Ridimensionare l'offerta alimentare globale

In qualità di Presidente di revieve, parlo regolarmente a conferenze in tutto il mondo, incontrando spesso colleghi e CEO che affermano che la loro azienda trasformerà categorie come salute, bellezza, benessere e cibo. Quando mi sono imbattuto Alan Hahn in un recente evento, mi è stato ricordato che la sua azienda con sede a Denver, Micotecnologia, sta influenzando l'evoluzione del cibo, creando gli ingredienti spesso trascurati fondamentali per ridimensionare la prossima generazione di alimenti.

In piedi nel loro stand allo spettacolo, mentre stavo assaggiando il primo latte di funghi al mondo appena prodotto dal team di Alan (yum, non ai funghi, solo cremoso), l'ho invitato a unirsi a me per un episodio del Le cronache del riavvio per discutere di opportunità e rischi per il futuro del cibo. Puoi guardarlo qui su Forbes o ovunque ascolti i podcast.

Dovrei chiarire che non si tratta di qualcosa che si trova nelle confezioni del supermercato o di un gioco di psilocibina alla moda, ma di scatenare il potere delle piattaforme di trasformazione degli alimenti a base di funghi per trasformare il sapore dei prodotti agricoli. Come dice Alan: “Se cresciamo come popolazione mondiale da 7 miliardi a 10 miliardi entro il 2040, è un aumento del 50-70% del fabbisogno proteico. Quindi abbiamo davvero bisogno di usare questo cibo che andrebbe sprecato e riciclarlo nel flusso alimentare. Sarà un modo enorme per soddisfare i nostri bisogni in crescita esponenziale”.

L'azienda sta crescendo rapidamente, con un impatto in oltre 100 paesi e ha raccolto oltre $ 200 milioni da investitori come Manna Tree (di cui sono un consulente), Wavemaker Partners, Seventure Partners, Middleland Capital, GreatPoint Ventures, S2G Ventures, Tao Capital Partner, Emerson Collective, Continental Grain Company, Tyson Ventures e Greenleaf Foods.

Rendere Buono il Gusto di una Birra Ricca di Proteine

Con il più grande impianto di fermentazione del suo genere al mondo, MycoTechnology sta usando il potere dei funghi per migliorare il sapore degli alimenti senza il cattivo triumvirato di sale, grasso e zucchero (yum) che tende a rendere il sapore del cibo attraente. Come racconta Alan, questa storia è iniziata nella storia antica. “Per conservare qualcosa, l'hai fatto fermentare, quindi sarebbe durato a lungo senza refrigerazione. Noi americani consumiamo circa il 70% di tutte le nostre calorie come cibo fermentato, ma sono organismi davvero semplici come lievito o batteri. Ed è fantastico se vuoi fare l'alcol. Ma quando vuoi trasformare davvero qualcosa, hai bisogno di un organismo molto più robusto. Ed è per questo che i funghi e la loro micelia, l'apparato radicale, sono trasformativi. Sono macchine biologiche.

Hanno acquistato ceppi di funghi classificati e certificati dalle università per coltivarli in vasti tini, qualcosa come quello che viene usato per fermentare la birra. È come un macrobrewer di funghi. Un uso è correggere la sfida che tanti alimenti sviluppati in laboratorio a base vegetale hanno: gusto e odore terribili. "Prendiamo una miscela di proteine ​​di piselli e proteine ​​di riso e la mescoliamo insieme in un rapporto che lo rende l'equivalente nutrizionale della carne di manzo, per quanto riguarda la qualità delle proteine ​​e con i nove aminoacidi essenziali nel giusto rapporto", afferma. Ma "l'aroma è terribile, il gusto è orribile". Prendono la stessa miscela di piselli e riso, la mettono in un fermentatore e aggiungono il micelio di funghi. I funghi iniziano a rompere i legami all'interno della sostanza che creano cattivi aromi così come quelli che creano amarezza, acidità e astringenza così come l'acido fitico, che blocca la capacità di assorbire i nutrienti come il ferro.

Alimenti sostenibili a base vegetale con meno sale e zucchero

La proposta di valore sembra chiara, come i produttori di alimenti a base vegetale Pianterra e il loro hamburger di Ozo, possono usare meno zucchero e sale. Uno sguardo alla loro etichetta degli ingredienti mostra quanto sia più piccola della concorrenza. "Sembra qualcosa che faresti in cucina quando guardi il mazzo degli ingredienti", dice. “Possono usare meno di quegli ingredienti che non vogliamo davvero abusare. Fa parte dell'affrontare le malattie che possiamo effettivamente cambiare da ciò che mangiamo. Ma devi dare alle persone opzioni che hanno un buon sapore!”

