Il senatore Tammy Baldwin esorta Kohl's a rifiutare offerte che minacciano posti di lavoro in Wisconsin

Un senatore statunitense del Wisconsin sta esortando Kohl's a non accettare alcuna offerta di acquisto che potrebbe precedere una dichiarazione di fallimento o minacciare il lavoro dei lavoratori nello stato di origine del rivenditore.

Il senatore Tammy Baldwin, un democratico, giovedì ha inviato una lettera al consiglio di amministrazione di Kohl chiedendo alla società di rifiutare proposte che comporterebbe un aumento drammatico dei livelli di debito, scorporo di attività o aumento dei pagamenti degli azionisti a spese del reinvestimento nell'attività.

"Chiedo di considerare attentamente la strategia a lungo termine di ciascuna proposta e di respingere qualsiasi offerta che proponga una rivendita, aumenti il ​​rischio di fallimento o metta in pericolo i posti di lavoro e la sicurezza pensionistica di migliaia di lavoratori del Wisconsin", ha affermato Baldwin nella lettera, che è stato visto dalla CNBC.

Un rappresentante di Kohl's non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento della CNBC.

Lunedì, dopo mesi di pressioni da parte degli attivisti per prendere in considerazione una vendita, Kohl's ha confermato di aver ricevuto più offerte preliminari da soggetti interessati ad acquisire la catena di grandi magazzini. Kohl's non ha offerto nomi specifici di quegli offerenti. Un'offerta è arrivata dal conglomerato di vendita al dettaglio canadese Hudson's Bay Co., ha affermato una persona che ha familiarità con la questione. Separatamente, i rapporti hanno affermato che la società di private equity Sycamore Partners sta valutando un'offerta. I portavoce di HBC e Sycamore hanno rifiutato di commentare.

Kohl's ha già rifiutato un'offerta, da parte di Acacia Research, sostenuta da Starboard, per acquisire l'attività per un prezzo di $ 64 per azione. Kohl ha ritenuto che l'accordo fosse troppo basso, ma da allora ha lavorato con i banchieri di Goldman Sachs per schierare altri corteggiatori. Finora, afferma di essersi impegnato con più di 20 partiti. Le azioni di Kohl hanno aperto venerdì a $ 61.67, dopo aver guadagnato circa il 24% da inizio anno. Il titolo è sceso leggermente nel trading di mezzogiorno.

Le società di private equity e gli hedge fund sono stati ripetutamente presi di mira per aver spinto i rivenditori al fallimento e aver soffocato i dipendenti. Un rapporto del 2019 di Uniti per rispetto ha calcolato che più di 1.3 milioni di americani hanno perso il lavoro nei 10 anni precedenti a causa della proprietà di private equity nel commercio al dettaglio. Ha citato i fallimenti di Toys R Us e Sears come due esempi.

Baldwin ha indicato nella sua lettera Shopko, anch'essa fondata nel Wisconsin, che è finita gravata di debiti dopo essere stata acquisita da Sun Capital Partners nel 2005, per circa 1.1 miliardi di dollari. Shopko ha presentato istanza di protezione dal fallimento nel 2019 e alla fine è stata liquidata dopo che non riusciva a trovare un acquirente.

I circa 3,000 dipendenti di Shopko nel Wisconsin hanno perso il lavoro, ha affermato Baldwin. "I wisconsiniti sono giustamente preoccupati che la storia si ripeta da Kohl".

In totale, Kohl's contava circa 99,000 dipendenti nel 2021, compresi i lavoratori part-time durante le festività natalizie. Secondo Baldwin, i dipendenti di Kohl sono circa 8,000 persone in tutto il Wisconsin.

"Capisco che sei sotto pressione da vari fondi di investimento che hanno recentemente acquistato grandi blocchi di azioni in circolazione di Kohl", ha affermato il senatore. "Credo che la richiesta che il "loro" capitale venga restituito attraverso il riacquisto di azioni sia un gioco di prestigio che serve solo ad arricchire gli azionisti a breve termine".

Kohl's terrà un incontro annuale con gli azionisti l'11 maggio.

In una lettera agli azionisti datata 21 marzo, Kohl's ha scritto: “Sebbene abbiamo una forte fiducia nel nostro piano strategico, il nostro consiglio lo sta testando e misurandolo rispetto alle alternative. ... Il consiglio si impegna a perseguire il percorso che ritiene massimizzerà il valore per gli azionisti".