La commissione del Senato indaga sulle pratiche fiscali di Abbott dopo la chiusura dell'impianto di latte artificiale per contaminazione

Mercoledì la Commissione Finanze del Senato ha aperto un'indagine Abbot Labs, l'azienda al centro di una carenza di formule per bambini negli Stati Uniti

Il presidente del comitato, il senatore Ron Wyden, D-Ore., ha inviato una lettera al CEO Robert Ford chiedendo informazioni sulle pratiche fiscali internazionali di Abbott e 8 miliardi di dollari in riacquisti di azioni l'azienda ha autorizzato dal 2019.

Wyden ha anche chiesto informazioni su quanto denaro ha speso Abbott per aggiornare un impianto di latte artificiale a Sturgis, Michigan prima della sua chiusura a causa di contaminazione batterica e se la società ha utilizzato miliardi di dollari in tagli fiscali per riacquistare azioni piuttosto che investire nel facilità.

La chiusura dello stabilimento del Michigan ha giocato un ruolo importante nella carenza di alimenti per l'infanzia che ha lasciato i genitori alla ricerca di cibo per i loro bambini con gli scaffali dei negozi vuoti in molte comunità. Quattro produttori — Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA e Perrigo — controllano il 90% del mercato degli alimenti per lattanti negli Stati Uniti

"Dato che Abbott ha speso miliardi per riacquistare le proprie azioni, sembra che non sia riuscita a fare le riparazioni necessarie per riparare un impianto di produzione critico di latte artificiale situato nel Michigan", ha scritto Wyden. "La chiusura dell'impianto ha contribuito in modo sostanziale a una carenza nazionale di alimenti per l'infanzia, mettendo a rischio le famiglie di tutto il paese", ha affermato il senatore.

Abbott, in una dichiarazione, ha affermato di essere conforme a tutte le leggi fiscali negli Stati Uniti e all'estero. I riacquisti di azioni della società non hanno influito sulla sua capacità di investire o riaprire lo stabilimento del Michigan, ha affermato il portavoce John Koval.

L'aliquota fiscale di Abbott sui suoi guadagni è diminuita sostanzialmente da quando il Congresso controllato dai repubblicani ha approvato un massiccio taglio delle tasse nel 2017 che ha abbassato l'aliquota aziendale al 21%. Abbott ha pagato un'aliquota fiscale di circa il 14% nel 2021, in calo rispetto al 25% nel 2016, secondo le informazioni sui titoli. Gli utili netti di Abbott sono aumentati di circa il 90% durante la pandemia, da 3.69 miliardi di dollari nel 2019 a 7 miliardi di dollari nel 2021.

Wyden ha affermato che Abbott sembra aver beneficiato dell'utilizzo di paradisi fiscali all'estero. Abate, nella sua relazione annuale per il 2021, ha affermato di aver beneficiato di aliquote fiscali più basse ed esenzioni sui redditi esteri dalle sue operazioni a Porto Rico, Svizzera, Irlanda, Paesi Bassi, Costa Rica, Singapore e Malta.

A febbraio, Abbott ha chiuso il suo impianto di latte artificiale nel Michigan dopo che la Food and Drug Administration ha riscontrato una contaminazione nella struttura da parte del batterio Cronobacter sakazakii. Quattro bambini che hanno mangiato latte artificiale dall'impianto sono stati ricoverati in ospedale con Cronobacter, due dei quali sono morti.

Abbott ha affermato che "non ci sono prove conclusive" per collegare le malattie ai batteri trovati nella pianta. Tuttavia, l'azienda ha ritirato il latte artificiale Similac PM 60/40, Similac, Alimentum ed EleCare prodotto nello stabilimento di Sturgis.

Abbott ha raggiunto un accordo questa settimana con la FDA per riaprire la struttura di Sturgis attraverso un decreto di consenso con condizioni applicabili da un tribunale federale. In base al decreto di autorizzazione, Abbott è tenuta a coinvolgere un team di esperti indipendenti per sviluppare un piano affinché lo stabilimento del Michigan diventi conforme alle leggi sulla sicurezza alimentare degli Stati Uniti. La società ha affermato che può riavviare il piano entro due settimane, previa approvazione della FDA, ma ci vorranno fino a otto settimane prima che i prodotti arrivino di nuovo nei negozi.

Abbott è tenuto a chiudere nuovamente l'impianto se qualche prodotto risulta positivo per Cronobacter o Salmonella e può riaprire solo se la FDA conferma che la contaminazione è stata eliminata.

Il commissario della FDA Robert Califf, in una dichiarazione lunedì, ha affermato che l'agenzia farà tutto il possibile per garantire che gli alimenti per lattanti prodotti da Abbott soddisfino gli standard di sicurezza e qualità.

Califf affronterà le domande dei legislatori sulla carenza di alimenti per l'infanzia durante un'audizione nella sottocommissione agricola per gli stanziamenti della Camera giovedì. Il dirigente di Abbott Christopher Calamari affronterà le domande della sottocommissione per la supervisione e le indagini della Camera mercoledì prossimo.