Serena Williams stordisce Anett Kontaveit, numero 2 al mondo agli US Open per posticipare ancora una volta il ritiro

Il ritiro di Serena Williams dovrà attendere almeno qualche giorno in più.

La futura madre 41enne ha rimandato la fine della sua carriera da single almeno fino a venerdì eliminando Anett Kontaveit, il giocatore numero 2 al mondo, 7-6(4), 2-6, 6-2, nel secondo turno degli US Open davanti a un chiassoso pubblico dell'Arthur Ashe Stadium che includeva Tiger Woods, Spike Lee, Billie Jean King, Venus Williams, Lindsey Vohn e Zendaya. Il prossimo appuntamento per Serena sarà l'australiana Ajla Tomljanović venerdì.

"Non c'è fretta [di ritirarsi] qui", ha detto in campo a Mary Jo Fernandez di ESPN. “Amo questa folla e, oh mio Dio, è davvero fantastico, quindi è rimasto ancora un po' di me. “

Alla domanda se fosse rimasta sorpresa dalla vittoria, ha detto con un sorriso: "No, lo so. Sono solo Serena, lo sai.

Ha aggiunto: “Sono una giocatrice abbastanza brava. Questo è ciò che so fare meglio, amo le sfide, amo affrontare le sfide. Non ho giocato troppe partite, ma mi sono allenato molto bene. Le ultime due partite qui a New York, si sono davvero unite".

La 23 volte campionessa del Grande Slam ha tirato fuori il ribaltamento nella sua sesta partita del 2022 servendo e muovendosi meglio di quanto non abbia fatto nelle ultime partite e ricordando il periodo migliore della sua carriera. Ha colpito 11 assi e ha segnato 38 vincitori contro 32 errori non forzati.

Alcuni hanno dovuto chiedersi, è davvero ora di andare in pensione se stai giocando in questo modo?

Tornerà ad Ashe giovedì sera con sua sorella Venus nel primo round del doppio, e poi giocherà di nuovo ad Ashe venerdì in una partita di singolare del terzo round.

"Sì, sono così eccitata per il doppio", ha detto. “È passato così tanto tempo, dobbiamo suonare di nuovo, dobbiamo riportare la reunion. Sono entusiasta di giocare con Venus e ottenere alcune partite perché potrei usare alcune partite.

Quando Serena ha colpito un asso per vincere il tiebreak del primo set, Woods si è alzato e ha fletto il bicipite destro.

Serena è stata rotta due volte nel secondo set quando Kontaveitt si è stabilizzata e non ha foldato.

Considerando che ha giocato a malapena nell'ultimo anno, c'erano domande legittime sulla sua forma fisica dirette al terzo set.

Ma nel terzo set, la Williams si è guadagnata una pausa per salire 2-0 eguagliando il ritmo di Kontaveit dalla linea di fondo prima che Kontaveit navigasse un dritto lungo sul break point.

Serena ha lottato per un break point nella settima partita con un tiro al volo di diritto oscillante dopo una lunga ripresa per andare in vantaggio 5-2.

Ha schiaffeggiato un altro tiro al volo di diritto oscillante per guadagnare il triplo match point sul servizio di Kontaveit e poi lo ha vinto con un ritorno di rovescio lungo la linea. Alzò il pugno alla folla e lanciò un enorme sorriso soddisfatto.

"Onestamente dopo aver perso il secondo set, ho pensato, oh mio Dio, devo fare del mio meglio perché potrebbe essere questo", ha detto. “Ho continuato a provare, a fare del mio meglio, ad essere onesto. Sono super competitivo. Sinceramente lo vedo solo come un bonus. Non ho niente da dimostrare, non ho niente da perdere. Non ho assolutamente niente da perdere e non riesco mai a giocare in questo modo. Onestamente, mi diverto a fare coming out e farlo".

Serena potrebbe andare presto in pensione, ma la sua eredità sopravviverà nell'impatto che lei e sua sorella Venus hanno avuto sulle giovani generazioni di donne di colore, tra cui la quattro volte campionessa major Naomi Osaka, l'ex campionessa degli US Open Sloane Stephens, Open di Francia finalista Coco Gauff e innumerevoli altri.

"Penso che la sua eredità sia davvero ampia, al punto che non puoi nemmeno descriverla a parole", ha detto Osaka di Serena.

“Ha cambiato così tanto lo sport, ha introdotto persone che non hanno mai sentito parlare di tennis nello sport e penso di essere un prodotto di ciò che ha fatto. Non sarei qui senza Serena, Venus, tutta la sua famiglia. Le sono molto grato”.

Prima delle sorelle Williams, poche donne di colore giocavano ai massimi livelli nel tennis femminile, sebbene Althea Gibson sia stata una pioniera negli anni '1950.

Ora i giocatori più giovani crescono dopo aver visto cosa hanno realizzato Serena e Venus.

Gauff, che è passato a un incontro del terzo round con il collega americano Madison Keys, ha detto "crescendo non ho mai pensato di essere diverso perché il giocatore numero 1 al mondo era qualcuno che mi somigliava".

Gauff ha detto di aver imparato a gestire se stessa con equilibrio e sicurezza guardando Serena.

"Sento che Serena me l'ha insegnato", ha detto. “Non si è mai accontentata di meno. Non riesco a ricordare un momento della sua carriera o della sua vita in cui si sia accontentata di meno. Penso che sia qualcosa da cui ho preso. Come persona, sto diventando un adulto e sto imparando a gestire le cose ora con i media, il tennis e tutto il resto, sto cercando di imparare a non accontentarmi di meno".

Gauff ha rivelato che i primi soldi che ha mai guadagnato per se stessa sono arrivati ​​​​dall'interpretare Serena in uno spot pubblicitario.

"Avevano bisogno di una controfigura per interpretare una versione giovane di lei a faccia in giù", ha detto. “Penso che fosse per uno spot pubblicitario Delta. Non credo che l'abbiano mai usato, ma quello è stato, tipo, il mio primo assegno che abbia mai ricevuto da bambino. Non lo sa, ma i primi soldi che ho fatto per me stessa sono stati grazie a lei che faceva uno spot pubblicitario".

Alla domanda di riflettere su quel tipo di commenti dei giocatori più giovani, Serena ha detto:

“Sono grato di poter avere quell'impatto. Non avrei mai pensato che avrei avuto quell'impatto, mai. Ero solo una ragazza che cercava di giocare a tennis in un momento in cui potevo sviluppare questo impatto ed essere una voce. Era così autentico perché faccio quello che faccio, e lo faccio autenticamente me stesso. Penso che le persone potrebbero davvero identificarsi con questo.

La carriera di Serena durerà almeno qualche giorno in più, quindi non è ancora il momento di scrivere la sua storia di pensionamento.