I sostenitori della scelta scolastica hanno continuato il successo nel 2023 dopo aver ottenuto importanti vittorie nel 2022

Come la legislazione sul taglio delle imposte sul reddito che ha spazzato il paese negli ultimi anni, con gli sgravi fiscali sul reddito emanati in quasi la metà degli stati negli ultimi due anni, l'espansione della scelta scolastica è un'altra tendenza politica che si è rafforzata dal 2020 e continua a ritmo sostenuto nel 2023. Più recentemente, il Governatore Sarah Huckabee Sanders (R- Ark.) ha visto il suo pacchetto di riforma dell'istruzione, che include conti di risparmio per l'istruzione universale (ESA), passare dal Senato dell'Arkansas il 23 febbraio.

La proposta di riforma dell'istruzione del governatore Sanders, introdotta come Senate Bill 294, fornirebbe ai genitori di ogni bambino dell'Arkansas un ESA annualmente infuso di $ 6,000, fondi che possono essere utilizzati per frequentare la scuola privata o pubblica più adatta alle loro esigenze. I valori ESA cresceranno nel tempo, poiché l'importo annuo è fissato al 90% della spesa della scuola pubblica per alunno per l'anno scolastico precedente.

“È difficile sopravvalutare l'impatto trasformativo che il piano educativo del Governatore Sanders avrà sugli studenti e sui genitori dell'Arkansas. È la più grande e audace riforma dell'istruzione conservatrice nel paese", ha affermato Nick Stehle, vicepresidente delle comunicazioni presso la Foundation for Government Accountability. "Il piano del governatore Sanders per liberare la libertà dell'istruzione renderà l'Arkansas un modello nazionale".

L'Arkansas non è il primo stato in cui quest'anno è stata approvata la legislazione per ampliare la scelta della scuola ed è improbabile che sia l'ultimo. Questo perché i progetti di legge per creare o espandere l'accesso ai programmi ESA sono pendenti in altre legislature statali, inclusi alcuni degli stati più popolosi.

"Dozzine di stati hanno trovato una soluzione dando potere ai genitori attraverso conti di risparmio per l'istruzione, restituendo alle famiglie parte dei loro soldi delle tasse da utilizzare per lezioni scolastiche, terapie, tutoraggio e altro ancora", scrive Jason Edmonds, analista politico presso il Beacon Center del Tennessee, uno dei primi stati a creare un programma ESA. “Proprio quest'anno, Iowa ed Utah hanno creato programmi ESA in tutto lo stato, con altri simili Florida ed Texas cercando di fare lo stesso.

Solo perché uno stato è rosso e ha una legislatura con ampie maggioranze repubblicane non significa che l'approvazione della legislazione sull'espansione della scelta scolastica sia una cosa certa, come sta dimostrando ora il Wyoming. Il Senato del Wyoming approvato una legge il 2 febbraio che creerebbe un programma universale dell'ESA come quello che è stato lanciato in Arizona lo scorso anno dall'ex governatore Doug Ducey (R) ed è ora promosso dal governatore Sanders e dai suoi omologhi in altri stati.

Il disegno di legge dell'ESA approvato dal Senato del Wyoming ha 33 co-sponsor nella Camera dei rappresentanti, che rappresenta la maggioranza di quella camera. Tuttavia, nonostante l'approvazione del Senato e il sostegno della maggior parte dei membri della Camera, il disegno di legge universale dell'ESA del Wyoming è stato bloccato da un politico, il presidente della Camera del Wyoming Albert Sommers (R). Il senatore degli Stati Uniti Harriet Hageman (destra) ha preso parte a questo dibattito legislativo statale durante il fine settimana, inviando un tweet del 25 febbraio sollecitando il presidente Sommers e altri legislatori statali a Cheyenne ad approvare il disegno di legge universale dell'ESA che Sommers sta trattenendo.

Molte speranze che il 2023 sia l'anno in cui la Universal School Choice arriva in Texas

C'è qualche scelta scolastica in Texas, note EdChoice, ma è limitato a “charter school, magnet school, home schooling e scelta della scuola pubblica interdistrettuale e intradistrettuale tramite iscrizione aperta. Il Texas non ha un programma di scelta della scuola privata. Questo potrebbe cambiare nel 2023.

Come la sua controparte in Arkansas, il governatore del Texas Greg Abbott (R) ha fatto dell'espansione della scelta scolastica una priorità assoluta per il 2023. Il governatore Abbott ha chiarito all'inizio dell'anno che la scelta della scuola sarebbe stata in cima alla sua agenda e che il suo obiettivo è fornire a genitori e bambini in tutto il Texas l'accesso universale agli ESA.

"I genitori non dovrebbero essere impotenti, dovrebbero essere in grado di scegliere l'opzione educativa migliore per i loro figli", ha dichiarato il Governatore Abbott in una riunione del 31 gennaio evento nel Corpus Domini. “Il modo per farlo è con gli ESA - Education Savings Accounts. Li abbiamo visti lavorare in altri stati”.

Lo sforzo per fornire una maggiore scelta scolastica in Texas, tuttavia, deve superare l'opposizione bipartisan se vuole avere successo. Questo perché in Texas, come in altri stati, molti legislatori repubblicani che rappresentano i distretti rurali sono giunti a credere che gli ESA e altri programmi di espansione della scelta scolastica non avvantaggino i loro elettori come fanno quelli che vivono nei distretti urbani e suburbani. Tuttavia, i sostenitori di una maggiore scelta scolastica indicano l'esperienza e i dati che mostrano che le famiglie rurali traggono vantaggio dalle riforme che aumentano la scelta nell'istruzione.

"Sulla base dell'esperienza della Florida, le comunità rurali potrebbero essere in grado di avere la loro torta e mangiarla anche loro", afferma Shaka Mitchell, membro anziano dell'American Federation for Children. “Il numero di studenti rurali che utilizzano programmi di scelta privata è quasi triplicato nell'ultimo decennio, ma rappresenta ancora solo il 7% circa degli studenti rurali. Ciò significa che le scuole rurali rimarranno i centri della comunità pur offrendo ai bambini che trarrebbero vantaggio da altre opzioni una scelta significativa.

I programmi di scelta della scuola e il numero di famiglie che vi hanno accesso sono aumentati vertiginosamente negli ultimi anni. "Solo nel 2021, 19 stati hanno creato nuovi programmi o ampliato quelli esistenti, molto più di qualsiasi anno precedente", scrive Neil McCluskey, direttore del Centro per la libertà educativa del Cato Institute.

"Secondo una stima, l'espansione del 2021 ha aperto 1.6 milioni di nuovi slot di scelta, escluse le modifiche all'ESA della Carolina del Nord emanate alla fine dell'anno", ha aggiunto McCluskey. “L'espansione universale dell'Arizona nel 2022 aggiunge circa 1 milione di nuovi slot, portando il totale a 2.6 milioni. Per metterlo in prospettiva, nell'anno scolastico 2020-21, 660,085 studenti hanno utilizzato programmi a scelta privata. Aggiungi quelli a potenziali nuovi e il totale potrebbe aumentare fino a quasi 3.3 milioni.

Iowa, Utah, Arkansas e Texas non sono gli unici stati in cui genitori e figli sono pronti ad avere più opzioni educative per il futuro. Riforme che espandono la scelta della scuola con discrete probabilità di approvazione sono ancora in sospeso in un certo numero di stati. Altri luoghi in cui la legislazione sulla scelta della scuola ha buone possibilità di essere promulgata nel 2023 includono Georgia, Carolina del Sud, Ohio e Nevada.