SECDEF chiude un sito di stoccaggio di carburante da 250 milioni di galloni. La Marina cerca opzioni.

In un conciso promemoria, Lloyd Austin, Segretario alla Difesa americano, ha ordinato al Segretario della Marina e al Comandante del Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti, "di prendere tutte le misure necessarie per fare rifornimento e chiudere definitivamente il Red Hill Bulk Fuel Storage Facility" alle Hawaii.

Ciò arriva in risposta a una grave crisi di contaminazione dell'acqua iniziata alla fine di novembre, dopo che una serie di perdite evitabili dalle tubazioni che servono l'impianto di stoccaggio del carburante hanno consentito al carburante di contaminare una quantità significativa di acqua potabile delle Hawaii. La mossa di Austin risolve mesi di esitazione mentre la Marina ha lottato per trovare una soluzione economica e salvavita.

Ma l'ordine di chiusura da solo non era abbastanza per Austin. Nella direttiva, il segretario alla Difesa ha emesso delle scadenze dure. Secondo il Segretario alla Difesa, il Segretario della Marina, "in collaborazione con il Direttore dell'Agenzia per la logistica della difesa", ha solo dodici settimane per fornire un piano d'azione con pietre miliari per svuotare la struttura. Aggiungendo la complessità, il piano di disimballaggio deve iniziare "non appena possibile dopo che la struttura è considerata sicura per il rifornimento", ma deve essere completata entro 12 mesi.

Il Segretario alla Difesa ha anche notificato alla Marina che l'America's Sea Service doveva pagare il conto, indirizzando la Marina a "pianificare e pianificare tutte le azioni correttive necessarie". Inoltre, il promemoria afferma che i 250 milioni di galloni di carburante di riserva originariamente immagazzinati presso il Red Hill Bulk Fuel Storage Facility saranno ridistribuiti "attraverso l'Indo-Pacifico" sia "a terra che a galla", mettendo la Marina al gancio di nuovi petroliere e depositi di carburante in tutto il Pacifico.

L'annuncio brusco e la sequenza temporale brutale sono una grande vittoria per le Hawaii e una rinfrescante affermazione che le opinioni degli host di base e dei vicini contano. Per le Hawaii, suggerisce che il Dipartimento della Difesa è impostato per affrontare le preoccupazioni locali in modo più diretto di quanto non abbiano fatto in precedenti controversie fondate altrove.

Alla fine, combattere per mantenere aperta la Red Hill, in particolare mentre il Dipartimento della Difesa si prepara a rinegoziare i contratti di locazione di vecchia data per diverse strutture militari critiche delle Hawaii, non ne valeva la pena.

Cosa farà la Marina?

Per la Marina la sfida è scoraggiante. Nello spazio di un singolo promemoria, la Marina ha perso 250 milioni di galloni di stoccaggio di carburante alle Hawaii. Ma non tutto è perduto. Il passaggio dall'archiviazione di massa centralizzata a strutture ampiamente distribuite, più piccole e più gestibili ha un certo senso. Non sarà facile, ma si può fare.

Le cifre sono piuttosto scoraggianti. Per tenere in mare tutto il carburante immagazzinato da Red Hill, la Marina ne avrebbe bisogno circa 38 in più John Lewis (T-AO 205) Classe Replenishment Oilers oltre le 20 già previste. È una domanda impossibile. Ma alcuni depositi extra di carburante offshore potrebbero già essere inseriti nell'ultimo piano di costruzione navale a lungo termine della Marina. Il 18 febbraio, il capo delle operazioni navali, l'ammiraglio Mike Gilday, ha offerto uno schema generale di una futura flotta di 500 navi. Nel nuovo piano, il numero delle navi ausiliarie navali aumenterebbe gradualmente dall'attuale flotta di 62 navi a circa 100 navi di vario tipo. Mentre Gilday è stato timido riguardo ai dettagli, gli ausiliari extra nel piano di Gilday non saranno certamente tutti petroliere. Ma non è necessario che siano tutte petroliere; solo aggiungendo altri nove economici, con specifiche civili Regione / Stato Le petroliere di classe rientrano nel piano da 500 navi e offrono alla Marina la capacità di "mobilitare" circa la metà del carburante originariamente rinchiuso nei serbatoi di stoccaggio di Red Hill Bulk Fuel.

Il carburante sfuso può anche essere distribuito alle strutture costiere in tutto il Pacifico. In luoghi fuori mano come il Kodiak Support Center della Guardia Costiera degli Stati Uniti, la struttura per lo stoccaggio del carburante alla rinfusa, sono già disponibili circa sei milioni di galloni di JP-5, gas e diesel. La Marina può facilmente aggiungere altri serbatoi di stoccaggio a Kodiak e altrove, in strutture simili. Alcuni milioni di galloni potrebbero non sembrare molto in confronto alle enormi strutture di stoccaggio delle Hawaii, ma, col tempo, quei serbatoi extra si sommano. Il carburante nascosto da qualche parte nelle Samoa americane, in tutta l'Alaska, nelle isole di Guam, Saipan e altrove offre alla Marina sia un'ulteriore misura di resilienza operativa sia minori opportunità di catastrofe, dove la Marina può, nonostante anni di cattiva gestione e abbandono cronico , distruggere un approvvigionamento idrico comunitario ed erodere la buona volontà locale.

Non è finita senza responsabilità

La Marina deve ancora completare le indagini interne sul caso delle fughe di notizie di Red Hill. Dato l'ordine di chiusura, la Marina probabilmente non esce molto bene. Ma il segretario Austin ha fatto tutto il possibile per placare gli hawaiani arrabbiati. L'unica altra opzione rimasta è chiedere la responsabilità. Il promemoria stabilisce un quadro per andare avanti: se la Marina non riesce a rispettare la tempistica del Dipartimento della Difesa, le teste possono e devono rotolare. Lo stesso dovrebbe valere per le indagini della Marina. La cattiva gestione cronica e il sottofinanziamento cronico delle basi logistiche della Marina contano davvero e ai responsabili dovrebbe essere mostrata la porta.