Gli scienziati stanno testando la realtà virtuale per alleviare il dolore

All'inizio di questo mese, gli scienziati pubblicato uno studio innovativo nel Journal of Medical Internet Research che discute l'efficacia della realtà virtuale (VR) come mezzo per alleviare il dolore.

Lo studio ha esaminato il sollievo dal dolore nei pazienti che stavano ricevendo una biopsia del midollo osseo, una procedura notoriamente dolorosa e scomoda. Nello studio, ai partecipanti è stato assegnato in modo casuale uno dei due metodi per il controllo del dolore. Il primo era il metodo tradizionale, che prevedeva una miscela di protossido di azoto e ossigeno, mentre il secondo metodo prevedeva l'uso di un visore VR. Nello specifico, per l'opzione VR, i pazienti potevano scegliere tra quattro ambienti VR tridimensionali immaginari con cui interagire durante la procedura, tra cui "Nohara (passeggiata onirica in campagna), Kaitei (esplorazione dei fondali marini), Uchuu (passeggiata nello spazio) , e Mori (passeggiata onirica nella foresta." I partecipanti indossavano cuffie per un'immersione completa, dato che "gli ambienti erano progettati per indurre uno stato di rilassamento e leggera sedazione attraverso una lenta esplorazione contemplativa passiva senza indurre uno stato ipnotico".

I risultati sono stati piuttosto profondi. Gli scienziati hanno scoperto che i pazienti non percepivano una differenza significativa nell'intensità del dolore tra il metodo tradizionale di trattamento del dolore e l'opzione di trattamento VR. Inoltre, anche i punteggi di ansia e la pressione sanguigna non differivano significativamente tra le due coorti. Ancora più importante, gli scienziati hanno ritenuto che lo studio fosse incredibilmente utile in quanto dimostrava che il metodo antidolorifico basato sulla realtà virtuale non solo era ben tollerato, ma anche che i pazienti e i medici che utilizzavano il metodo VR erano estremamente soddisfatti.

Le potenziali applicazioni di questa tecnologia sono incredibilmente potenti. La crisi globale del dolore è una delle situazioni più importanti e devastanti attualmente in atto nel settore sanitario. Infatti, "Secondo una stima dell'Institute of Medicine, più di 100 milioni di americani lottano contro il dolore cronico, a un costo annuo di ben 635 miliardi di dollari in cure e perdita di produttività".

Il dolore cronico è diventato così diffuso che solo negli Stati Uniti lo era il mercato delle terapie per la gestione del dolore stimato sarà valutato a quasi 6.75 miliardi di dollari solo nel 2021 e probabilmente crescerà fino a 12.55 miliardi di dollari entro il 2028.

La tecnologia VR, sebbene sia ancora agli inizi, ha fatto molta strada per quanto riguarda il valore che può fornire. Molti giganti della tecnologia stanno assistendo a un aumento delle potenziali applicazioni di questo hardware e continuano a investire in esso. Uno degli esempi più importanti è I prodotti VR di Meta, che vengono sviluppati per l'uso multi-applicazione, che vanno dal gioco avanzato, all'immersione simile alla realtà e persino per uso aziendale e professionale. L'ampia gamma di opportunità per collaborare, educare e prendere parte a una full immersion utilizzando l'hardware di Meta lo rende un mezzo promettente per integrare potenziali modalità di sollievo dal dolore in futuro.

Allo stesso modo, gli incredibili progressi di Microsoft con Hololens è un punto di svolta per quanto riguarda la realtà virtuale e aumentata. L'azienda ha già introdotto il prodotto nei settori della produzione, dell'ingegneria e dell'istruzione. Per quanto riguarda l'assistenza sanitaria, Hololens è in fase di test per applicazioni nell'insegnamento, nella corrispondenza virtuale e persino nella fornitura diretta di cure ai pazienti. Dati i suoi enormi progressi già nel settore sanitario, Hololens è anche una scelta naturale per esplorare ulteriormente nuove modalità di trattamento del dolore.

In effetti, sono necessarie ulteriori ricerche e molti altri studi di questo tipo dovranno essere intrapresi. Tuttavia, con l'integrazione della giusta tecnologia e delle barriere appropriate che danno la priorità alla sicurezza del paziente, l'idea di cui sopra è uno sforzo promettente per aiutare a risolvere uno dei problemi più importanti dell'assistenza sanitaria.