Alan conosce personalmente i problemi alimentari e di salute. Era su quella pista scivolosa verso il diabete ed è riuscito a migliorare la sua salute modificando la sua dieta, anche grazie agli alimenti creati dalle aziende partner.

Un'altra applicazione per il mercato di massa di MycoTechnology, in cui trovo potenziale è un bloccante amaro che può aiutare a produrre cioccolato che è effettivamente più sano. Può ridurre la quantità di zucchero necessaria per rendere dolce il cioccolato, sì, per favore, con metà dello zucchero normalmente necessario per bloccare l'amarezza naturale.

Impatto sullo spreco alimentare

Oltre a migliorare il gusto e la nutrizione degli alimenti esistenti, MycoTechnology si occupa di quasi il 40% del cibo prodotto ogni anno che viene sprecato. "Invece di essere gettati nella spazzatura, utilizziamo i rifiuti alimentari e ne estraiamo zuccheri per coltivare proteine ​​​​a base di funghi", afferma. La chimica è piuttosto semplice. “Hai bisogno di carbonio e di una fonte di energia come lo zucchero e hai bisogno di azoto. Una fonte di carbonio economica è fondamentale per far crescere davvero questi organismi in un volume molto elevato. Non stai solo parlando di eliminare gli sprechi alimentari, stai dicendo di prendere i sottoprodotti della produzione alimentare e usarli per fare altre cose".

Per quanto bello e sostenibile sia tutto questo, Alan racconta come i VC all'inizio fossero titubanti. Non volevano investire in nulla che riguardasse l'acciaio a terra. Per fortuna questo è cambiato nei 9 anni in cui l'azienda è stata in attività. Abbiamo visto le comunità VC, PE e CVC radunarsi attorno al settore alimentare, finanziando aziende competitive come Quorn e Enough e prendendo di mira tutte le categorie che alimentano gli ecosistemi alimentari, della salute e del benessere globali.

Cibo come medicina

Forse il più grande potenziale nella mia mente è quando smettiamo di provare a replicare un'esperienza di carne, pollo o pesce e creiamo qualcosa di fondamentalmente nuovo. Alan fa un ulteriore passo avanti nel pensare al cibo come a un guaritore. "Invece di prendere un multivitaminico che il tuo corpo non può assorbire così bene, cosa accadrebbe se mangiassi un cibo nutriente denso che offra quei benefici". I funghi, con i loro antiossidanti antinfiammatori che sono stati conosciuti per migliorare le capacità cognitive, potrebbero essere solo il biglietto. "Ci sono tutti i tipi di composti interessanti che potrebbero essere miscelati in diverse combinazioni in un alimento additivo per creare un vero cibo come medicina".

Quali sono le prospettive del futuro del cibo

Apprezzo i leader che capiscono che ciò che li ha portati dove sono non è ciò di cui hanno bisogno dopo. Per avere un impatto sulle catene di approvvigionamento alimentare globali, devi pensare in grande e disporre di un piano che vada oltre le capacità conosciute, con velocità e agilità.

MycoTechnology si è distinto creando una piattaforma per la lavorazione degli alimenti che utilizzava il micelio dei funghi per creare nuovi nuovi alimenti. Ora il loro sviluppo si sta spostando verso le proteine ​​a base di funghi, derivate da prodotti che andrebbero sprecati. Stanno anche sviluppando nuove linee, come un dolcificante al tartufo di miele, il primo nuovo dolcificante naturale ad alta intensità in 30 anni, che non ha calorie, nessun retrogusto e apparentemente è mille volte più dolce dello zucchero! Il prossimo passo è l'esplorazione dei composti. Per essere su larga scala con velocità, sono necessari metodi di screening ad alta produttività in grado di ridurre il tempo necessario per valutare i composti, che possono quindi produrre metodi e processi per produrre le quantità industriali di cui il mondo ha bisogno.

“Man mano che la popolazione cresce, avremo bisogno di ogni forma di proteina che possiamo produrre, sia di origine animale, vegetale, coltivata, fungo. Sono entusiasta di contribuire davvero alle soluzioni là fuori di come nutriamo tutti e lo facciamo in un modo che soddisfi davvero i gusti delle persone”. Per scalare questa promessa, dovremo continuare a finanziare centinaia (e poi migliaia) di organizzazioni che possono riunire nuovi prodotti, tecnologie e partnership per scalare la prossima generazione dell'approvvigionamento alimentare globale.