra nel tempo. Ciò potrebbe avere un impatto a lungo termine sui risultati in campo, sui valori del marchio e sul pubblico per le squadre che non sono in grado di aumentare le entrate e reinvestire nelle loro squadre ", ha affermato Michael Goldberg, vicepresidente senior per le finanze sportive di DBRS Morningstar. 

L'investimento saudita ha sconvolto il golf professionistico sotto forma di LIV Golf, una competizione separatista dal tradizionale PGA Tour che ha utilizzato le tasche profonde di Riyadh per attrarre alcuni dei più grandi nomi del gioco.

Tuttavia, Goldberg ha suggerito che attirare una manciata di superstar al tramonto della loro carriera in un campionato di sport di squadra non sarebbe sufficiente per l'Arabia Saudita per attirare una massa critica di interesse da parte dei fan, dal momento che la qualità del gioco sarebbe ancora notevolmente inferiore rispetto ai migliori campionati europei.

Il modello saudita rappresenta una minaccia maggiore per gli Stati Uniti, ha osservato, dal momento che la Major League Soccer (MLS) ha una strategia di lunga data per attrarre fuoriclasse che invecchiano per creare interesse e spettatori. A tal fine, ogni club può ingaggiare tre giocatori il cui pacchetto retributivo è escluso dal tetto salariale della squadra.

Ad esempio, l'esterno italiano Lorenzo Insigne ha lasciato la squadra di Serie A Napoli per passare al Toronto FC nel 2022 ed è diventato il giocatore più pagato nella storia della MLS con uno stipendio annuo di 12.4 milioni di dollari. Questo impallidisce rispetto al mastodontico contratto firmato da Ronaldo.

“La SPL può pagare di gran lunga i club MLS e potrebbe minacciare un aspetto chiave del modello di business della MLS. Mentre la qualità complessiva del gioco nella MLS è aumentata rapidamente grazie agli investimenti nello sviluppo dei giocatori, nell'allenamento e nei giocatori designati, il divario di qualità tra essa e la SPL è molto più ridotto di quello della SPL rispetto ai campionati europei", ha affermato Goldberg. .

Pertanto, DBRS Morningstar ritiene che la potenza finanziaria della SPL e la volontà di prendere di mira i fuoriclasse dei campionati europei, che potrebbero altrimenti prendere in considerazione la MLS, potrebbero avere un impatto negativo sui profili di credito dei club nordamericani.

Goldberg prevede che l'investimento saudita rappresenterà un rischio immediato maggiore per gli sport individuali come il golf, il tennis, le arti marziali miste (MMA) e le corse.

Inflazione salariale europea

Negli ultimi decenni, i club europei hanno costantemente aumentato le quote di trasferimento e gli stipendi dei giocatori per attrarre e trattenere i migliori talenti e rimanere competitivi. 

Goldberg ha suggerito che l'investimento saudita nei singoli giocatori potrebbe aumentare gli stipendi dei giocatori, ma l'ente calcistico europeo UEFA ha recentemente introdotto regole che stabiliscono che nessun club può spendere più del 90% delle sue entrate annuali in stipendi, trasferimenti e compensi per gli agenti nel 2023. Questo limite ridurre ulteriormente al 70% nel 2025.

“In quanto tale, se i ricavi non continuano a crescere, le spese salariali dei club europei saranno limitate. In questo scenario, l'aumento degli stipendi dei singoli giocatori potrebbe portare a una riduzione della qualità della squadra nel tempo e uno svantaggio competitivo rispetto alle squadre al di fuori dell'Europa", ha affermato Goldberg.

"Qualsiasi impatto negativo sui risultati in campo, sui valori del marchio e sul pubblico influenzerebbe anche i profili di credito dei club di calcio europei e i club che non potrebbero aumentare le entrate e reinvestire nelle loro squadre sarebbero i più esposti".